– Знаешь, как называется наша работа? – кипятился капитан Григорович, лихо выворачивая руль при обгоне. – Пойди туда, не знаю куда, найди того, не знаю кого. Придумали слово: Вечные. Ищите, болезные. А как? Знать бы, кто они: нашедшие эликсир вечной жизни счастливчики, внедрившиеся инопланетяне, присвоившие открытие ученые, прежняя раса или еще кто. Никаких зацепок, одно название.
– Еще были версии про падших ангелов и вампиров, – напомнила Карина.
– Леших и домовых прибавь. Кощей – Вечный? Без сомнения, он же Бессмертный. Нужно брать в разработку – то есть, составляй план, поднимай людей, начинаем розыск.
Вечные шутки о Вечных. Карина поглядела, как профессионально капитан управляется с вверенным средством передвижения, в чужих руках редко доезжавшим до точки Б, поскольку упрямо не заводилось в точке А. В руках Григоровича любое дело спорилось: и старая техника воскресала, и люди без дела не сидели. И вообще.
– Васильев считал, что нужно отрабатывать даже абсурдные версии, – обронила Карина.
Ее взгляд перетек в окно: над головами шел на посадку белопузый лайнер.
Григорович явно симпатизировал ей, бывшей стажерке, а ныне соратнице, почти догнавшей в звании. Просьбу подвезти он, как всегда, исполнил безоговорочно. Когда автомобиль подрулил к зоне прилета, Карина аккуратно снялась с крючка пружины, так и не признавшись в незаметной глазу проблеме. Потом. Кому-то другому. Или в безвыходной ситуации это сделает кто-то другой, более растяпистый.
– Встречаешь родителей? – поинтересовался, наконец, капитан. – Может, жениха? Ничего от любимых коллег не скрываешь?
Если бы не работа бок о бок… Карина потупилась. Застегивая пальто – форму вне торжественных случаев и вызовов на ковер сотрудники не носили – она объяснила:
– Елена Ивановна прилетает. Хочу поговорить.
– Это зря. – Капитан скривился. – Я думал, у тебя, как у нормальных людей, пятница вечер, а ты по делу. Знал бы, не повез. И, для информации: с Еленой будь осторожней, ее благоверный с казанскими в терках, под горячую руку не попади, когда его на тот свет отправлять будут. Может, пойти с тобой? Или подождать тебя здесь?
Подождать? Из живота поднялась теплая волна, и планы едва не рухнули под воловьим взором Григоровича. Нет, никаких служебных романов. К тому же, капитан занят аналогичным расследованием, здесь они конкуренты.
После учебы Карину распределили в недавно созданный отдел «Ноль». Работенка, сказали знающие люди, непыльная, сиди, помалкивай, да дважды в месяц в платежной ведомости расписывайся. Зато карьерный рост бешеный, нигде, как в секретных отделах, такой текучки нет и так быстро звезды на погонах в размере не растут. Знать бы на тот момент причину текучки…
Капитан ждал ответа.
– Спасибо, не надо, – выдавила Карина.
– Не надо пойти или…
Оба отвели взгляды.
– Я доберусь.
– Хорошо. – Стекло в приоткрытом окне поехало вверх. – Если что – звони.
Уехавшая машина обдала теплым чадом, щеки кольнуло вихрем снежинок. Вскоре Карину поглотил зев посадочного терминала, наполненного людьми, как сытый кашалот планктоном. Вдали от паспортного контроля толпа встречающих и таксистов быстро редела, и около ВИП-зоны настигла блаженная тишина. Табло показывало, что рейс приземлился.
О Елене Ивановне, бывшей начальнице, в отделе старались забыть. До нее Васильев копытами землю рыл, впереди забрезжило что-то конкретное…
Подполковник Васильев – легенда отдела. За пять лет существования в «Нулевом» сменилось несколько руководителей и ожидалось назначение нового. Васильев был первым. От призрака результата, бродившего при нем по коридорам здания, где отделу выделили целый сектор, у сотрудников поднялись настроение, зарплаты и амбиции.
Взрыв газа в подъезде с его квартирой поставил точку на карьере подполковника. Не погиб, но – который год в коме, и оптимизма, как говорили, состояние не внушало.
Его заместительницу, капитана Бойко Елену Ивановну, по случаю назначения получившую майора, в отделе называли не иначе, как Бойкая Бойко. Вместо обнаружения Вечных Бойкая Бойко налаживала личную жизнь. Вход в прежде закрытые круги общества расширил горизонты, активная начальница закрутила романы, и вскоре ее проводили под венец с теневым королем области, вертевшим деньгами, людьми и должностями. Широко известный (в нужных кругах) миллионер увез новобрачную за океан, а новым шефом стал майор Багаутдинов Бедуллах Бамматович. Имя оказалось длиннее времени нахождения у руля. Сразу после принятия дел майора сбил грузовик. Следующие руководители ничем себя не проявили, кроме постоянных разъездов по заграницам, нытья о финансирования и быстрого ухода в другие, более понятные сферы жизни. Сейчас отдел находился в подвешенном состоянии. Если брать сотрудников, работавших со дня основания, то капитан Григорович не подходил на должность руководителя из-за раздражавшей верхи способности лезть не в свои дела, а Карина не доросла званием. И когда появился шанс прыгнуть выше головы…