– Ага!
Ребята поднялись по лестнице на четвертый этаж и прошли через весь коридор. Дойдя до кабинета, юноша галантно пропустил Нику вперед, чему девушка бесконечно сильно обрадовалась.
«Если бы я смогла найти в себе храбрость... Мы бы давно уже были вместе...» – задумчиво подумала на уроке Ника, пока учитель объявляла результаты тестов.
– Валялкина!
– Что? – вернулась в реальный мир Вероника, в испуге оглядываясь по сторонам.
Класс дико рассмеялся.
Недовольный преподаватель покачала головой.
– Давно пора разлучить наших подружек-не-разлей-вода с последней парты... Смирнова, поменяйся местами с братом! – приказала женщина.
– Светлана Викторовна, но мы...
– Никаких отговорок! – перебила она.
– Эх... – с грустью протянула Аня, собирая вещи в стопку.
Когда Рома и Аня поменялись местами, учитель одобрительно кивнула и начала раздавать тесты.
Ника сидела, будто на иголках. Она нервничала. Её возлюбленный сидел совсем-совсем рядом...
– Ника, у тебя есть запасная ручка? В моей паста кончилась, – шепнул Роман, мило улыбнувшись.
По Нике прошелся заряд электричества. Она яростно стала рыться в пенале, но ручку отыскала. К слову, у Ники в пенале чего только не было... Записки, карандаши, скрепки, фломастеры, ножницы, даже пинцет... Последний предмет девушка не использовала, как и половину барахла, содержавшегося в сшитом куске ткани, но деть его никуда не могла.
Рыжая протянула ручку новому соседу по парте.
– Спасибо, верну после уроков.
– Не за что...
Сейчас Ника хотела лишь одного: поскорее попасть домой. Щеки пылали, уши тоже, чувство необузданного смущения и... счастья.
«Ника, будь храброй!» – вновь и вновь повторяла себе Ника.
Девушка достала из пенала блокнот, вырвала из него листок и написала: «Привет:)»
Рома быстро прочел записку и также быстро ответил: «Привет». Завязалась переписка. Исписав страницу, Ника заметила, что юноша не пишет, в то время как учитель диктовала определения и термины.
«Почему не пишешь?»
«Биология скучная. А С.В. ничего не сделает.»
Роман положил листок практически под движущуюся ручку, которой Ника записывала очередное предложение. Девушка от неожиданности выпрямила спину, затем прочла ответ и спросила: «Точно? – и через мгновение приписала. – Разозлится ведь…»
– Так, Валялкина, Смирнов, что там у вас? Можно мне почитать?
– Нет! – одновременно воскликнули оба.
Класс опять рассмеялся.
– Личное, да? – лукаво поинтересовалась Светлана Викторовна.
– Даже если и личное, это не Ваше дело, – вежливо, но и немного грубо ответил Рома.
Учительница скривилась в лице от такого ответа.
– Я позвоню сегодня родителям... Что ж... – продолжила рассказывать она.
А соседи по парте как ни в чем не бывало продолжили переписку.
Едва прозвенел звонок с последнего урока, Ника быстро собрала сумку и побежала в раздевалку.
– Куда она торопится? – спросил у сестры Рома.
– У нее сегодня сестра приезжает, – ответила Аня и зависла с тетрадью в руке над сумкой. – А почему ты спрашиваешь? – с огромным интересом и любопытством произнесла Смирнова.
Девушка заметила в руке брата листок, и парень молча протянул его. Аня внимательно вчитывалась в каждое слово, в каждый символ, стараясь ничего не упустить. Когда Анька переворачивала клочок бумажки, Рома ловко выхватил его прямо из рук сестры.
– Нехорошо читать чужую переписку! – назидательно произнес Смирнов и, ущипнув нос сестры, вышел из класса. А разозленная Анна, не любившая эту манеру Ромы, с криком «Убью!» поспешила отомстить старшему братцу.
Ника со всех ног бежала домой. Она не виделась с сестрой целых десять… одиннадцать лет. Девушка так ждала, её сердце было наполнено надеждой и теплом, а мысли – образами сестры и Ромы. Любовь есть любовь, и неважно, насколько это чувство сильно в тебе.
Вернувшись домой, Вероника увидела сверкающий пылесос серебристого цвета. «Э... Интересно, откуда он?» – не понимала младшая дочурка Валялкиных.
Из кухни раздался смех. Он не походил на смех Татьяны и Ивана. Скорее смех принадлежал молодой девушке...
– Вика!!! – воскликнула Ника и, не сняв обувь, побежала к сестре.
Верно. На кухне квартиры семейства было трое: бывшая звезда драконбола Татьяна, ветеринар крупной клиники Иван и дипломированный белый маг Виктория. За одиннадцать лет она почти не изменилась: все те же васильковые глаза и белокурые локоны, тот же серьезный взгляд. Но черный изящный кожаный комбинезон и крупный перстень с маленьким колечком никак не вязались у Ники с образом одиннадцатилетней девочки.
Виктория поднялась со стула и крепко обняла Веронику. Обняла так, словно пыталась передать им всю свою любовь и счастье долгожданной встречи. Блондинка отпустила сестренку и сказала:
– Я рада, что у вас все хорошо. Когда Ника пришла, я могу рассказать, наконец, о себе. Во-первых, я живу в Англии и не работаю. Во-вторых, я помолвлена с одним магом, весьма состоятельным человеком, которого очень люблю и уважаю. В-третьих, свадьба в сентябре, и она состоится в его родовом поместье. В-четвертых, я очень соскучилась. Не было и дня, чтобы я не вспоминала вас, родители, и сестренку. Как же я была глупа, что избегала общения с тобой! – повернувшись к Нике, улыбнулась Вика. – А ещё я беременна.
Каждое предложение вызывало у Валялкиных огромное удивление и радость одновременно, и каждое следующее – больше предыдущего. Но последнее сделало из семьи каких-то лупоглазиков с улыбкой до ушей, высокими бровями и туповатым взглядом. В хорошем смысле.
– Поздравляю! – воскликнула Ника, вернув родителей из шокового состояния.
– А не рано ли? – намекнул Иван, мол, ты ещё слишком молода и неопытна в жизни.
– Нормально! – ответила Виктория, взлохматив прическу сестры. – Я так хочу о ком-то заботиться... Маленькое существо, беспомощное, милое и громкое. Дитя любви, огромной любви, и времени. Носитель счастья, которое распространяется вокруг, делая и окружающих счастливее. Вот оно счастье.
Таня и Ваня вспомнили себя. Как они были счастливы рождению Вики, а потом Ники. Как они воспитывали дочерей, готовя их к самостоятельной жизни. Правда, у Вики она началась уж слишком рано...
– Вика, думаю, ты с радостью поживешь в своей комнате. Мы очень рады за тебя и... знай, что, что бы ни случилось, мы примем тебя домой.
– Мама... – прошептала с улыбкой на губах Вика.
– Именно так, – согласился Иван.
Мужчина встал с места и, подойдя к девушке, заключил в объятия. Затем поднялась и Таня, и она с Никой обняла Вику. Получилось одно большое-большое объятие.
Через несколько часов сестры, ложась спать (Вика наотрез отказалась спать в одиночестве), начали болтать обо всем на свете. Сначала Вика в подробностях поведала об учебе в Тибидохсе, потом об учебе в магспирантуре. Затем Вика с мечтательным взором на лице рассказывала о знакомстве со своим женихом, Чарли. О том, как тот сделал предложение, как они впервые... на этом месте Вика закрыла рот, а Ника громко рассмеялась.
– У тебя-то хоть парень есть? – лукаво поинтересовалась блондинка.
– Пока нет... – краснея, ответила рыжая.
– Как зовут? – не менее лукаво произнесла Вика.
– Кого? – сильнее смутившись, переспросила Ника.
– Твоего будущего парня, конечно! – уточнила невеста.
– Ро…ма.
– А он красавчик! – смотря на одну из фоторамок, стоящих в ряд на тумбочке, заметила старшая сестра.
– Ага, – кивнула младшая, – только это Макс.
– Ты себе гарем, что ли, завела?!
– Нет!!! Макс – друг.
– Друг, говоришь?..
– Да, просто мой лучший друг.
На той фотографии, которую рассматривали девчонки, Максим, приобняв Нику, вместе с ней позировал на фоне пруда в парке. Ника счастливо улыбалась, а Максим с трудом смог выдавить улыбку.
– Он тебе точно нравится, – заявила Виктория, не шутя. – Не просто симпатичный, красивый парень. Я бы на твоем месте проследила, чтобы у него девушки не появилось, – тем же серьезным тоном дала совет она.