Но крыски хотя бы милые, а эта…
Мать твою, изувер-женоненавистник! Ну, Ава, ты как всегда! Полный комплект!
- Мне невероятных трудов стоило сюда добраться, но я рад, что в кругу таких выдающихся умов смогу продемонстрировать феноменальную мощь Гидры!
Вот уж действительно – феноменально.
Феноменальный звездец.
Доктора в белых халатах взволнованно зашушукались, точно школьницы перед капитаном футбольной команды. Всё это больше и больше походило на дурдом.
Пока старик распаковывал чемодан, поданный каким-то почтительным мужиком-техником, Аврора потянулась к его мыслям.
Дважды мать твою. Тесен мир, ядрён батон.
Вот, что за акцент. Русский. Терёхин Владимир Никола-куда-то-там. Ведущий учёный, курирующий проект «Зимний солдат».
В его воспоминаниях мелькали вычисления и графики, сколько держать бедолагу в морозильнике, чтобы не превратить его в овощ, и сколько вольт подавать через приборы, чтобы уничтожить все воспоминания.
Сколько секунд длятся паузы между словами кода, чтобы превратить живого человека в послушную марионетку без желаний и чувств.
Ава увлеклась и добралась до момента, когда Терёхин наблюдал за активацией. Мужчина с металлической рукой, как и она недавно, кричал и хрипел, а когда стал различать слова кода, постепенно терял все эмоции на лице, мимические мышцы на котором иногда судорожно подергивались.
- Доброе утро, Солдат.
- Я жду приказаний…
- …Шваль!
Щёку обожгло огнём, изнутри в рот брызнула кровь.
- Кто разрешал копаться в моих мыслях?! – аж взвизгнул от бешенства доктор.
О-о-о, да тут кто-то ссыт кипятком… Занятно.
- Но никто и не запрещал, - улыбнулась рыжая окровавленными губами. – А ночами-то все окна и двери запираем армированными ставнями. Боимся Солдатика, док? Что он расколет твою ни к месту гениальную башку, как переспелую тыкву? Дело №211, да?
Старикашка побледнел так, что на фоне белого халата начал отдавать в синеву. О да, богатое воображение на его работе – не всегда плюс.
Остальные недоуменно переглядывались. Дерек Николс, стоящий ближе всех к кумиру, нахмурился и уже хотел подойти, разобраться с говорливой подопытной по-свойски, но дедок отрицательно покачал головой.
- Я не стесняюсь своих мыслей, потому сейчас ты без обруча, - гордо вздёрнул подбородок русский. – И я не боюсь его, девка. Потому что вы, твари, так же смертны, как и все прочие.
- Думаешь, пистолет под подушкой спасёт тебя, когда Зимний солдат придёт за тобой? – прошептала Маклауд, пристально глядя на Терёхина.
Ава не знала, что на неё нашло, но это было очень близко к злому азарту и куражу. Знала, что себе же хуже делает, но промолчать, оставить так, как есть?..
У Солдата не было возможности ответить за себя. Аврора, слава богу, всё ещё была в адеквате.
Терёхин пошел красными пятнами.
Страх, ужас, паника…
Ярость, бешенство, два каких-то приборчика на виски.
И электричество на максимум.
В этот раз всё закончилось куда быстрее. И её снова вернули в камеру.
«Питер, я здесь… Ты слышишь меня?! Помоги! Я здесь, Питер! Пожалуйста, помоги мне…»
Нить метки натягивалась и дрожала, но Ава понятия не имела – слышат ли её с той стороны.
***
- Просто скажи, как такое возможно?!
- Не знаю… Я только на минуту отвлёкся…
Тони на мгновение прикрыл глаза, надевая очки с синими стёклами, морально отгораживаясь от мира и обвинений. Понимая, что невольно повторил слова Вижена после попадания в Роуди.
Всё было в порядке. Девчонка приходила в себя после операции. Старк и Паркер неотлучно сидели в палате. Потом мелкий вышел за кофе, а Тони отозвала в сторону медсестра. Совала в нос какие-то рентгеновские снимки, что-то лопотала на своём, на докторском.
Поток информации был таким огромным, что после того, как девушка убежала по своим делам, миллиардер чувствовал себя выжатым, как лимон. Это было странно – с детства гений привык переваривать и куда больший объем сведений, но тогда ему было не до анализа.
Питер встретил его на повороте и сунул в руку стаканчик с кофе, который через минуту оказался на полу – в палате никого не было. Кровать была пуста.
К тому времени, как в больницу приехали Кристина и Пеппер, труп настоящей медсестры, который Паркер нашел в подсобке в подвале, уже увезли. Стало быть, и мозг ему грузила тоже специально подосланная барышня.
- Это они, те же, кто стрелял в неё и Пеппер, - шепнул Питер, пока Поттс убеждала старшую Маклауд успокоиться.
- Да ну, правда, что ли? – ехидно протянул Старк. – Сам понял, или кто объяснил?
Шкет не успел что-то возмущённо булькнуть, Кристина поднялась с кресла и подошла к ним.
- Тони, я не знаю, в курсе ли вы… – Судя по тому, как она мялась и подбирала слова, это было именно то, о чем он подумал.
- Я знаю о том, что случилось два года назад, если вы об этом, - кивнул мужчина.
- Ава рассказала? – недоверчиво нахмурилась женщина.
- Имею полезную привычку проверять своих сотрудников. Так что такое?
Кристина несколько мгновений смотрела на него. Он не осудил, хотя большинство на его месте сделали именно так. К чему думать головой, когда вот он, готовый вывод в рапорте? Как же не довериться родной полиции?!
Особенно, когда это так удобно.
- Я просто подумала… Считайте, материнское чутьё или интуиция, но… – Кристина переглянулась с Пепс, и та поддержала её кивком. – Отец того… ублюдка, Оуэна… Дерек Николс. Он был врачом. Кому как не врачу удастся похитить раненого человека из больницы и не оставить следов?
На самом деле это была зацепка. Это было даже больше, чем зацепка. Кристина, возможно, сама не понимала, насколько помогла Тони искупить то, что он проморгал.
- Почему вы говорите об этом мне, а не полиции? – поднял бровь Старк.
- Потому что два года назад полиция обвинила тринадцатилетнюю девочку в убийстве того, кто неделю держал её в заточении, по капле вытягивая кровь шприцами! – зло прошипела она. В гневе её сходство с дочерью стало очень заметным. – Может быть, вам удастся найти её быстрее. И уж вы-то точно не станете винить Аву в чём-то подобном.
Даже если там, где он найдет девчонку, обнаружится гора расчлененных трупов, он не будет её винить. Спалит эту кучу к чёртовой матери, заметёт все следы – но и слова ей не скажет.
Будь на её месте его дочь, он поступил бы так.
Ава, впрочем, и так была ему как дочь, только сразу взрослая.
- П.Я.Т.Н.И.Ц.а будет держать вас в курсе, - коротко бросил Тони. – Карапуз, ты со мной. И не отставай.
Дерек Николс действительно был врачом. Психиатром, а эксперименты были занятным хобби. Пять лет назад он несколько раз пытался пропихнуть в медицинском сообществе тезис о том, что под воздействием внешних факторов – в частности высоковольтного напряжения – некоторые люди способны эволюционировать.
Самое смешное, что парочку его постулатов серьезно рассматривали на консилиумах, после чего признали не имеющими под собой никакой почвы и медицинских оснований, «и вообще лишенными всяческой гуманности». Ну и, конечно же, «безнадежно устаревшими».
И правда, кто сейчас людей на электрический стул сажает?! Пф, каменный век, вы что…
Через три года случилось то похищение, которое закончилось смертью его сыночка. Честно говоря, Тони бы пристрелил блондинчика только за маньячный взгляд, направленный на партнёршу по танцам, который он увидел на одной из фотографий с конкурса.
Значит ли это, что сыночка тоже шёл по стопам отца? Или Ава просто стала жертвой его больной, исковерканной родителем психики?
На два года Дерек Николс пропал из поля зрения всех служб. Обналичил все счета и исчез. Два года о нём ни слуху ни духу.
- Это он ставил над Авой опыты, - сказал Тони спустя три дня безрезультатных поисков. – Это он сделал её телепаткой, я уверен. Чтобы отомстить. Он думал, что она умрёт.