Вот встал Роберт, и его слова, сказанные звучным голосом, весомо падали в тишине зала. За ним поднялся Йен, выбравший формой поздравления больше шуточно-ироничную, чем серьезную, как брат. Тормонд Маклауд с удовольствием и благодарностью смотрел на сыновей, принимая подарки и искренне радуясь каждому.
Настал черед Питера, и ему показалось, что темно-зеленые глаза главы клана насмешливо сверкнули. Шатен на секунду обернулся к Авроре и увидел на её лице абсолютное спокойствие. Она ни секунды в нем не сомневалась. В душе вдруг разлилось тепло и чувство равновесия.
- Если честно, никогда раньше не участвовал в таких праздниках, - со смущенной улыбкой поднялся парень. – В день рождения принято обычно что-то желать, но я бы хотел поблагодарить вас, глава Маклауд. За тёплый душевный приём. За то, что мне довелось увидеть столько красоты в Данвегане и на острове Скай. Но особенно мне хотелось бы поблагодарить вас за Аврору. Как сказал Линкольн: «Лишь благодаря моим предкам я тот, кто я есть». И поэтому – спасибо!
- Благодарю, мой мальчик, - величественно кивнул вождь, но было видно, как влажно блеснули на секунду его глаза.
- Обожаю тебя, - шепнула рыжая Питеру в ухо и тоже поднялась. – Мы приготовили тебе подарок, достойный королей, дедушка.
Она аккуратно вышла из-за стола и из стопки подарков взяла знакомый сверкающий свёрток. Тормонд принял подарок, быстро развернул обёртку и восхищённо охнул.
Под трость из черного дерева дозаказали ещё и подставку из того же материала, украшенную серебром. Вождь тут же примерился, и набалдашник в виде бычьей головы лег в ладонь как влитой. Мужчина остался очень доволен и, расцеловав внучку, даже обнял Паркера.
Паук провожал Аву на место, когда девушка вдруг споткнулась и всем весом завалилась на него. Только сверхъестественная сила и ловкость позволили удержать её и себя в вертикальном положении.
- В чем де… – начал Питер.
- Мне нужно выйти, - как-то глухо и зло бросила Маклауд, выпрямляясь и тут же направляясь к выходу из зала.
***
Ублюдок сканировал замок. Искал уязвимые зоны и слабых людей, чтобы одним ударом посеять панику. Но первую же его волну засекла Э.В.А.
- Можешь вычислить его? – спросила рыжая у программы.
- Нет данных…
- Я сама. Полная мощность!
Аврора остановилась посреди пустого коридора, который теоретически находился в центре замка. По привычке визуализировала способность, и сеть накрыла всю крепость.
Чужие мысли потекли к ней с бешеной скоростью, словно только и ждали этого. Девушка лихорадочно фильтровала тех, кто не представлял интереса, и спустя семь минут нашла знакомую пустоту. Совсем как ту, что засекала в нескольких местах Нью-Йорка.
В погребах было прохладно и пахло сыростью и немного плесенью. А ещё здесь прятался человек, сумевший незамеченным пробраться в замок.
Ава по стеночке добралась до первого поворота и щёлкнула рубильником. На протяжении длинного тоннеля начали загораться лампочки под потолком.
«И не страшно тебе одной спускаться?» - прозвучал голос у неё в голове.
- Э.В.А., видишь его? – прошептала рыжая.
- Нет… – едва ли не испуганно ответила программа.
- А я тебя вижу, - сказали вдруг у неё за спиной.
На глаза и рот опустились тяжёлые холодные ладони, мгновенно дезориентируя в пространстве и собственных ощущениях.
В голову через затылок словно вбили раскалённый прут. Аврора задохнулась от боли и крика, чувствуя, как ублюдок начинает потрошить её воспоминания.
- Надо же, какая любовь, - ехидно протянул мужчина, когда увидел Питера.
Под ладонью на лице стало мокро – из носа хлестала кровь, и Ава зажмурилась, хотя и так ничего не видела.
«Питер! Его тайна! Тони! Костюмы!.. Ты победила уже дважды! Борись! Убей!»
«Не с-с-сможешь! – змеёй шипел голос в голове, втравливая мозг в панику. – Куда тебе?.. Ты просто неудавшийся эксперимент! Погрешность, каким-то чёртом оставшаяся в живых! Не сопротивляйся, хуже ведь будет…»
Неудавшийся эксперимент… Видела она те эксперименты!
«Покажи, не прячь…»
Питер!!!
Нет! Нельзя!
Зубы вошли в ладонь с такой силой, что в рот хлынула кровь, и в это время она сделала шаг назад, наугад пытаясь попасть каблуком по ноге. Судя по тому, как ей заорали в ухо – попала.
- Вон из моей головы! – рявкнула так, что у самой заложило уши.
Ванда учила, как делать подобное, но Аве сейчас было глубоко наплевать. Тогда она боялась навредить девушке, с которой тренировалась. Теперь – надеялась уничтожить противника.
Импульс, с которым она вышвырнула чужака из собственных мыслей, тряхнул здание на уровне фундамента, а мужика впечатал в стену. Но и Авроре дал по мозгам не слабо.
Когда мир перестал вращаться, телепат уже драпал. Он успел что-то считать, он что-то знает! Догнать! Убить…
- Э.В.А., ещё раз!
- Нельзя, ты…
- Ещё раз! Нельзя его выпускать!
Маклауд побежала за мужиком и уже видела впереди синий провал ночи, когда он вдруг обернулся…
Мимо женской головы просвистела паутина, ударилась о стену, рикошетом отлетела в телепата и запечатала проход. Послышался короткий крик и плеск - эта сторона крепости выходила прямо в море, раньше с этого входа лодками доставляли провиант и… избавлялись от пленников.
Девушка в запале повернулась, уже зная, кого увидит.
- Какого черта ты сделал?! Ты отпустил его! – заорала рыжая на Человека-паука.
- Какого черта ты сделала?! Он мог тебя убить! – рявкнул на неё в ответ Питер.
- Ты отпустил его! Ты хоть знаешь, что наделал?!
- Хватит, Ава, идём наверх! – отмахнулся от её воплей парень.
- Что?! Нет, надо…
- Я сказал – идём наверх!
И одним движением перекинул девушку через плечо, чтобы уже через минуту по потолку добраться до своей комнаты. Благо, ей ума хватило не орать, пока он полз, и не привлекать внимания – была занята другим, например, судорожным цеплянием за него, чтобы не свалиться с такой высоты.
Паркер захлопнул дверь, щёлкнул замком и сбросил Аврору на кровать. Стянул маску, и она впервые увидела его в бешенстве: темные глаза сверкают, зубы сжаты, желваки ходят ходуном.
Но нет, сходил в ванную и вернулся с мокрым полотенцем, которым рыжая поспешно вытерла лицо и кровь с него.
- Ты могла умереть! Какого хрена ты поперлась туда одна?! – рявкнул шатен.
- Потому что только я могу что-то противопоставить телепату, вас с Тони он вскроет, как консервы! – таким же тоном и громкостью ответила Ава. – Ему и нужны были ваши тайны!
- Так какого дьявола ты не сказала раньше?! Он же тебя чуть не убил! Ты себя вообще видела?! – взмахнул рукой Питер.
Маклауд машинально утерла нос ладонью, на которой уже ничего не осталось.
- Это не меняет того факта, что ты отпустил его! – продолжала она гнуть свою линию.
- А что бы ты сделала?! Убила бы его?! – язвительно фыркнул Паркер. – Пытала бы?!
Его сарказм неожиданно подхлестнул девушку, и так дрожащую от злобы, ярости и адреналина.
Она шагнула к нему впритык.
- Они посадили меня на электрический стул! И держали на нем целый месяц! – низким от бешенства голосом произнесла девушка. – Они пытали меня! И они через меня пытаются достать до тебя! И уж прости, но я вскрою каждого из них, однако не отдам ни тебя, ни себя! А ты отпустил его! И ведёшь себя так, будто это я – злодей!
- Я защищаю тебя! – склонился к ней Питер, зло буравя взглядом. – Он хотел что-то сделать с тобой, и я действовал по ситуации!
- По ситуации?! Да он же мог выжить при падении! – заорала рыжая, едва не топая ногами от бессилия. – И если он выживет, то расскажет о том, что успел увидеть! А я не знаю, сколько он успел увидеть, понимаешь ты?!
Ссора зашла в тупик. Оба понимали, что начинают ходить по кругу, но уступить – значит, признать себя неправым.
Они стояли напротив друг друга, тяжело дыша, и воздух искрился от ярости и гнева.
Зелёный встретился с черным, и Ава задохнулась – от слишком ярких чувств.