Когда мы входим, нас поражает музыка, играющая от живого коллектива, и рука Рекса находит мою, прежде чем он ведет нас к переполненному столику в центре зала. Он крадет два незанятых табурета с другого стола и ставит их к нашему, жестом предлагая мне сесть на один, а сам берет другой. Когда я сажусь, он подтягивает меня ближе, и я устраиваюсь поудобнее, осматривая наш стол.
Брат Рекса, Кайл, сидит напротив меня, положив руку на плечи своей девушки, Хлои, и потягивает пиво. Их история всегда восхищала меня. Они ненавидели друг друга в старших классах, стали соседями, а теперь состоят в серьезных отношениях. Им пришлось нелегко, поскольку Хлоя оказалась вовлечена в их семейную драму. Я никогда не забуду тот вечер, когда Рекс позвонил мне, пылая от ярости, которой я никогда не слышала от него раньше, когда он узнал секрет Хлои. Это была какая-то мыльная опера, драма Джерри Спрингера.
Хлоя болтает с Лорен Барнс, которая сидит рядом с ней. Я обожаю Лорен уже много лет. Ее семья никогда не отказывалась помочь мне в любой благотворительности или благотворительном ужине, с которым я обращаюсь к ним. Семья Барнс — одна из самых добрых семей в Блу Бич. Ее жених и лучший друг Кайла, Гейдж, находится рядом с ней. Они были школьными возлюбленными, и все ждали объявления об их свадьбе, но вместо этого Лорен разбила ему сердце. Он вернулся через несколько лет, не намереваясь возобновлять отношения с Лорен. Это продолжалось недолго, учитывая, что у них есть общий ребенок — девочка.
В последнее время Рекс предпочитает общаться с друзьями своей семьи и брата, чем с теми, с кем учился в школе. Поскольку они спокойны и всегда принимают меня, я не возражаю против этого.
— Привет, Каролина, — приветствует Сьерра с другой стороны от меня, на ее лице дружелюбная ухмылка.
Я улыбаюсь ей.
— Привет! — Я указываю на толпу. — Сегодня здесь полный зал.
Она кивает.
— Конечно.
— Никакого приветствия для твоего младшего брата? — спрашивает Рекс.
преувеличенно выразительно машет пальцами.
— Привет, мой заноза-в-заднице братишка.
— Каролина, — говорит Кайл, отставляя свое пиво. Сходство между ним и Рексом просто сумасшедшее. — Мне нравится, когда ты приходишь с моим братом. Ты его укрощаешь.
— Фальшивые новости, — возражает Рекс. — Я укрощаю ее.
Кайл фыркает. Сьерра хмыкает. Гейдж смеется.
Я глажу Рекса по голове.
— Я держу его в узде, как хорошего мальчика.
Официантка, остановившаяся, чтобы принять наш заказ, прерывает наш разговор. Мы с Рексом заказываем две порции виски с колой, и он добавляет в заказ начос суприм[11] для нас на двоих — мой любимый.
— Ты сегодня не работаешь? — спрашиваю я Сьерру.
Она качает головой.
— Нет. Я была перегружена работой, поэтому Малики нанял бармена на полставки, чтобы подменить меня.
Она проводит рукой по своим светлым волосам и собирает их в высокий хвост.
Сьерра великолепна. В детстве ее прозвали Королевой конкурсов Блу Бич. Ладно, бунтарской Королевой конкурсов Блу Бич, поскольку она вела себя так, будто это была ее работа. Став незамужней, она устроилась работать в паб вместе с Малики, а затем открыла свой собственный бизнес по дизайну интерьеров.
Ее взгляд перемещается мимо моих плеч, и я двигаюсь на своем стуле, следя за ее вниманием к Малики, наливающему пиво за барной стойкой. Малики сексуален — этого нельзя отрицать — с его темными волосами, мускулами и щетиной на лице. Он старше, ему за тридцать, и он был известен как дамский угодник, который никогда не остепенится. По слухам, он клялся, что серьезные отношения — не его конек, но в его жизни появилась Сьерра. Он изменился ради нее, превратившись из дамского угодника в одного из лучших бойфрендов, которых я когда-либо видела.
Мне нравится их любовь, но она также пугает меня до смерти.
Это доказывает, что люди, которые думают, что не способны любить, вполне способны.
Что произойдет, когда Рекс найдет женщину, которая изменит его?
Его сердце достаточно велико для обязательств, для того, чтобы стать для кого-то всем и сделать ее своим всем. Этот страх просто необходимо преодолеть.
— Трудно ли ему расслабиться, когда он владеет этим местом? — спрашиваю я, поворачиваясь обратно к Сьерре.
— Определенно, — отвечает она. — Теперь, когда мы больше не живем над баром, стало лучше. Нет возможности бегать вниз, чтобы проверить, как дела.
Она потягивает свой розовый коктейль. В «Down Home» никогда не любили коктейли. Это было скорее заведение пива и крепкого алкоголя, пока не появилась Сьерра.