- Но ты…
- Я защищала свою жизнь, мистер Старк, - отрубила рыжая. – У меня был выбор - умереть самой или запачкаться, но выжить. Я выбрала второй вариант.
Железный человек смотрел на это невысокое бледноватое недоразумение и понимал, что не чувствует к ней ни презрения, ни раздражения. Она не обязана была ему рассказывать. И если уж так посмотреть, будь Тони на её месте, он бы вообще подчистил базу данных.
- В деле не всё, верно?
- И сотой доли нет.
В зелёных глазах на мгновение лишь промелькнуло что-то вроде страха, но уже застарелого, пережитого.
Всё, что он нашел в отчёте следователя, говорило лишь о том, что она виновна. Но дело прикрыли якобы за неимением доказательств. Хотя Тони видел её фотографию после случившегося – но и это можно трактовать по-разному.
Там, в деле, было сказано, что она убила какого-то парня. Его тело нашли на заброшенном предприятии. Девчонку обнаружили через несколько километров по шоссе, всю в крови, слезах и ступоре. Потеряное лицо, опухшие глаза и не по-детски взрослый и усталый взгляд – Аврора Маклауд в свои тринадцать выглядела старше, чем Тони когда-то в восемнадцать.
Каким чёртом они оказались в том здании?! И почему в отчёте говорилось только про её отпечатки пальцев? Неужели та, что спланировала столь хладнокровное убийство, не догадалась стереть такие очевидные следы?..
Тот парень что-то сделал с ней. Тони чувствовал это. А что может сделать парень, на несколько лет старше девчонки, на заброшенном заводе?!
Старк на секунду представил, что нечто подобное случилось бы с его дочерью, будь она у него…
- Ну и чёрт с ним, значит, - стряхивая в раковину осколки, бывшие стаканом, сказал миллиардер.
Он обернулся в тот момент, когда у девочки от облегчения расслабились плечи. Она боялась, что он подумает так же, как и те взрослые тогда. Что это она убила того парня. Специально убила. Завела черт знает куда и убила.
Но Тони Старк никогда не был дураком.
- Как у вас с карапузом?
- Хм? – приподняла она бровь. – А, с Паркером, что ли? Ничего, нормально, учимся…
- Эй, Даша Следопыт, давай вот только не будем делать из меня слепого и тупого одновременно, - выразительно усмехнулся брюнет. – Я же вижу, как ты на него смотришь.
- И что? – спросила рыжая. – Я смотрю, а он даже мысли отфильтровывает. Так что… – Она выразительно развела руками. – Пойду-ка я спать.
- Иди-ка. У кого-то сегодня представление проекта по истории.
Маклауд со смешком глянула на гения, который, как добрый, но язвительный дядюшка, пас двух школяров, и пошла к себе. До будильника осталось ещё два часа.
***
- Ава, иди сюда, - позвала с кухни мама.
Рыжая виновато прикусила щёку, но послушно поднялась из-за конспекта по праву и пошла на голос. Кристина сидела на диване и выжидающе смотрела на подошедшую дочь.
- Присядешь?
- Разговор по душам? – попыталась свести всё к шутке девушке и одновременно настроиться на родительские мысли.
Мама волновалась, что дочь странно себя ведёт, где-то пропадает и…
- Ты в последнее время не очень общительная, дочка, вот я и решила самой… проявить инициативу, - поддержала благое начало дружелюбного общения Кристина. – Я хочу сказать, что… Боже, все эти разговоры про взросление - не моё совершенно, но… Я знаю, что ты у меня девочка умная, уравновешенная и сильная. Я знаю, что ничего нового про половое созревание и прочее тебе не скажу. Но я хочу, чтобы ты понимала – если у тебя возникнут какие-либо вопросы или трудности, я помогу тебе. Или найду того, кто поможет.
Старшая Маклауд очень волновалась. Она сердцем материнским чувствовала, что с дочерью что-то не так, просто и представить не могла – что именно.
- Я знаю, мам, но пока что со своими проблемами я справляюсь сама, - храбро произнесла рыжая, беря маму за руку. – Ты хорошо меня научила.
«Это не я тебя научила, а жизнь…»
Кристина все два года, прошедшие после того случая, корила себя за невнимательность, безалаберность, безответственность. Что позволила этому произойти. Что её тринадцатилетняя дочь столкнулась с таким в одиночку – и прошла. Выжила, слава богу.
Она никогда и в мыслях не допускала, что дочь была неправа. Что убийство то было незаслуженным. Будь её воля, она сама бы придушила эту… скотину голыми руками.
Но младшая дочь вождя Маклаудов даже и близко не представляла, что там было.
Аврора же не спешила рассказывать. И телепатия сейчас только подтверждала её решение.
Если бы мама знала, что этот ублюдок делал и что хотел сделать, она бы поседела. И каждую минуту своей жизни тряслась бы за дочь.
- Что за проблемы? Расскажешь хотя бы, раз помощи не просишь? – с неким облегчением вздохнула Кристина.
Она-то уж в Интернете начиталась всяких кошмаров про подростков, которые не идут на диалог с родителями. Как сложно контактировать с современным поколением. Какие методы лучше применять, чтобы свести конфликты к минимуму.
«Боже, спасибо тебе за неё…» - подумала мама, глядя на Аву.
И она отзеркалила те же мысли.
«Спасибо тебе, Боже, за неё… И пусть она простит мне враньё, я делаю это ради её спокойствия…»
- Энни, у нас с ней… разлад, - неохотно выдала Аврора эту полуправду.
- Из-за мальчика? – проницательно спросила блондинка.
- Что?.. Откуда ты знаешь?! – уже искренне округлила глаза девушка.
- Нетрудно догадаться, - чуть улыбнулась родительница. – Ты постоянно говоришь с кем-то по телефону, поздно приходишь домой. До двери тебя провожает какой-то мальчик. Твой одноклассник?
- Да. Питер. – Аврора решила, что мамина версия лучше хотя бы тем, что женщина заочно уже в неё верит – и ей самой врать придется по минимуму. – Лоуд он тоже нравится.
- А тебе?
- Ну…
Признаваться себе было непросто. Говорить об этом вслух – ещё хуже.
- Ты покраснела, - засмеялась мама. – Он очень милый. Правда, невысокий… – Кристина заметила выразительный взгляд дочери и мгновенно исправилась: - Но он в любом случае выше тебя, так что…
- Ну мам! – совсем по девчачьи простонала Ава, закрывая лицо руками.
- А вы… целовались уже? – хитро прищурилась старшая Маклауд.
- Ты что, мам!
Паркера же инфаркт наверняка хватит, если Ава хотя бы намекнет ему о чём-то подобном!
Впрочем, намекать Аврора тоже была не мастер…
- Нет, а что? – усмехнулась блондинка. – Вы, молодёжь, люди шустрые. Уже на первом свидании…
- Мы так далеко не заходили! И не было у нас никаких свиданий! Я вообще не уверена, что он… – «Не делает этого только из-за поручения Старка!» - …что-то чувствует ко мне.
- А спросить? – таким знакомым жестом подняла бровь женщина.
- А страшненько как-то, - язвительно фыркнула рыжая.
- Ава, а он… Он точно не похож на того?.. - осторожно поинтересовалась Кристина.
- Точно. Я уверена, мам, - твердо ответила Аврора.
Если бы два года назад она обладала хоть крупицей нынешней силы, скольких бы проблем она могла избежать.
Но телепатия появилась только сейчас, и Ава была уверена. Она слишком многое видела в мыслях Питера, чтобы сомневаться в нём.
Теперь её не обманешь.
Старшая Маклауд заметно расслабилась, хоть и дала себе в мыслях зарок познакомиться с этим Питером. Береженого Бог бережёт.
Мать с дочерью поговорили ещё кое о чём, обсудили пару девчачьих тем и разошлись спать – как и всегда, очень довольные друг другом.
***
- Привет!
- Господи Иисусе, Энни! Я же так инфаркт схвачу! – полузадушено пискнула Аврора, когда школьная подруга резко оказалась за дверцей шкафчика.
- Ты какая-то нервная, - заметила Лоуд.
Кто ж виноват, что сегодня Аве с самого утра казалось, что за ней кто-то следит? Кто-то, очень похожий на неё. И в то же время умело закрывающийся от её способности.
Но когда Маклауд начинала прицельный поиск, то не находила ничего, кроме очередного кровотечения.