Маклауд-старшая его сердечно поблагодарила, после чего врач ушёл.
- Я оплачу VIP-палату, - сказал Тони и направился к стойке регистрации.
- Тони, это… – начала мама, но её остановила Пеппер.
- Кристина, за мной долг, и это не обсуждается, - возразила Поттс.
Очевидно, Маклауд была слишком вымотана сегодняшним днём, поэтому лишь устало кивнула.
- Давайте мы отвезем вас домой? Вы же с дежурства, у вас слишком ответственная работа, вам нужно спать. – Пеппер потихоньку теснила женщину в сторону выхода. – Я останусь здесь и позвоню, когда она проснётся. Хорошо?
- Вы, конечно, правы, но она всё же моя дочь, - упрямо возразила Кристина.
- Помилуйте, эта рыжая язва сохранила за мной статус жениха, Кристина, так и быть, посижу, покараулю, чтобы не сбежала, - усмехнулся подошедший Тони. – А вы обе поедете домой. Мне завтра ни движение самолётов регулировать не надо, ни всякие неполадки в компании утрясать. Да?
Он посмотрел сначала на блондинку, потом на рыжую. Они обе посмотрели сначала друг на друга, потом на брюнета и закатили глаза.
- Питер?.. – обратилась к нему Маклауд.
- Я останусь, - мотнул он головой, кажется, даже не слушая – из отделения вывозили каталку за каталкой и на каждой могла быть Аврора.
- Кому-то завтра в школу, рефераты отдавать за внеплановые каникулы, - строго напомнил Старк.
Паркер повернулся к наставнику лицом, и Тони на мгновение подумалось, что вот только что карапуз повзрослел. Сидя возле операционной и кроша в пальцах деревянные подлокотники, переживая и молясь.
Очевидно, больше Питер не будет жалеть тех, кого давно уже перестала жалеть Ава.
Повзрослел. А Старк почти проморгал это…
- Ладно, валяй, - махнул гений. – Позвони тёте, а потом сгоняй за кофе. Дамы, вы домой.
- Он всегда такой? – спросила у Пеппер Кристина, когда они уже подходили к лифту.
- Это вы ещё не видели, каким он становится, когда дети у нас дома, - фыркнула Поттс.
- Я вообще-то слышу всё, - напомнил Старк.
Пепс только улыбнулась и, прежде чем двери лифта закрылись, послала ему воздушный поцелуй.
Тони улыбался в ответ и не знал, что в трёх поворотах отсюда душили медсестру, чтобы забрать одежду и пропуск.
Комментарий к Глава восемь.
И снова здравствуйте)
Мы-таки близимся к развязке))
Автор ждет ваших отзывов и комментариев) строчить в пустоту - удовольствие ниже среднего, товарищи.
Тест для настоящих поклонников нашей булочки с корицей) узнали, что за фотки?)
========== Глава девять. ==========
Это был он. Как она могла не додуматься до этого раньше?! Ведь всё говорило об этом! Он сам говорил об этом!
Тогда, два года назад, в полицейском участке её главным врагом был не детектив, задающий глупые и нелогичные, совершенно абсурдные вопросы. А он – спятивший от горя мужчина, пытающийся обвинить её в том, что, он знал, она не делала. По крайней мере, не по тем причинам, которые он пытался вплести в протокол.
Отец Оуэна. Дерек Николс.
Как она могла не додуматься до этого?!
И именно поэтому она сейчас сидела здесь.
Здесь – это там, откуда её отпустили несколько месяцев назад.
Всё те же белые стены, облицованные плиткой. Черные швы между ними. Белый потолок. Металлические поручни кресла.
И знакомая тяжесть обруча на голове.
- Соскучилась, девочка? – ласково погладил он её по волосам. – А я вот скучал. Хоть ты меня и расстраиваешь раз за разом.
Ава смотрела в его лицо и чувствовала, как волна липкого ужаса снова вползает в голову. В сердце. Она снова была обездвижена. Снова была беспомощна.
Снова была в его руках!
Только лишь мысль об этом заставила её задохнуться и судорожно забиться в кресле, кандалы которого крепко держали за запястья и лодыжки. Аврора дернулась и опять задохнулась – уже по другой причине.
В груди словно взорвалась граната. Внутри потянуло болью, вышибая слёзы и скулеж.
- Тихо, Авочка, не дергайся лучше, - наглаживая девушку по волосам, приговаривал мужчина. – Старк успел. Ты уж прости меня, но по-другому тебя вытащить из его лап у нас не получалось…
- Что это… такое?! – прошептала рыжая, глядя на яркий отблеск в плитке потолка.
- Реактор. Который держит пулю в твоём сердце на одном месте, - добродушно проговорил сумасшедший с лицом благообразного старика-проповедника.
Слишком много информации. Пуля?! Сердце?! Реактор?!
Аврора зажмурилась: отчасти, чтобы не видеть это лицо перед собой, отчасти - чтобы постараться вспомнить.
Пеппер, выстрел, боль – оказалось, не перелом. Много света, на груди словно пресс – и Тони в шапочке и халате хирурга. Снова свет, но уже другой, палата, Питер в кресле, Тони у окна – вот откуда свет. Или нет?..
Реактор был круглым и сиял совсем как в каждом костюме Железного человека. Как маленькая звезда, созданная руками гениального Энтони Старка.
Как же получилось, что она оказалась… здесь?!
Ава по привычке попробовала прочитать мысли стоящего рядом психа, и тут же обруч нагрелся, пропуская сквозь неё легенькую волну тока. Дыхание пережало где-то в районе глотки, ни вздохнуть, ни выдохнуть. Ни закричать. Пальцы судорожно вцепились в поручни.
- Нет-нет-нет, нельзя так делать, милая! – строго покачал пальцем Дерек у неё перед носом. – Снятие блокатора – тоже было одним из пунктов, из-за которых пришлось стрелять в тебя.
- Он стрелял… в Пеппер, - процедила сквозь зубы рыжая, когда смогла дышать.
- Да! Я знаю! – внезапно рявкнул отец Оуэна. С силой тряхнул кресло и отошёл на несколько шагов, отворачиваясь. – Да, я знаю! Ты! Только ты! Каким-то чёртом ты оказалась единственной, на ком эксперимент сработал чисто! Даже Уилл, моё последнее творение, и тот допускает огрехи, и внушение его не держится долго и всегда выходит боком!
Дерек Николс резко оказался возле неё, наклонившись прямо к лицу. Ава на чистом инстинкте попыталась отодвинуться, но куда там, когда металлические крепления держат по рукам, ногам и голове.
- Внушением Уилла было выстрелить в тебя, не насмерть – мертвой ты пользы не принесёшь, лишь ранить. Чтобы тебя отослали в больницу и сняли эту игрушку Старка… Конечно, велик был соблазн забрать и её, но… Он же параноик, по-любому там будет жучок, верно? – улыбнулся мужчина, и эта улыбка на сухом жёлтом лице выглядела так жутко, что Маклауд зажмурилась.
- Ты ведь думала, что спаслась, да? Что уже не вернёшься сюда? – зашептал он ей в ухо. От него пахнуло чем-то тяжёлым и неприятным. Так для Авроры пахло безумие. – Если бы не Старк, ты бы вернулась сама… Когда поняла, что умираешь. Но этот… вандал! Он испоганил моё творение, всю мою работу по усовершенствованию твоего мозга!
- Я бы не вернулась, - глухо выдавила девушка, заставляя себя смотреть ему в глаза.
В черном зрачке, окружённом выцветшей голубой радужкой, она снова видела свою смерть. Дерек с ней ещё не закончил.
Даже близко нет.
- Все возвращались, и ты бы вернулась, - ласково проговорил чокнутый.
- Сдохла бы, но не вернулась!
- Все так говорят поначалу, - беспечно пожал плечами мужчина. – Но жить хочется всем. Вот только не всем можно. Да, Авочка?
Он посмотрел на неё в упор, и в улыбке этой, чуть кривой и страшной до дрожи, был её приговор. Ей не выйти отсюда живой.
Потому что она убила его сына.
***
Опять для неё не было времени. Ни времени, ни дня, ни ночи.
Зато была тьма, которую она научилась любить и ценить, потому что она приносила блаженное спокойствие и забвение.
И был свет, который она научилась ненавидеть – после того, как она открывала глаза, всё начиналось с начала.
Её накачивали каким-то прозрачным раствором, подключали тысячи датчиков, половина из которых была с иголками, и снимали обруч, чтобы заменить их на две присоски. От них вместо электричества шло ультразвуковое излучение, невыносимым писком оседающее в ушах и судорогами в мышцах.