Папарацци сгрудились, как сардины, за красной веревкой, которая отгораживает их от нее, и во всех направлениях стоят другие охранники. Джош останавливается рядом со мной в тот самый момент, когда я вижу Илая.
Илай напоминает мне парня из студенческого братства, хотя ему около двадцати лет. Сейчас у него дерзкая улыбка, его светлые волосы уложены и зачесаны набок, как у ребенка, укравшего мамины косметические средства, и на нем черный костюм в полоску, который подходит к худощавому телосложению.
Джош хлопает меня по спине. — Да начнется безумие, друг мой.
Я только киваю в ответ.
Я смотрю, как Илай позирует для нескольких фотографий, и задерживаю дыхание, когда он перемещается в пространство Стеллы. Ее губы кривятся в улыбке, когда он обхватывает ее за талию и притягивает к себе. Она наклоняет бедра к нему и кладет руку на грудь, как на выпускном балу. Камеры срабатывают как лесной пожар.
Я качаю головой в сторону в замешательстве и чешу щеку, когда Илай наклоняется и целует ее в губы.
Что я здесь упускаю?
Стелла и Илай едва ли обменялись тремя словами во время полета. Илай сидел рядом с Джошем, и я отключился от их разговора после того, как они начали спорить о том, какая модель самая сексапильная в Инстаграм. Илая не было в ее номере, когда она собиралась, и никто не говорил, что он останется там сегодня вечером. Может, у них открытые отношения?
— Стелла! — кричит женщина, когда Илай берет Стеллу за руку и ведет ее по ковровой дорожке. — Как долго вы двое встречаетесь?
Ни один из них не отвечает на ее вопрос.
— Илай! — кричит другой человек. — Как ты думаешь, ваш роман продолжится, когда вы закончите продвигать фильм?
Стелла и Илай смотрят друг на друга щенячьими глазами, прежде чем Илай ведет ее к толпе ожидающих людей. — Наши отношения останутся крепкими еще долго после окончания фильма, — отвечает он, прежде чем поцеловать Стеллу в щеку. — Я люблю ее. Она любит меня, и это все, что вам нужно знать. А теперь, если вы нас извините, нам нужно посмотреть хороший фильм.
Я заставляю себя улыбнуться, когда Стелла и Илай доходят до меня, а Уиллоу бросается к нам с раздраженным выражением лица.
— Надеюсь, оно того стоило, — говорит она Стелле громче, чем я думаю, собиралась.
— Не начинай сейчас со мной, — огрызается Стелла.
— Неважно, — говорит Уиллоу, закатывая глаза. Она смотрит на меня, пока мы входим в театр. — Мы в ряду за двумя влюбленными птичками. Надеюсь, ты неравнодушен к романтическим фильмам.
Я хихикаю. — Они мои любимые. Не могу без них жить.
— Откуда я знаю, что ты в душе романтик?
— Определенно, я на него похожа, — комментирует Стелла, оглядываясь на нас и подмигивая.
Стелла садится рядом с Илаем, а я занимаю место позади нее.
***
Я не любитель романтических фильмов.
Я, блядь, клянусь.
Фильм привлек мое внимание, и это не потому, что сюжет крутой.
Это из-за Стеллы.
Я наблюдаю за ней каждую секунду, мой взгляд скачет от ее нереальности на экране к реальности передо мной. Рука Илая лежит на ее плечах, и я не могу понять, почему то, что он прикасается к ней на экране и вне его, заставляет мою кровь кипеть.
Я качаю головой в попытке образумить себя.
Я никак не могу увлечься этой девчонкой.
Я взволнован только потому, что ничего не складывается.
Я бросаю взгляд на сидящую рядом Уиллоу, когда ее телефон снова включается. Он не умолкал последние десять минут.
— Тебе лучше ответить, — шепчу я. — Похоже, это важно.
— Черт, — простонала она и грубо вытащила телефон из кармана. — Все знают, что я здесь. — Она обхватывает рукой экран телефона, чтобы заблокировать свет, и хнычет. Ее рука дрожит, когда она набирает ответ.
— Все в порядке?
Она не закрывает экран, но опускает руку, чтобы я мог прочитать текст.
Мама: Бретт попал в аварию. Все плохо. Тебе нужно как можно скорее вернуться домой.
— Бретт — мой парень, — говорит она, близкая к слезам. — Это нехорошо. Я не знаю, что делать.
Я успокаивающе смотрю на нее. — Иди и будь с ним.
— А как же Стелла?
— Я объясню ей, что случилось, и помогу, чем смогу, вместо тебя. — Я подаю сигнал к выходу, который присмотрел, когда мы вошли.
Уиллоу сжимает мою руку. — Спасибо, Хадсон. Я сделаю все возможное по телефону и электронной почте, пока не выясню, что происходит. Не говори ей, почему я ушла, пока не закончится фильм, хорошо? Она взбесится и попытается пойти со мной. Этого не должно случиться.
Глава 7. Стелла
Моя грудь напряжена. Моя челюсть напряжена. Мои мышцы напряжены.
— Не могу поверить, что ты досидел до конца фильма и не сказал мне, — кричу я Хадсону в заднем коридоре кинотеатра. Несколько минут назад он оттащил меня в сторону, чтобы рассказать о Бретте.
— Я бы поехала с ней, — продолжаю я. — Вызови мне машину. Надеюсь, я успею в аэропорт до ее отлета.
Уиллоу всегда была моей опорой. Она была рядом со мной во время разрыва с Ноксом и когда мои так называемые друзья предпочли его мне. Я больше не была достаточно хороша для них. Я ненавижу то, что не могу быть рядом с ней сейчас.
— Твоя реакция — вот почему мы тебе не сказали, — отвечает Хадсон. — Она не хотела, чтобы ты волновалась, как сейчас.
Это Уиллоу — всегда ставит карьеру выше всего остального.
— Ну извини меня за то, что я была в расстроенных чувствах, когда ужасная вещь случилась с моей лучшей подругой!
Его лицо смягчается. — Я не это имел в виду.
— Нам нужно разобраться с этим.
— Решай сама. Если ты хочешь полететь к ней, я готов.
Я застываю, когда руки обхватывают мою талию сзади.
— Ты готова отправиться на вечеринку? — спрашивает Илай. — Это в одном крутом эксклюзивном клубе.
Я оглядываюсь на Илая, чтобы увидеть его лицо, озаренное волнением.
Илай — тусовщик, который тратит деньги и женщин, как будто они ничто. Вот почему они надавили на меня, чтобы я сыграла его девушку. На меня смотрят как на идеальный пример для подражания. Я — звезда детства, которая не сходила с ума, и идеальное решение для образа «плохого мальчика» будущего актера.
Я отстраняюсь от него и пытаюсь выглядеть разочарованной. — К сожалению, я должна уйти. Парень Уиллоу попал в серьезную аварию, и мне нужно быть с ней.
— Этого не случится, Стелла.
Мое сердце бешено колотится, и я стону от голоса Тилли Армстронг, этой занозы в заднице, которая всегда, кажется, задевает нервы. Она останавливается передо мной, одетая в фиолетовое платье, с медовыми светлыми волосами, распущенными до плеч.