Пеппер принесла ему в лабораторию кофе и накрыла уснувшего прямо в костюме Паркера пледом. Парнишка обследовал все «пустоты», которые были отмечены на карте, найденной в Э.В.е, но пока что всё было глухо, как в танке.
- И сейчас он делает это снова, а я… Я не могу найти её, Пепс. Не выходит. – Он откинулся на спинку стула, потёр переносицу. – Я так рассчитывал, что блокатор всегда будет на ней, что даже не подумал установить маячок в реакторе. Что, если я не найду её? Что, если опоздаю? Подведу?
- Тони, есть ты её не найдёшь, никто не найдёт, - проговорила Поттс, опуская руки ему на плечи. – Так что не смей сдаваться и паниковать. Слышишь?
- Кудрявый ищет по тем местам, где сама Ава отмечала какие-то провалы, думаю, там были телепаты. Но – тоже ничего, - дёрнул плечами мужчина. – А вдруг она…
- Нет! – оборвала его Пеппер. – И не думай даже! Найдём! Я подняла на уши всех, кого могла задействовать. Её ищут, тихо и скрытно, чтобы не спугнуть. Найдём.
Кристина ничего не говорила. Но смотрела так, что Тони каждый раз чувствовал, как горло перехватывает от горечи и вины. Он знал, что виноват перед ней. И старался исправить это, как мог.
Однако спустя ещё пять дней результатов не прибавилось. И места на карте закончились. П.Я.Т.Н.И.Ц.а, Э.В.А. и Карен круглосуточно мониторили камеры в городе, полицейские частоты и данные ФБР. Он не мог увезти её далеко, слишком велика вероятность, что она не переживет транспортировки, а значит, логово его должно быть где-то здесь. Она совершенно точно нужна ему живой.
Матери от этого легче не становилось.
Так где же он, чтоб его черти драли?!
Паркер почти не разговаривал и школу забросил абсолютно, но Старк даже не заикался ему об этом. Парнишка днями и ночами пропадал на патрулировании, прочесывая город дом за домом. Но его поиски тоже не приносили результатов.
В данный момент, спустя ещё два дня, Тони пытался запихнуть в себя что-то, очень похожее на тертый картон и носящее гордое название «отруби». Пеппер выгнала его из лаборатории, сказав, что натравит свою маму, если он не поднимется и нормально не поест.
Старк не боялся милейшей миссис Поттс, очень благодарной за говорящий тостер, и спокойно мог проигнорировать угрозу, но П.Я.Т.Н.И.Ц.а предоставила неутешительные данные, что продуктивность его работы падает – организму нужно было либо отвлечься, либо отдохнуть. В таком состоянии он Аву не отыщет, и Тони сдался.
В плавный ход мыслей вклинился какой-то посторонний писк, и гений едва не подавился тем, что жевал. Пиликал портативный коммуникатор, встроенный в часы.
- Чем порадуешь, П.Я.Т.Н.И.Ц.а?
- Прислано от анонимного адресата с припиской: «Ты, кажется, кого-то потерял?» – Программа так точно передала интонацию самой известной русской шпионки, что Старк даже дожевывать не стал – во рту стало кисло – сплюнул в салфетку.
Кликнул дважды, разворачивая файл. Там оказались фотографии: два каких-то мужика в аэропорту и они же в такси.
- Прогнала через распознаватель?
- Мы с вами уже обсуждали, что я не блондинка, босс, - немного раздражённо фыркнула П.Я.Т.Н.И.Ц.а, когда Тони встал за соком. – Мужчина в светлой куртке – Терёхин Владимир Николаевич, русский врач, известный в узких кругах исследователь и экспериментатор. Лишён всех званий и отстранён от врачебной практики за жесточайшие опыты над пациентами в психиатрической лечебнице под Смоленском. Учитывая, методы советской медицины в области психиатрии, уровень жестокости, думаю, комментариям не подлежит. Используя данные Щ.И.Т.а, могу сказать, что был завербован Гидрой. Второй ведущий специалист после Золы. Курировал проект «Зимний солдат».
- Пам-пам, - едва не сел мимо стула Тони. – А кто второй?
- Очевидно, на нем лицевой протез, мешающий чёткому распознанию.
- Сжечь бы к такой-то матери всех производителей этой дряни, - прошипел Старк. – Единственное, что нельзя изменить – расстояние между глазами. Совпадение с Дереком Николсом?
- 93%, - отчиталась программа.
- А такси? Отследила? – чувствуя, как закололо кончики пальцев, поторопил Тони.
- Это даже не смешно, босс, - отрезала П.Я.Т.Н.И.Ц.а. – Они вышли на 137-й авеню и зашли в дом номер 219… Босс, Карен прислала сообщение от мистера Паркера и координаты некой телепатической волны.
- И откуда она?! Координаты совпадают?!
- Почти. Центр импульса где-то под 155-й улицей. Готовить Mark-47?
- Да, и передай карапузу, чтобы не высовывался, я скоро буду, - сбегая в лабораторию, скомандовал Старк. – Попались, сукины дети!
«Спасибо, Романофф. За мной должок!»
***
Её кто-то грубо тормошил за плечо.
- Вставай! Вставай же, рыжая!
Господи, сколько она была в отключке, секунд пятнадцать?.. Даже волосы всё ещё электризовались.
- Уилл, какого…
- У них там собрание, это наш шанс, давай! Поднимайся!
Ах да. Результаты же были «фантастическими, эта тварь оказалась даже сильнее, чем я думал!» Несказанно рада была вам угодить.
Телепат совсем не бережно вздёрнул её за подмышки, получив в ответ слабый удар в плечо.
- У меня шов разойдётся, придурок! Если Старк не досчитается моих лёгких, ты не досчитаешься головы! – прошипела Ава, хватаясь за парня.
Ноги пульсировали и кололись миллиардами иголочек, наступать на стопы было больно до слёз. Голова трещала, шея была липкой от крови, что бежала из носа. То ещё состояние, короче.
Что-то зажрались вы, барышня. Может, вам ещё карету подать?
- Где охрана? – насторожилась Аврора, когда Уилл выводил её из комнатушки.
- Отрубил.
Девушка коротко глянула на него, при свете ламп в узком коридоре заметив ватки в обеих ноздрях, и постаралась прибавить темп.
Всё шло довольно неплохо, они почти дошли до выхода, когда на них наткнулся какой-то техник, один из уборщиков. И он успел поднять тревогу до того, как Уилл ушатал его железным прутом.
Дальше пришлось бежать. Но чем дольше они петляли по бесконечным одинаковым коридорам, вырытым под землёй, тем больше запутывались в этих катакомбах.
Тупик, в который они влетели, был, в общем-то, предсказуем, но все равно безумно обиден.
- Ну, что будем делать? – посмотрел на неё Уилл. И то ли мысли её прочитал, то ли на лице увидел, но вздохнул и хмыкнул: - Я почему-то так и думал. Сначала накрываю я, ты добавляешь сверху.
Аврора только кивнула, стараясь отдышаться. Грудь болела – на рубашке клюквой рассыпались капельки крови, шов на спине тянуло. Дыхание было тяжёлым, и в глазах то и дело мелькали черные мушки.
Их было около пятнадцати человек. Маклауд почувствовала мощную волну, похожую на ту, что испускала она сама. Люди с шокерами закричали, хватаясь за головы, а когда добавила ещё и Ава, то начали падать один за другим.
- Ха, не так уж и трудно, слышишь? – фыркнула рыжая, поворачиваясь к товарищу по несчастью.
Уилл сидел возле стены. Из глаз, носа и ушей у него, не ослабевая, текла кровь.
- Я ведь сегодня тоже был у этого русского, знаешь? – проговорил он, когда она присела рядом с ним. – Надеялся… А сейчас понимаю, что только ускорил неизбежное.
Это было странно – испытывать такую острую жалость к тому, кто хотел твоей смерти. Кто привел тебя туда, где с тобой делали ужасные вещи. Но кто помог, в то же время. Помог, несмотря на то, что помощь эта его подкосила.
Но Ава знала, что он умирает, что он уже не жилец.
Это могло быть и её будущее. Так уж ли они отличались? И над ним ставили эксперименты, мучали, пытали – убивали. И он старался выжить – любой ценой – ей только больше повезло.
Она могла быть на его месте.
- Уилл, фигня! – сжала его руку Аврора. – Вставай, идём! Я доведу тебя до Старка! Он всё исправит! Он поможет… Он рядом, я чувствую!
- Ты обманываешь меня, рыжая… – качнул головой парень. По щекам у него побежали слёзы. – Я не хочу, не хочу умирать…
- Значит, вставай! – в гневе от отчаяния воскликнула девушка. – Вставай, ты, ленивый сукин сын! Давай!
Почти полностью взяв на себя его вес, она кое-как встала на ноги. Уилл одной рукой опирался на стену, и таким образом их парочка «хромой ведёт безногого» перемещалась по коридорам – снова в сторону выхода…