Но папа почему-то не стал взвиваться, а вместо этого покачал головой и сказал:
— Забудь. Никто такие конкурсы не выигрывает.
— Да нет, пап, выигрывают! Кто-то точно их выигрывает! Иначе бы их запретили. Ну давай, тебе же ничего не надо делать, просто позвонить. Всего один телефонный звоночек!
— Ну да. Один. Только он будет долгий-предолгий. Типичный лохотрон. Им только дай выманить у людей побольше денег. Номер-то наверняка платный, ты звонишь, а на том конце играет классическая музыка и время от времени повторяют: «Пожалуйста, оставайтесь на линии!» Вот так они и зарабатывают.
— Пап, но ты же уже прошел предварительный отбор!..
— Ну да, ну да. Я и еще миллионов десять таких же, как я.
И он удалил сообщение.
Когда мы уже шли по Стренду, я взглянул вверх, в небо. Но между домами неба было почти не видно. Ну что ж, подумал я, значит, так и просижу всю жизнь в Бутле. Безвылазно.
Забавно, как все меняется: как раз сейчас я так далеко от Бутла, что дальше меня уже совсем никого нет.
Вечером в тот день папа позвал нас на нашу новую кухню и предложил сыграть в «Монополию». Ха, в «Монополию»! Интересно, хоть кому-нибудь удалось доиграть ее до конца? В основном, по-моему, люди после первых же ходов впадают от скуки в ступор, а когда спустя полгода приходят в себя, выясняется, что у них откуда-то появилось несколько свежепостроенных отелей. Ну ладно бы еще «Риск» или «Улика» — в тех есть хоть какой-то смысл, — но «Монополия»!
— Ничего, садись, садись, — сказал папа. — Мы славно проведем время. Все вместе, втроем. Мы уже сто лет не играли ни в какие игры.
Я пожал плечами:
— «Монополия» — это не игра.
— Ну как же не игра? Видишь, вот кости, вот игровое поле…
— Это не игра! Потому что в ней НИЧЕГО НЕ ПРОИСХОДИТ! В «Монополии», если тебе надо отлучиться в туалет, отлучайся спокойно, кто-то сделает за тебя ход, ты вернешься и не заметишь разницы. А представь, что ты играешь в шахматы, или в «Риск», или в футбол — ты можешь поручить кому-то ходить вместо тебя? Абсолютно невозможно. Я скажу тебе, что такое «Монополия». «Монополия» — это моя жизнь: по кругу, по кругу, по одним и тем же улицам, снова и снова, без конца, и денег вечно не хватает.
— В общем, — сказал папа, — не хочешь играть.
— Не хочу. — Я встал. Если честно, я еще собирался поиграть несколько часов в «Варкрафт».
— Но человеку нужна разрядка, — сказала мама. — Особенно если он репетировал-репетировал, а потом спектакль — и все закончилось.
— В общем, не хочешь, — опять повторил папа. — Сыграть коротенькую партию в «Монополию» со своими собственными родителями — это нет. А играть до ночи с невидимыми друзьями из «Варкрафта» — это пожалуйста.
— Так видимых у меня не осталось, как ты знаешь.
— Они бы, может, и остались! Они бы остались, если б ты не втягивал их в сомнительные авантюры со спортивными автомобилями.
— Почему «авантюры»? — вступилась за меня мама. — Это же было всего один раз.
— А тебе одного раза недостаточно?
Пока они так препирались, я вошел в Азерот и вызвал членов своей гильдии — гильдии воинов-странников.
Мы с караваном купцов продвигались через Выжженные Земли, когда дверь открылась и в комнату заглянул папа.
— Извини, — сказал он. — Я, наверное, перегнул палку. Ну, не хочешь «Монополию» — ничего, как-нибудь обойдемся. Давай тогда я с тобой поиграю в «Варкрафт».
— Угу. Спасибо, пап. Но, знаешь, у нас там совсем не так все устроено.
— А как у вас там все устроено?
Я попытался объяснить папе устройство «Варкрафта». Хотя, конечно, его еще попробуй объясни. Папа даже не мог понять, что такое аватар.
— Представь, — сказал я, — что мы играем в «Монополию», и у тебя все время одна и та же роль: ну, скажем, того дяди с коробки, в цилиндре и с усами. Вот и тут примерно так, только посложнее. Видишь этого эльфа на экране? Это я.
Папа прищурился. По экрану, по бескрайней пустыне Выжженных Земель, передвигались сотни персонажей. Я показал папе себя, потом познакомил его с остальными членами моей гильдии. В основном все мы — ночные эльфы. Вооруженные до зубов. Мне показалось, мы произвели на него впечатление.
— Понимаешь, — сказал я, — в «Монополии» ты стараешься заработать как можно больше денег, правильно? И, в общем-то, всё. А тут ты зарабатываешь деньги. И здоровье. И опыт. И навыки… Ну, и потом все это используешь. Потому что тебе надо выполнить квест… то есть задание.