- Uill, dè tha seo?! Sguab nach fhaca mi! (Ну, это ещё что такое?! Вытри, чтобы я не видел!) – сурово проговорил мужчина, но было слышно, как дрогнул его голос.
- Bidh mi… gad ionndrainn an-còmhnaidh, seanair. (Я… всегда так скучаю, деда), - уткнувшись носом ему в плечо, прогнусавила девушка.
- Tha fios agam. (Я знаю.) – Он крепко прижал её к себе. – Siuthadaibh. Chan ann airson an uair mu dheireadh, chì mi thu. Sin agad e. Siuthadaibh. Agus na seall air ais. (Иди. Не в последний раз видимся. Всё. Иди. И не оглядывайся.)
Глава клана отстранил рыжую и кивнул Паркеру, мол, уводи. Шатен потянул Аву за собой, и она с опущенной головой поплелась за ним. Но на трапе всё-таки обернулась.
- Бедовая девка, - хмыкнул Маклауд.
- Gràdh ort, seanair! (Люблю тебя, деда!) – звонко крикнула девушка и, больше не оглядываясь, зашла в самолёт.
Тормонд проследил, как судно оторвалось от земли, взлетело и исчезло в серых тучах, вечно парящих над островом Скай.
В груди тяжелело дурное предчувствие.
***
Пришлось переодеваться прямо на борту самолёта, потому что времени не оставалось совсем. Даже приземляться нужно было на крышу СтаркИнк.
Пеппер встретила их этажом ниже и сразу же передала в руке Аве несколько папок. Мимоходом кивнула Питеру и Хэппи и мгновенно забыла о них за объяснениями, что-кто-зачем-откуда.
- Почему такая спешка? – спросила рыжая.
- Они просто взяли и приехали, сославшись на какую-то срочную дальнюю и долгую командировку, мне пришлось подстраиваться под них, - недовольно дернула плечом женщина, быстро просматривая что-то на планшете. – Подозреваю, что это сделано специально. Чтобы мы не успели подготовиться и начали совершать ошибки.
- В таком случае, их ждёт сюрприз, - нехорошо усмехнулась Маклауд.
Две рыжие переглянулись, и увидь кто их ухмылки, ни за что бы не стал переходить им дорогу. Себе дороже выйдет.
- В этот раз сядешь со мной, - сказала в последний момент Поттс.
- Э.В.А., индивидуальный режим.
- Принято, - отозвалась немедленно программа.
Все уже собрались в конференц-зале. Круглый стол был заполнен едва ли на половину. Четыре человека в костюмах и с дипломатами, с лёгкими улыбками на лице. Но Авроре они отчего-то совсем не понравились.
- Приветствую всех, - здороваясь с каждым из мужчин за руку, улыбнулась Пеппер. – Моя помощница, Аврора. Она будет нашим секретарём.
Радости от этой новости девушка не почувствовала, но и раздражения не было. Скорее… они будто ожидали этого. С чего бы?!
Ава заняла место по левую руку Поттс и, разложив перед собой бумаги и для вида открыв блокнот, принялась неторопливо сканировать мужчину за мужчиной.
Первый был обычным банкиром. Куча графиков и чисел в голове. Он был искренне поглощён проворачиваемой операцией.
Второй – примерный семьянин, больше думает о жене, которая лежит на сохранении с третьим ребенком, чем о деле, и потому всё время молчит.
Третий, сидящий как раз напротив Пепс, спокоен и собран, часть его мыслей обращена к сделке, а другая…
Ава нахмурилась, пытаясь уловить то, что её зацепило. Что-то чуждое, странное. Непривычное. Девушка прикрыла глаза, бездумно водя ручкой по листу, закапываясь глубже.
У третьего было что-то в голове. Что-то… связанное с четвертым.
Он был самым молодым из присутствующих, не включая Аврору. Худощавый парень в дорогом костюме, чьи мысли словно затягивали её внутрь, как трясина. Рыжая машинально повела плечами, стряхивая мерзотное ощущение и натыкаясь глазами на пронзительный взгляд глубоко посаженных крысиных зенок.
В голове у Авы щёлкнуло спусковым крючком.
Всё произошло за какие-то секунды. Многое она тогда просто не успела осознать. Происходящее воспринималось словно в замедленной съёмке.
Мысленный приказ «Стреляй!» от парня к сидящему напротив Поттс мужчине.
Тот подскочил, оборвав женщину на полуслове, и, выхватив из неоткуда пистолет, направил его на Пеппер.
Рыжая, не думая, метнулась вбок, сбивая невесту Старка со стула.
Грянул выстрел.
Маклауд обернулась, понимая, что, очевидно, сломала себе пару ребер, было очень больно двигаться и дышать, и уже отработанным импульсом сбила с ног парня-телепата…
- Ава! Аврора, Господи! – задыхаясь, прошептала Пеппер.
- Я в порядке… Вроде перелом только, я…
По спине словно что-то стекало. Она посмотрела вниз и в первое мгновение опешила. На рубашке, будто откуда-то сзади, быстро расползалось темно-бордовое пятно.
Кровь застучала в ушах, и тут же закололо кончики пальцев и где-то в районе сердца.
- Регистрирую пулевое ранение! – набатом прозвучал голос Э.В.ы. – Вызываю скорую! Активирован протокол экстренного вызова мистера Старка!
- Ава, Ава, девочка, слышишь меня?..
Почему-то голос Пепс звучал как сквозь вату – глухо и неразборчиво. Рыжая вдруг осознала, что её успели перевернуть на спину и сейчас она смотрит в потолок, который кружится и временами чернеет.
- Э.В.А., полное сканирование!
- Пуля… сердце… время…
Было так тяжело и дальше держать глаза открытыми, что Аврора их закрыла.
- Я… посплю, Пеп… Устала.
***
- Мистер Старк! Мистер Старк, вы не можете!..
- Что с девчонкой?! Четко, кратко, по существу! Ну?! – рыкнул Тони, едва сдерживаясь, чтобы не встряхнуть доктора за лацканы.
Мужчина, довольно высокий, с надменно-презрительным выражением лица, едва слышно вздохнул и протянул гению рентген.
- Посмотрите. Пуля прошла через спину, лишь чудом не задев спинной мозг, пробила лёгкое и застряла, - объяснял медик, водя ручкой по снимку.
- И?! В чем проблема? – ядовито выплюнул Старк, сжимая рукой ледяную ладонь Пеппер. – Зашили лёгкое, вытащили пулю. Мне, что ли, вместо вас за стол встать?!
- Слушайте, я вообще не обязан с вами разговаривать и отчитываться, - дёрнул бровью хирург. – Вы ей кто?
- Работодатель, - прошипел мужчина. – И по совместительству тот, кто сейчас выбьет…
- Тони!
- Буду говорить лишь с родителями, - вздёрнул подбородок врач.
- Начинайте! – взволнованно и резко послышалось со спины. Кристина Маклауд, белая, как простыня, быстро подошла к спорящим. – Я мать. Что с Авой?
Доктор повторил то, что уже объяснял Старку. И блондинка отреагировала идентично ему же.
- В чем проблема-то?!
- Да в том, что пуля сама по себе как пробка – если мы её вытащим, герметичность будет нарушена, и ваша дочь попросту истечет кровью! Понимаете? У неё сердце дырявое, и пуля закупоривает собой эту дыру! – еле сдерживаясь, высказался медик. – Но и оставить, как есть, не можем – положение пули настолько нестабильное, что малейшее движение, даже глубокий вдох, может её сдвинуть. И тогда уже описанный исход…
- Кристина, мне нужно ваше согласие на операцию, - вдруг повернулся к женщине Тони.
- Что?! Какую операцию?! – одновременно всполошились мать и доктор.
Старк посмотрел на Пеппер, и та, как всегда, поняла его без слов. Она подхватила блондинку под руку и, отведя в сторону, начала пояснять задуманное.
- Вы проведёте операцию по вживлению в грудную клетку генератора. Он будет поддерживать постоянный магнитный фон, который обеспечит стабильное положение пули, - спокойно и уверенно произнес гений, глядя на хирурга.
Тот, что удивительно, возмущаться не стал. Задумчиво посмотрел на миллиардера.
- Как у вас было?
- Именно.
- Рассчитайте всё, Старк, и уж будьте добры – не облажайтесь, - кивнул ему врач. – У вас не больше получаса.
Но это прозвучало уже в спину удаляющемуся мужчине.
***
- П.Я.Т.Н.И.Ц.а, считай данные с Э.В.ы о нахождении пули в груди Авы и смоделируй генератор магнитного поля, - как только оказался в штабе, приказал Старк, спускаясь в лабораторию.
- Начинаю процесс извлечения данных, - механическим голосом сказала программа, задействуя все доступные резервы.
Пока помощница выполняла задание, Тони отыскал в подсобке лаборатории в коробках свой старый генератор. Тот самый, что не испускал вредоносного излучения.