— Вулкан?! — ахнула мама.
— Потухший вулкан, — быстро сказала женщина-агент.
— Потухший или спящий? — уточнила мама, удивив всех неожиданными геологическими познаниями.
— А какая между ними разница? — спросила женщина-агент.
— Такая же, — ответила мама, — как между жизнью и смертью.
Женщина-агент взяла со стола буклет с описанием штата Флорида.
— Очень популярные туры, — сказала она, улыбаясь, но не вдаваясь в подробности.
Мама посмотрела на меня. Я молчал.
Она посмотрела на агента. Агент продолжала улыбаться.
Мама перевела взгляд на папу. Он тоже пытался улыбаться. Тогда она подняла одну бровь, и папа не выдержал.
— Аллигаторы, — признался он.
После этого были еще Турция (землетрясения), Кипр (ядовитая рыба спинорог), Италия (мафия) и Греция (кораблекрушения). Когда мы вышли из турагентства, мама глубоко вздохнула и сказала:
— Вот удивительно: даже не съездила никуда, но уже так рада, что я дома!
В общем, решили вместо каникул отремонтировать кухню. Каникулы, заметил папа, — удовольствие максимум на неделю-другую, а новая кухня — это навсегда. И вместо идеально спланированной и кондиционированной поездки в Сахару мы отправились в «Гранит без границ» — выбирать столешницу.
— Эта, конечно, не из дешевых, — говорил продавец, — но зато вы получаете ровно то, за что заплатили. Настоящий итальянский гранит!
Столешница была голубая. Ну, голубоватая. Помню, я смотрел на нее и думал: вот гранит, порода вулканического происхождения, она формировалась глубоко под землей, где-то в Италии. У этой столешницы и то жизнь складывалась интереснее, чем у меня.
— Как тебе, Лием?
— Ничего, хорошая штука. По происхождению она ведь вулканическая, правильно?
— Да нет, — сказал продавец, — нам ее поставляют из Турина. Это у них новинка.
Я сказал:
— Да, но создавалась она при кристаллизации магмы.
— Нет, молодой человек. Это настоящий итальянский гранит. Он вообще никем не создавался.
— Э-э-э, это было много миллионов лет назад, когда из мантии Земли извергались потоки расплавленной магмы. В земной коре магма остывала и кристаллизовалась. Целый миллиард лет пласты этой магмы слеживались и твердели. А потом до них докопались итальянцы, распилили их на плиты и прислали к вам в «Гранит без границ». И все это ради того, чтобы моя мама посмотрела на них минут пять и сказала: «Я не совсем уверена насчет этого цвета».
Продавец перевел взгляд на папу.
Папа пожал плечами и сказал:
— Он учится по программе для одаренных и талантливых. Они там сейчас очень подробно все это разбирают. А в прошлом месяце они нажимали на глобальное потепление.
— Но вообще-то он прав, — сказала мама. — Я не совсем уверена насчет этого цвета.
Меня не только не пустили в Тунис — какой там Тунис! — мне теперь даже не разрешали самостоятельно добираться домой после уроков. Мама и папа по очереди встречали меня около школы и вели под конвоем, как каторжника. Они бы и из «Звездочек» меня забрали, но все уже угрохали столько времени и сил на «БДВ», что дезертировать перед самым спектаклем было бы нечестно.
Лиза изо всех сил старалась меня поддержать.
— Ты наша звезда! — говорила она. — Тебе положена личная гримерная.
И она затолкала меня в крохотный, как шкаф, чуланчик прямо за сценой. Там не было даже окна — только стул, пакетик чипсов «Космический рейнджер» со вкусом маринованного лука и голубая бутылка шипучей «Панды». «Космический рейнджер» — это самые дешевые чипсы, какие только бывают. Считается, что они как бы хрустят, но это только пока не положишь их в рот: тогда они перестают хрустеть и начинают хлюпать. А вкус у них — вообще удовольствие по выбору. В смысле он присутствует на дне пакетика в виде липкого маслянистого порошка: хочешь — лезь пальцем на дно и слизывай. У «Панды» тоже есть вкус и даже запах — считается, что малиновый, — но это не важно, потому что газа столько, что, когда пьешь, все обонятельные и вкусовые рецепторы отключаются. Только в мозгу шипит: ПШШШ! Потом, естественно, начинается отрыжка, но если играешь БДВ — это не проблема, как раз вписывается в роль.
В общем, я сидел тогда в крохотном чуланчике, и мне казалось, что весь мир куда-то делся, только я на своем стуле вращаюсь вокруг Солнца в полном одиночестве. Такая планета Панда-Шипучка. Сижу в замкнутом пространстве, питаюсь какой-то непонятной химией. Вот так. Оказывается, «Звездочки» тоже дают неплохую астронавтскую подготовку.