Вскоре Белоснежный начал выступать на сцене. Он был совершенно счастлив: основной обязанностью здесь было самое приятное дело на свете – играть. За это тут еще и кормили. Кроме того, в дрессировщике Белоснежный обрел своего Человека. Возможно, Человек мог показаться кому-то несколько грубым. Возможно, запах крепкого табака, исходящий от него, многим не понравился бы. Но для Белоснежного Человек казался идеалом.
Идеал обучал пса цирковым премудростям и жизни в целом. Показывал разные города, знакомил с новыми людьми и животными. Иногда – всегда за дело – слегка поколачивал. Иногда требовал слишком многого… Но, главное, Белоснежный всегда чувствовал, что Человек его любит. И, конечно же, со всей горячностью пуделиного сердца, Белоснежный любил Человека в ответ.
Безоблачное счастье окончилось спустя несколько лет. В мире людей случилось что-то непоправимое, и циркачам перестали выдавать бумажки, которые раньше легко можно было обменивать на пищу. Однажды Человек взял Белоснежного с собой в гости к тихой маленькой старушке, от которой приятно пахло конфетами и печеньем. Поначалу Белоснежному очень понравилось в гостях, но тут он понял, зачем его сюда привели и испытал приступ ужаса. Нет!!! Но судьба была неумолима. Наспех пообещав обязательно вернуться через годик за псом, Человек ушел.
Тратить жизнь на кого-то, кроме своего Человека, Белоснежный не собирался. Тем более, что старушка всё время пыталась видеть в подопечном болонку. И одежки нелепые на него напяливала, и часами не выпускала с колен, и даже имя уменьшила до слащавого «Снежок». Даже приятный запах конфет не радовал теперь нашего героя. На второй день сюсюканий и тисканий, пёс не выдержал и сбежал. На улице он рассчитывал отыскать следы своего Человека.
Как прожил наш герой осень и пришедшую за ней лютую зиму, не известно. Скорее всего, как и все бездомные собаки, он согревался в случайных подвалах, питался по мусоркам и дрался с более крупными сородичами за каждый новый миг своей жизни.
Известно лишь, что в конце весны, на центральной аллее парка появилась большая собака с очень грустными глазами. Мокрая, местами слипшаяся в сосульки шерсть, вобрала в себя, казалось, всю грязь этого города. Прохожие недовольно затыкали носы, опасливо проходя мимо. Но вот…
По аллее шли две женщины и оживленно о чем-то разговаривали. Впереди понуро плелись мальчик и девочка, лет 9. Их мамы явно дружили и пытались хоть как-то сдружить своих чад.
– Роман, Анюта! – требовательно обращалась одна из мам. – Ну что же вы молчите? Поболтайте о чем-нибудь, пока мы с тетей Таней обсудим новости…
Обсуждение новостей длилось уже полчаса.
– Как думаешь, когда они наговорятся? – тихо вздохнув, спросил Ромочка. В руках у него была большая хозяйственная сумка. Отправляясь в магазин, мама всегда брала с собой сумку и Рому для ее переноски. Все мамины подруги от этого млели и считали, что Роман – даром что всего третьеклассник – уже вырос в очень вежливого и галантного джентльмена. Вероятно, он таким и был, но не в те моменты, когда драгоценные, предназначенные для гуляния с мальчишками, минуты уходили в никуда. – Меня Вовка с Никитозой ждут. Мы в их дворе костер собирались жечь… – Ромочка был так раздосадован, что даже не постеснялся признаться в своей беде толстушке Анечке – дочери маминой подруги и самой глупой своей однокласснице.
– Костер?! – Анюта сделала «большие глаза» и явно испугалась. – Ох, мальчики, только не устройте пожар, нам с мамой в тот двор еще на музыку ходить…
Тут Анюта заметила посреди аллеи большую грязную собаку и замерла, вглядываясь.
– Какая лапочка! – Аня прижала руки к груди. – Только, она, кажется, болеет… Ах, мама ни за что не согласится взять в дом третьего щенка… – Аня подняла на Ромочку полные слез глаза. -– Ты обязан что-нибудь придумать, Котиков! – взмолилась она.
И Ромочка вдруг понял, что действительно обязан. Кстати, родители давно уже обещали ему собаку. Роман глянула псу прямо в глаза, обнадеживающе подмигнул и решительно направился к маме. С силой дёрнув за рукав, он оторвал маму от подруги:.
– Смотри! Пёс, – требовательно произнес он.
Мама в волнении перевела взгляд с сына на собаку и обратно.
– Бомж это какой-то, а не пёс, – всё еще надеясь на лучшее, парировала она.
– Он очень умный. По глазам видно, – запричитала Анюта, вступаясь.