Может быть, я смогу убедить его остаться со мной в гостинице.
— Я думаю, ему будет приятно, но если ты не чувствуешь себя комфортно, ничего страшного. Но тебе придется остаться в гостинице одной.
Я застигнута врасплох. — Что? Почему?
— Если я буду спать там с тобой, люди узнают, что между нами что-то происходит, а мы не можем выдать твой маленький грязный секрет, не так ли?
Его голос меняется на последних словах.
Настроение меняется.
Мое решение назначить Илаю фиктивное свидание снова преследует меня.
***
Сестра Хадсона, Лорен, встретит нас из аэропорта. Сказать, что я нервничаю из-за встречи с его семьей, значит ничего не сказать. Весь полет я спорила с собой о том, правильное ли решение приняла, приехав сюда.
Уиллоу ни разу не усомнилась, когда я попросила ее заказать нам билет. Никто не сказал Тилли, но у меня такое чувство, что она что-нибудь выкинет, когда узнает. Надеюсь, она сейчас слишком занята тем, что делает чью-то жизнь несчастной, чтобы беспокоиться о моей.
Хадсон несет наши сумки, когда мы приземляемся, и я следую за ним через аэропорт, который определенно не похож на LAX. Невысокая темноволосая женщина в медицинской одежде прислонилась к розовому «Мустангу». Я узнаю ее по Инстаграм Далласа.
— Летите частным рейсом, да? — спрашивает она, отталкиваясь от машины. — Парень из маленького городка превращается в мистера Большую Шишку.
— Я тоже рад тебя видеть, сестренка, — отвечает Хадсон, обнимая ее. — Я говорил тебе не ездить на «Розовой пантере» и взять мамину машину. Она слишком маленькая для трех человек.
Она щурится на него. — Во-первых, ее зовут не Розовая Пантера, и если бы я поехала на маминой машине, то опоздала бы, чтобы забрать твою неблагодарную задницу. У меня ненормированный рабочий день, и я даже не смогла уйти пораньше, когда узнала о Люси.
Мы все вздрогнули от ее последнего заявления.
Рука Хадсона крепко сжимает ручку моего багажа Louis Vuitton. — Тогда тебе нужно уволиться с этой гребаной работы. Это полное дерьмо.
Краска поднимается по ее щекам. Она выглядит почти лишенной сна.
— Я не могу бросить работу, потому что у меня есть счета и куча студенческих кредитов, которые нужно выплатить за ту половину, которую не платят мама и папа. — Она подходит к задней части машины и открывает багажник. — Если только ты не выиграешь в лотерею и не захочешь их оплатить?
— Мы оба хотели бы, — бормочет он, укладывая наши сумки в багажник.
У нее пустое лицо, когда она протягивает мне руку. — Я Лорен.
Я пожимаю ее. — Стелла. Спасибо, что заехала за нами.
Ее губы растягиваются в фальшивой улыбке.
Она расстроена из-за Люси или злится, что я поехала?
Хадсон захлопывает багажник. — Я сяду на заднее сиденье. Стелла, ты можешь сесть на переднее.
— Нет, — поспешно отвечаю я. — Я сяду сзади. Вам двоим, наверное, есть о чем поговорить.
— Мы будем в одной машине. Я смогу поговорить с ней, будучи сзади.
Следующие пять минут проходят в спорах о том, кто какое место займет, пока Лорен не угрожает оставить нас в аэропорту.
Я проигрываю.
— К твоему сведению, ты выглядишь как дерьмо, Хадсон, — говорит она.
Хадсон шлепает рукой по спинке ее сиденья. — Ты такая милая. Как ты держишься?
Я смотрю на нее, и вижу слезу, скатившуюся по ее щеке.
Она вытирает ее как ни в чем не бывало. — Настолько хорошо, насколько это возможно. Люси была так молода. Это несправедливо.
Я киваю в знак согласия, но не чувствую себя достаточно комфортно, чтобы присоединиться к разговору.
— А Даллас? — спрашивает Хадсон.
— Не очень. Он держит в себе боль, чтобы быть сильным для Мейвен, но это не поможет ему в долгосрочной перспективе. Тебе нужно поговорить с ним.
— Ты же знаешь, каков Даллас. Мы, парни Барнс, не любим говорить о чувствах. Мы чувствуем себя слабаками.
— Не подрывай слабаков. На самом деле они очень сильны, — возражает Лорен. — Если он и откроется кому-то, то этим кем-то будешь ты.
Хадсон проводит рукой по своему лицу. — Я постараюсь.
Лорен смотрит на меня. — Ты когда-нибудь встречалась с Люси?
Я киваю. — Она была очень милой.
Она улыбается моему ответу.
Лорен смотрит на дорогу, но я могу сказать, что она скептически относится к моему присутствию здесь.
***
Дорога долгая, и я зеваю, когда вижу знак «Блу Бич».
— Вот дерьмо, ты не шутил насчет того, что он находится в глуши, — комментирую я.
— Добро пожаловать в Блу Бич, — отвечает Лорен. — Там нет ни модных кофеен, ни торговых центров, где можно купить дизайнерские сумочки.
Определенно скептически.
Идеально.
— Лорен, — ругает Хадсон.
Она закатывает глаза и замолкает.
Внимание Хадсона переключается на меня. — Когда ты только приезжаешь в город, здесь не так много всего, но потом становится лучше. Круг — это место, где тусуются люди и происходит волнение.
Лорен насмехается. — Звучит так, будто ты пытаешься продать ей Блу Бич.
Хадсон игнорирует ее, а я оставляю свои мысли при себе и смотрю в окно. Здания появляются в поле зрения. Люди гуляют по центру города и сидят на скамейках. Причудливые магазины и рестораны выстроились вдоль улиц. Мы выезжаем из города на проселочные дороги, пока она не останавливается у дома на ранчо. Ландшафтный дизайн заполнен яркими цветами, а между ними расставлены десятки гномов.
— Это дом моих родителей, — говорит мне Хадсон.
***
— Мама и папа, это Стелла, — представляет меня Хадсон.
Их дом так же очарователен внутри, как и снаружи.
Он уютный. Повсюду развешаны семейные фотографии. Мебель потертая, но все еще ухоженная.
— И Стелла, это мои родители, — продолжает он. — Рори и Джон.
Я робко машу им рукой.
Я стесняюсь?
Это необычно.
— Приятно познакомиться, — говорю я. — Я сожалею о вашей потере.
Рори улыбается мне. У меня такое чувство, что я буду часто видеть здесь людей, похожих на нее. Они не хотят быть грубыми, но скорбят.
— Спасибо, — говорит Рори. — Мы ценим, что ты приехала и дала Далласу отгул, чтобы он мог побыть с Люси.
Можно сказать, что Рори — приятная женщина, просто взглянув на нее. Ее каштановые волосы убраны назад в шиньон, на ней фиолетовая туника и черные леггинсы.
Джон напоминает более взрослую версию Далласа и Хадсона. Он высокий, волосы такие же, как у его сыновей, с вкраплениями седины по всей длине прядей. Я не сомневаюсь, что в детстве он был таким же красивым, как они.