Дженни всегда была сама по себе, но пыталась становиться лучше. Именно поэтому, она сегодня села за стол Ченса. Это был еще один момент Роберта Фроста, поскольку соглашаясь на помощь, она вновь выбирала неизведанный путь.
Ченс. Она немного забыла про него и про их новообретенную дружбу. Это продолжится? Это было по-настоящему? Или всего лишь случайность, трюк, который помог им выполнить задание и ничего больше? Дженни никогда не общалась с кем-то так легко. Это просто выдуманное прошлое, решила она. Всегда проще общаться, когда не нужно быть самим собой.
У нее было такое чувство, будто волшебный вечер подошел к концу и Золушке пора уходить с бала.
Она знала, что будет ждать ее, когда она придет домой — то же, что и ждало ее каждый день последние четыре года. Мама будет на кухне болтать по телефону с друзьями с работы. Джек, двенадцатилетний брат Дженни, будет у себя в комнате играть в Xbox, а четырехлетняя малышка Джесса, скорее всего, будет в гостиной смотреть телевизор. Так было всегда. Их дом совершенно не изменился с момента развода родителей. Дженни догадывалась, что мама просто тратит все свои силы, чтобы обеспечить детям стабильность.
— Хорошо, — сказала Келси, когда они остановились напротив дома Дженни, — заберу тебя завтра утром.
* * *
В гостиной горел свет, когда Дженни вошла в дом. Конечно же, мама сидела за кухонным островком. Единственное выбивающееся из обыденности — она была без телефона.
Развод заметно повлиял на нее. Ее длинные каштановые волосы теперь выглядели немного тоньше, а зеленые глаза были окружены морщинами, которых раньше не было. Казалось, она даже выглядела меньше, чем в детских воспоминаниях Дженни, хотя, возможно, так всегда кажется, когда ты вырастаешь. А может, наши родители просто выдыхаются.
— Мам? — позвала Дженни, кидая рюкзак на бордовое кресло у двери. Мама, вздрогнув, повернулась с Джессой в руках.
— О боже, Дженифер, ты напугала меня, — сказала она, продолжая качать Джессу. — Ты не могла бы подойти на секунду?
Дженни заметила Джека, сидящего напротив матери с растрепанной головой.
— Мне нужно кое-что обсудить с тобой и твоим братом.
О, нет. Семейные советы ничего хорошего не предвещали.
Дженни неохотно поплелась на кухню. И сев рядом с братом, она порадовалась, что он так резко вырос в последнее время и был почти одного роста с ней.
— Итак, — начала мама, чувствуя неловкость, — не знаю как лучше об этом сказать, поэтому просто скажу прямо. Я встретила кое-кого. Его зовут Филипп, он учитель физкультуры. Мы познакомились на родительском собрании Джека и, кажется, нашли общий язык. Он пригласил меня на свидание, но я хотела сначала поговорить с вами, прежде чем принимать решение.
Стоп, что?
Впервые за долгие годы, время, кажется начало двигаться вперед. Дженни даже увидела, как изменилась мама, только произнеся имя Филиппа. Будто бы она первый раз вернулась к жизни после развода.
Была ли против Дженни, чтобы ее мама начала с кем-то встречаться? Конечно же нет. Прошло уже столько лет, в конце концов, ее мама заслуживает счастья. Пугает ли ее мысль о том, что мама собирается на свидание? Безусловно, ведь сама Дженни на них не ходила, а ей уже семнадцать.
Однако, первым заговорил Джек.
— Конечно все в порядке, мам, — сказал он по-взрослому, будто ему было не двенадцать лет, — ты взрослая и можешь встречаться с кем хочешь.
— Джеки прав, — заговорила Дженни, опустив руки на тонкие плечи брата, — пока он ведет себя достойно — все хорошо.
Джек ощетинился от ее прикосновения.
— Не называй меня Джеки, я не маленький ребенок.
— Но Джеки очень милое имя, — Дженни потянулась, чтобы потрепать его за щеку. Он похудел за лето, играя в бейсбол и прыгая на батуте, поэтому теперь и щечек-то было не видно.
— Мам, она опять разговаривает со мной, как с маленьким, — жаловался Джек, но остановился, когда взглянул на маму. Дженни повернулась, чтобы увидеть, на что он так завороженно смотрит, и медленно опустила руки.
Их мама сидела, держа Джессу и смотрела на своих детей глазами полными слез.
* * *
— Что ты на самом деле думаешь насчет мамы? — спросила Дженни брата, когда спустя тридцать минут они сидели в ее комнате. Она делала геометрию, лежа на кровати, а Джек просматривал “Реддит” на компьютере, развалившись на ее стуле.
— Конечно же меня это бесит, — просто ответил Джек, даже не повернувшись к сестре, — я не хочу видеть в роли своего отца постороннего человека. А если он сделает ей также больно, как папа? Да может куча всего случиться, поэтому мне не нравится эта идея.