Петр Ингвин
Просто фантастика
Сборник рассказов
Они сами
Тысячи лет земляне прячутся под землей как черви, а правительство боится пришельцев. Каждый думает о себе, но кто-то должен подумать обо всех. Рискнуть. Даже ценой жизни.
Аркад прислушался. Сердце стучало громче приближавшихся шагов.
— Кажется, один. — Главное, не показать напарнице, что тоже боится. Герои не боятся. — Ты справилась. Если кто-то появится — шуми.
Тень неподалеку кивнула и снова слилась с камнями.
Милая Урфи. Она почти год играла ненавистную роль: строила глазки предателю, отвечала на комплименты, с улыбкой наблюдая, как те перетекают в нечто большее… Когда объект созрел, крутобедрая красавица назначила встречу здесь, в заброшенной штольне.
Верная подруга думает, что все кончится убийством. Ее трясет, но Урфи идет до конца. Ради него, Аркада. Это здорово. Когда-то другие девушки совершили неприемлемое ради амбиций, славы, корысти или по принуждению. У них тоже был выбор, они его сделали. Знали бы, к чему приведет…
Казни не будет. Это обрадует Урфи. Ее сокрушит последующее, во что Аркад ее не посвящал. Истинный план глобальнее обрисованного, как планета рядом с песчинкой, разовым актом возмездия дело не ограничится. Нет, второго и третьего раза не будет, продолжать в том же духе — бесконечный путь в никуда.
Сегодняшние события — толчок перед прыжком. Аркаду не нужна жизнь одного. Ему нужна жизнь для всех.
Даже сюда доходило свечение оранжерей и полыхание красок подземного города. Породу здесь выработали сотни лет назад, и кроме молодежи в сторону шахт никто не ходил. Камни, сумрак, тени прошлого и настоящего — больше ничто не мешало желающим побыть в одиночестве. Трещины в усиленных распорками коридорах подвывали от сквозняка, где-то капало, и только большое желание могло привести кого-то в склизкую опасную тьму.
Усилиями подруги желание у нужного субъекта появилось. По освещенному тоннелю приближался удивительно шустрый здоровяк: глаза навыкате глядели чуть прищуренно, кособочился давно сломанный нос, шея соперничала с окружностью головы, которую несла с достоинством туземного царька древности. Серьезный противник. Не зря Урфи переживала, что тщедушный Аркад, вчерашний мальчишка, не справится с таким чудищем.
Он справится. Потому что выхода нет. С тех пор, как мысли переросли в намерения, а те — в действия, жизнь превратилась в хождение по канату. Ошибка равнялась смерти.
Урфи поскребла камешком по стене, и предатель обернулся на звук. Аркад метнулся ему на спину. Удар в затылок, опрокидывание, кляп, веревки…
Тяжелый, сволочь, а тащить далеко, три поворота. Урфи не поможет, ей нельзя показываться. Назначить встречу дальше было нельзя, противник почуял бы ловушку.
Говорить обездвиженной жертве Аркад позволил только в пещере. Удобное место. Своеобразная акустика уводила звуки вверх, а остатки терялись в пройденном лабиринте. Кривой объем зала напоминал желудок из учебника анатомии, жерла «пищевода» и «двенадцатиперстной кишки» скалились сталактитами и страшно закручивались в нескольких плоскостях, в нишах мерцали заранее зажженные свечи. Поместив пойманного в нижнюю точку пещеры, Аркад с соответствующей минуте торжественностью взошел на естественный выступ в скале, напоминавший каменный постамент.
— Ты кто?! — С громкостью пленник переусердствовал. Эхо оглушило, сверху посыпались камешки. — Прежде, чем совершить непоправимое — подумай, — упало вслед более спокойно.
— Рик из рода италов, ты обвиняешься в сотрудничестве с завоевателями, — объявил Аркад. — Если имеется, что сказать в оправдание — слушаю.
Олицетворением высшей справедливости он воссел перед обвиняемым на каменное подобие трона. Темный балахон делал фигуру бесформенной, голову по шею скрывал колпак с прорезями для глаз. Сырые стены, затхлый воздух, промозглое чувство оторванности от мира, где в недосягаемости остались свет, отопление и случайные прохожие — все создавало антураж обреченности.
— Ты из Сопротивления? — деловито осведомился Рик.
Легенды о Сопротивлении былых времен, что, не церемонясь, рубило шеи и вырывало сердца, в данном случае остались легендами: Аркад судил, то есть разговаривал. Где есть разговор, всегда найдется место торгу.
— Здесь спрашиваю я — твой судья. — Аркад выпятил подбородок, чтобы придать образу солидности.
Скрываться под маской было необязательно, им с Риком вместе идти наверх, если все пройдет по плану, но показать лицо — последний козырь. Признак серьезности намерений.