К сожалению, сделать это нельзя, пока существует угроза, что противник обуздает чудовищную мощь и направит в нужную ему сторону. Лильфы думают, что научат драконов отличать лильфа от орха. Они настолько давно не выходили из своих красивых лесов, что забыли, откуда взялись лильфы и орхи. Когда-то те и другие были одним народом. Жизнь в несопоставимых условиях сделала их разными. Поскреби орха – найдешь лильфа, и наоборот. Выпущенные драконы уничтожат всех, даже если случится чудо и начнут непобедимые твари с кого-то конкретного.
– Я не хотел войны, – проговорил Волле. – Мне не оставляют выбора.
– Мой вождь, под твоей властью народ прожил долгие годы, тебе верят как себе и готовы идти до конца. Каждый орх понимает: если лильфы натравят на нас драконов, мы выпустим своих. Зуб за зуб.
Стены пещеры эхом повторяли тихие слова Гери, отчего казалось, что весь народ подтвердил решение, которое будет концом известного мира.
Волле раздробил зубами кость и с шумом всосал запекшийся мозг. Насладиться не получилось, мысли о неизбежном перебили аппетит. Волле с горечью сплюнул.
– А ведь только начали жить.
***
Отзвучали последние слова клятвы, и дождь из белых лепестков обрушился на славного Кордиса и темноокую Хильде. Гости, пропуская друг друга, перешли в шатер к угощениям. Оглушал яростный грохот бубнов, всплакивала и стонала флейта, тренькали гусли. Новобрачные пустились в пляс. Молодежь поддержала, а более степенная публика расселась за столы. Взвились кубки за здоровье молодых. Лильфы и орхи разговорились.
– Что скажешь, любезный? – Раскрасневшийся дядя жениха толкал в бок пожилого орха с солидным брюшком. – Наши стрелы не из ободранной вороны, белке в глаз – с гарантией!
Лильф говорил громко, при этом энергично жестикулировал, ему казалось, что до неправильно говорившего соседа так дойдет лучше.
– Цену сначала назови. Йа торговаться йумею. Йик! – отвечал орх.
Рядом спорили о полезных свойствах Лесного ручья, чей исток у орхов звался Слезой горы, и всплыл вопрос о водяной мельнице. Интерес, к общему удовольствию, оказался взаимным. Кто-то вбросил идею брать плату за осмотр достопримечательностей, другие обсуждали строительство гостиниц и организацию ярмарок…
Белые и зеленые лица перемешались, никто не вспоминал, где чей стол.
Ги с хрустом надкусила яблоко в карамели.
– Йэто вкусно? – сидевший с краю маленький орх делал вид, что обращается не к ней.
Ги улыбнулась.
– Попробуй.
Уши мальчика вспыхнули бурым цветом.
– Меня Томом зовут. – Он уселся рядом и тоже довольно зачавкал.
– Я Ги.
– Надо произносить «йа».
– Не, у нас так не говорят.
Мальчик задумался.
– Зато мы одинаково любим веселиться. – Задорная улыбка озарила зеленоватое лицо.
Оба посмотрели на кружившегося с Хильде отца Ги.
– Йэто точно, – с расстановкой выговорила Ги «по-орхски».
Они с Томом засмеялись. Затем Ги и Том долго секретничали друг с другом о всяких важных вещах, он пообещал сводить ее в сапфировые рудники, когда она придет в гости, а Ги рассказала новому другу про сад, цветы в котором она вырастила сама.
– Пойдем, покажу!
Они оглянулись. Взрослым было не до них. Лились бессмысленные разговоры о ценах и поставках, породнившиеся лильфы и орхи безостановочно поднимали кубки, и Ги с Томом выбрались из шатра незамеченными. Ласковый ветер умыл лицо вечерней прохладой. Ги сразу помчалась по дорожке между деревьями, а Том замешкался.
– Ну что ты? – Она сжала кулачки и нетерпеливо подпрыгнула на месте.
Мальчик неотрывно глядел в небо.
– Смотри, какие большие птички летят!
В чем сила, брат?
(Написано в соавторстве со Светланой Макаровой)
С оружием к вождю нельзя. Лук с тесаком пришлось оставить, и Энт ощущал себя голым, когда запирал лачугу. Людской поток подхватил его, толпа стягивалась к княжескому замку – облезлому вагону с решетками вместо стекол.
Полинялый ковер, что заменял двери, сдвинулся, страж посторонился. Из тьмы появился князь. Калаш – символ власти – покачивался на груди, из-под бровей сверлил настороженный взгляд. Заполненная площадка перед вагоном притихла. Так стая волков присмирела бы, почуяв вожака. Ловец по кличке Рыжий, главный конкурент Энта, заговорил:
– Добрый князь, вылазка удалась. – Он резко поднял на ноги молодую женщину в обносках. – Взял шатунов на границе с Лесными Землями.
Энту шатунья понравилась. Высокая, ладная. Приодеть, отмыть и причесать – взбесила бы местных девок. Бросились в глаза пухлые губы и родинка на виске. На скуле бурела кровавая корка – Рыжий постарался при поимке или по дороге. Женщина прижимала к себе ребенка лет пяти в капюшоне.