Я люблю Калифорнию. Это место я называла домом с тех пор, как была в пеленках, но эти шесть месяцев, которые я провела в Блу Бич, были глотком свежего воздуха. Я никогда не чувствовала себя такой свободной.
После церемонии награждения и неожиданного визита Хадсона мы провели следующие два дня в Нью-Йорке, а затем вылетели в Айову. Первые несколько недель были суматошными. Папарацци продолжали преследовать меня, но в конце концов сдались, когда поняли, что я ничего не выдам им касательно Илая. Они перешли к поиску следующего скандала со знаменитостями.
Уиллоу вернулась в Лос-Анджелес, упаковала некоторые мои вещи и отправила их по почте на съемную квартиру Хадсона. Она осталась в Калифорнии, так как я ни в чем не нуждалась, но теперь буду, поэтому убедить ее сделать этот дом своим новым — моя цель, когда она будет приезжать на выходные. Ей пока не нравится эта идея, но я собираюсь заставить ее влюбиться в Блу Бич, как это сделала я.
Хадсон хихикает и целует меня в щеку, прежде чем взять свою дорожную кружку. — Не держи меня в неведении слишком долго. — Он подмигивает и переводит взгляд с меня на Уиллоу. — Я иду на работу. Вы, две маньячки, держитесь подальше от неприятностей и дайте мне знать, если вам что-нибудь понадобится.
Он и Даллас работают в компании своего отца и пытаются расширить бизнес. Они посещают аукционы, покупают сельскохозяйственное оборудование, чинят его, а затем продают местным фермерам.
Уиллоу отдает честь. — Есть, капитан.
Он еще раз целует меня в щеку и уходит, а по моему лицу расползается веселая улыбка.
— Я уже говорила тебе, как мне нравится этот парень? — спрашивает Уиллоу. — Кто бы мог подумать, что как только ты вытащишь палку из его задницы, он станет уморительным и веселым?
— Дело в обстановке, — говорю я, дико ухмыляясь. — В Блу Бич все гораздо интереснее.
Ее глаза устремлены в мою сторону. — Даже не пытайся. Я сказала, что дам тебе эти выходные для твоей вечеринки-сюрприза, а потом я вернусь в город, где на каждом углу можно купить суши на вынос.
***
— Не могу поверить, что ты провернула это без моего ведома, — говорит Хадсон, осматривая «Магнолию».
В пекарне много людей из Блу Бич и приезжих. Это был идеальное место для того, чтобы устроить вечеринку. Я не видела некоторых из этих людей почти год, и уверена, что большинство из них сломают мне коленные чашечки, когда поймут, что весь вечер будут окружены выпечкой.
Углеводы. Сахар. Масло.
Все то, от чего я когда-то изо всех сил старалась воздерживаться, теперь является тем, чем я балую себя по крайней мере раз в неделю.
— Это было трудно, — отвечаю я. — Но оно того стоит.
— Ты готова рассказать все?
Я подпрыгиваю от возбуждения. — Давай сначала я тебя кое с кем познакомлю. — Я беру его за руку и подвожу к пожилому мужчине в поло и темных джинсах.
— Это Макс, — представляю я. — Он был исполнительным продюсером моего старого шоу.
Хадсон пожимает ему руку. — Приятно познакомиться.
Я делаю глубокий вдох. Начинаю. — Я ничего не сказала, чтобы не обнадеживать, но несколько месяцев назад я подала ему идею о съемках шоу здесь, в Блу Бич.
— Ты издеваешься надо мной? — вскрикивает Хадсон. Он указывает на Макса, когда я качаю головой. — И ты... ты согласился?
— Конечно, — отвечает Макс.
Я снова подпрыгиваю, на этот раз с визгом. Это был ад — держать эту информацию в себе в течение последнего месяца. Когда происходит что-то хорошее, первым человеком, с которым ты хочешь поделиться, является тот, кого ты любишь.
— Они не только взяли проект, он им нравится, — кричу я. — Я буду играть актрису, которая переезжает в маленький городок, когда ее карьера терпит крах после рекламного кризиса.
Он проводит руками по волосам, все следы волнения исчезают с его лица. — Господи, будем надеяться, что это не основано на реальной истории.
Макс усмехается. — Я могу обещать, что нет. — Он наклоняет голову в мою сторону. — Я знаю Стеллу уже много лет. Такой талант, как у нее, никогда не подведет.
Затем Макс переходит к деталям. Мы уже нашли идеальное место в тридцати минутах езды от города и планируем начать съемки через три месяца. Я никогда не была так взволнована проектом.
— Ты ведь так не считаешь, правда? — спрашивает Хадсон, когда Макс уходит поговорить с одним из сценаристов. — Что ты становишься неудавшейся актрисой? Я не хочу, чтобы ты оставалась здесь, если это не то, чего ты хочешь. Я знаю, что ты любишь играть, и не хочу удерживать тебя от этого.
— Абсолютно нет, — подтверждаю я. — Это слабо основано на моей жизни с опытом этих перемен. Я узнаю, что в маленьком городке есть больше любви, чем я себе представляла. Я никогда не думала, что буду так относиться к такому месту и людям здесь. Моя мечта — действовать и быть счастливой. Здесь у меня будет и то, и другое. — Я беру его руку и сжимаю ее. — Я клянусь тебе. Это то, чего я хочу.
Это правда. Как только стало известно, что у меня не было романа с Хадсоном в тайне от Илая, Блу Бич встретил меня с распростертыми объятиями. Теперь они видят во мне меня. Не знаменитость. Они не фотографируют, когда я запихиваю кекс в горло, или когда Хадсон целует меня в городском кругу после парада. За четыре месяца не было ни одной нашей фотографии.
Он подходит ближе, понижая голос. — Мы собираемся сделать это, да? Поселимся здесь и устроим жизнь?
Я ухмыляюсь. — Чертовски верно.
Он кладет руки на мои щеки и прижимается губами к моим. — Не знаю, что я сделал, чтобы заслужить кого-то, кто продолжает делать меня самым счастливым человеком на свете. Я люблю тебя.
— Я люблю тебя.
***
— Куда мы идем? — спрашиваю я, когда замечаю, что Хадсон не сворачивает на нашу улицу по дороге домой из «Магнолии».
Мы пришли. Мы покорили кексы. Потом пекарня начала медленно очищаться, люди уходили, чтобы погрузиться в сахарную кому.
Хадсон смотрит на меня, его руки лежат на руле. — Ты думала, что ты единственная, кто умеет хранить сюрпризы?
— Хитрая задница, — пробормотала я. Я потираю затылок, пытаясь придумать, каким может быть его сюрприз.
Черт возьми, он собирается сделать предложение?
Я играю руками на коленях, пока мои нервы сходят с ума. Сюрпризы не так веселы, когда не ты их готовишь.
Я поворачиваю голову направо, когда он сворачивает с улицы своих родителей на грунтовую дорогу. Он выпрыгивает из кабины и обходит грузовик, чтобы открыть мою дверь. Он берет меня за руку, поднимает с кровати фонарик и ведет нас в центр поля.