— Почему ты хочешь, чтобы я солгал ей?
Он выдает нетерпеливую улыбку.
— Я приглашу ее на бал.
Да чтоб тебя, блядь.
— Нет, не пригласишь, — говорю я с предупреждением.
— Нет, приглашу, — отвечает он, раздражение в его тоне нарастает.
— У нее уже есть пара. Я. Пригласи кого-нибудь другого.
Я беру свою сумку со скамейки и ухожу, не оглядываясь. Когда я оказываюсь в коридоре, я достаю телефон из заднего кармана, открываю свои сообщения и нажимаю на имя Каролины.
Поправка: на имя, которым она подписала свой контакт.
Я: Встретимся у моей машины после школы. Я отвезу тебя домой.
Самая умная и крутая девушка в мире: Ладно, мистер Босс. Что случилось?
Я: Слишком много текста. У меня болят пальцы. Вчера вечером они изрядно потренировались.
Самая умная и крутая девушка в мире: Мерзость. Если ты хотел, чтобы это была шутка про секс, то это был неудачный вариант.
Я не могу удержаться, чтобы не засмеяться.
Я: Увидимся в моей машине, заноза в заднице.
Прошел год с тех пор, как Каролина помогла мне написать мою работу.
Помощь означает, что мы отложили его написание и вместо этого проводили время вместе. Мы смотрели телевизор. Я научил ее играть в мои любимые видеоигры, и мы ели столько, будто находились в камере смертников и это был наш последний ужин.
День за днем мы тусовались с намерением написать эту дурацкую работу. В итоге я написал его сам за двадцать минут и все равно получил пятерку.
Кто сказал, что жульничество не приводит к успеху?
После того как я сдал работу, мы продолжали тусоваться и, каким-то образом, подружились, что стало шоком для нас и всех остальных. Она познакомила меня с девчачьими фильмами, а я познакомил ее с тем, что называется весельем — например, брал ее с собой на вечеринки, где ей не разрешалось покидать меня. Я вытаскивал ее из скорлупы, а она успокаивала меня.
Каким-то образом, каким-то гребаным образом, мы нашли общий язык.
Я — чувак, который не хочет лезть к ней в трусики.
Она — цыпочка, которая не хочет меня трахать.
Между нами нет никаких ожиданий.
Мы учимся. Смотрим фильмы. Ходим за пиццей.
Она ужинает у меня дома по крайней мере два раза в неделю.
Моя мама чертовски ее любит.
Ее родители, однако, не самые большие мои поклонники, но они держат рот на замке, потому что моя семья жертвует хренову тучу денег церкви ее отца. Каролине пока не запретили общаться со мной, но это не значит, что пастор Адамс не пытался изменить ее мнение обо мне.
Я усмехаюсь, когда нахожу ее у своей машины со стопкой книг в руках. На ней один из ее фирменных свитеров, узкие джинсы и туфли, которые завязываются на лодыжках. Свитер выглядит колючим и чертовски уродливым, но я научился их любить. Нитка искусственного жемчуга украшает ее шею, а ее насыщенно-черные волосы прямые, доходящие до плеч.
— Что настолько важное ты хотел написать мне во время урока? — ругается она, когда я подхожу к ней. — Миссис Хит конфисковала мой телефон на глазах у всех и выписала мне предупреждение.
— К черту миссис Хит. — Я выхватываю у нее из рук учебники. — Скажи ей, что ты моя лучшая подруга, когда она в следующий раз будет вытворять такое дерьмо. Гарантирую, что она вернет его обратно в считанные секунды.
— Что это значит? — Она сморщила нос. — Твоя семья может быть Кеннеди из Блу Бич, но я бы посоветовала тебе успокоить свое эго, господин хороший. — Она разворачивается и садится в Charger, а я бросаю ее книги на заднее сиденье, прежде чем сесть за руль.
— Это значит, что однажды миссис Хит попыталась конфисковать мой телефон. Я привел убедительные аргументы. Она вернула его. Не хочу показаться козлом, но она меня боится.
— Ну, это действительно заставляет тебя говорить как придурок.
Я пожимаю плечами, заводя машину.
— Ты собираешься рассказать мне, что было твоим убедительным аргументом? — Она делает кислое лицо. — Боже, пожалуйста, скажи мне, что ты не спал с ней. Она замужем и ей столько же лет, сколько твоей маме!
— Нет, черт возьми. Замужние пумы[2] не в моем вкусе. Они, как правило, слишком властные. Я просто сказал, что уверен, что ее муж хотел бы знать, какое у нее любимое занятие после школы.
— Какое? — Она качнула головой в сторону. — Разве она не тренер по теннису?