Челюсти падают, а телефоны подняты вверх, несомненно, записывая меня. Мое зрение мутнеет от слез.
Я никогда не чувствовала себя такой свободной.
Я смахиваю с лица свежую слезу, когда в зале раздаются аплодисменты.
Я кручусь на каблуках, и камеры преследуют меня, когда я убегаю за кулисы, где меня ждет Уиллоу.
— Я так чертовски горжусь тобой, — визжит она. — А теперь мы должны увезти тебя отсюда, пока не появилась остальная толпа. У меня есть машина, которая нас ждет.
— Спасибо, — выдыхаю я.
Мой новый телохранитель следует за мной по коридору, а я опускаю голову и не обращая внимания на вспышки фотокамер и вопросы о моих отношениях с Хадсоном. Когда мы выходим из дверей, меня обдает холодным воздухом и облегчением.
Уиллоу сует мне в руку телефон, как только мы забираемся на заднее сиденье внедорожника с тонированными стеклами.
Я сразу же пишу Далласу.
Я: Ты заставил его посмотреть?
Я обмахиваю себя рукой. Мое сердце в руках мужчины, который, я не уверена, хочет иметь со мной что-то общее.
Я рискнула.
Надеюсь, он сделает то же самое.
— Успокойся, пока у тебя не случился сердечный приступ, — приказывает Уиллоу. — Даллас прикроет тебя и хочет, чтобы его брат был счастлив. Будем надеяться, что он привязал его, или как там эти деревенские люди делают, к стулу и заставил смотреть.
— Даже если так, это не значит, что Хадсон изменит свое мнение обо мне.
Я чуть не роняю телефон, когда он вибрирует.
Даллас: Я так и сделал. Счастье не было его реакцией. Мне жаль, Стелла.
Нет. Нет!
Почему я так долго ждала?
Почему я сдерживалась от того, что заставляло меня чувствовать себя целостной?
Хадсон не из тех, кто делает большие жесты. Он прост. Все, что он просил, это честность и преданность. Он предложил мне так много шансов дать ему это, но я была слишком упряма. Я ушла и разрушила все, что мы построили.
У меня дрожат руки, пока я печатаю свой ответ.
Я: Все в порядке. Спасибо за попытку.
— Скажи мне, что это хорошие новости, — говорит Уиллоу.
Я могу сказать, что она уже знает, судя по разочарованному выражению ее лица.
— Все кончено, — это все, что я могу прошептать. Мои руки все еще дрожат. Мои ноги дрожат. Я вся дрожу. — Мне нужно принять это.
Она придвигается ближе, чтобы обнять меня. — Он придет в себя.
Я качаю головой. — Нет. Он слишком упрямый. Ты бы видела его лицо, когда я решила уйти. Это была смесь отвращения и сожаления. Он потерял ко мне всякое чувство, когда я сказала ему, что не собираюсь говорить правду.
Я начинаю скрести свой свежий маникюр, пытаясь успокоиться. Она сжимает меня в последний раз и отстраняется, когда звонит ее телефон. Ее глаза расширяются, когда она читает сообщение, а затем начинает судорожно бить пальцами по экрану.
— С кем ты разговариваешь? — спрашиваю я. — Если ты забыла, у меня тут кризис.
— Ты устраиваешь вечеринку жалости, даже не дав ему времени, — возражает она, все еще сосредоточенно глядя на свой телефон.
— Ладно. — Я скрещиваю руки и дуюсь. — Скажи мне, с кем ты разговариваешь.
— Черт, любопытная. — Она закатывает глаза. — Это изменщик Бретт. Он хочет снова сойтись.
— Отврат. Пожалуйста, скажи мне, что ты не думаешь об этом?
— Нет, черт возьми. — Она все еще печатает, как будто пишет прощальное письмо перед смертью.
— Тогда перестань его развлекать.
Она смеется. — Мне нравится смотреть, как он извивается.
— Как он извивался, вставляю свою сосиску размером с пинту в вагины, которые не были твоей?
— В значительной степени.
— Как насчет того, чтобы помочь тебе с этим и не дать сделать глупость. — Я пытаюсь выхватить у нее телефон, но она быстрее меня.
— Хорошая попытка. Дай мне повеселиться. Не вини девушку за то, что она наслаждается местью за расставание. Они, кажется, всегда возвращаются, когда понимают, что ты перестала играть в их игры и пошла дальше.
— Если бы только Хадсон был таким придурком, как Бретт.
Она затемняет экран и убирает телефон в сумку. — Если бы это было так, ты бы не жертвовала своей карьерой ради него. Это был большой шаг, и я горжусь тобой.
— Рада, что ты поддерживаешь меня в том, что я буду безработной и одинокой до конца жизни. — Я застонала в раздражении. — Мне нужны углеводы. Мне нужен алкоголь. Мне нужны углеводы, смешанные с алкоголем.