Если честно, я не совсем понимаю, зачем человеку, который живет в Ватерлоо, Сьерра-Леоне, — а не в Ватерлоо близ Бутла, — ехать за тридевять земель любоваться на какие-то чудеса света. Он и так находится в одном из чудес света. У него там джунгли и реки вместо окружных дорог с газометрами. Это все равно как лететь через полмира из Большого каньона в Бутл, чтобы поразглядывать трещину на потолке моей комнаты.
Осталось еще два счастливых избранника. Следующая эсэмэска тренькнула на перемене — кругом стоял такой гвалт, что я ее чуть не пропустил.
Наш третий победитель — Макс Мартине из Лилля, Франция. Папа Макса верит в дисциплину. «Многие дети сегодня делают, что им заблагорассудится, — говорит он. — По не Макс! Он всегда делает то, что ему говорят. Непослушных детей следует наказывать. Послушных — поощрять. Макс всегда меня слушается. Я велел ему победить в конкурсе, и он победил».
Как видите, все папы в этом конкурсе поддерживают своих детей. А что мой? А ничего. Драит свою машину.
На втором уроке у нас было медиаведение. Мистер Мидлтон. Который меня, естественно, ненавидит. Он сразу поставил DVD по истории рекламы стиральных порошков, и, пока мы его смотрели, музыку на моем телефоне никто не замечал. И как у меня еще деньги на телефоне не кончились? Все-таки уже три часа на связи. Но за эти три часа мысль о том, чтобы плюнуть и махнуть рукой, ни разу меня не посетила. Она посетила меня, только когда пришло следующее сообщение. Четвертое. Стало быть, последнее — раз победителей в этом конкурсе всего четверо.
У нас есть новый победитель: Хасан Ксанаду из Боснии. Папа Хасана Эдем Ксанаду говорит: «Детство — счастливая пора. А как можно быть счастливым, когда у тебя нет того, что хочется? Поэтому я даю Хасанчику все, что он хочет. В конце концов, это же просто деньги, их всегда можно заработать больше. Хасанчик у меня очень любит экстремальные аттракционы и мечтает быть первым пассажиром „Ракеты“. Поэтому я разыскал номер той девочки-победительницы, которая участвует в конкурсе ради благотворительности. Я позвонил ей и предложил перевести на ее счет в два раза больше денег, чем она рассчитывала получить от своих спонсоров. Вот и все! Купить можно каждого, надо только знать цену».
Ну вот. Конкурс завершен, сейчас музыка отключится и связь прервется. Но музыка почему-то продолжала играть. Стоп, сообразил я: раз этот Хасанчик выкупил место той девочки из Германии, значит, сам он — не четвертый по счету победитель.
Он теперь первый — вместо Анны из Гамбурга.
И, значит, остается еще один шанс.
Вдруг музыка умолкла и послышался обычный звонок. Меня соединяют! Я выхватил телефон из кармана и поднес к уху.
И тут чья-то рука забрала у меня трубку. Мистер Мидлтон.
— Пожалуйста, сэр, только не отключайте телефон! — взмолился я. — У меня очередь на соединение, с восьми утра!
— На уроке запрещено пользоваться мобильниками, ты прекрасно это знаешь. Таковы правила школы. А также правила приличия.
— Пожалуйста, не отключайте!
Из трубки до меня доносился приветливый женский голос. Вот оно, соединение!
Мистер Мидлтон щелкнул крышкой телефона и улыбнулся.
— Скажи-ка мне, в чем в шестидесятые годы состояла новизна подхода корпорации «Омо» к продвижению стиральных порошков.
— В чем она состояла?..
— Дам тебе подсказку. Пена. Стойкость и долговечность мыльной пены. Ну, есть идеи? Ах, нет? Ты меня не слушал? А что ты слушал? Голоса у себя голове? Или в мобильнике? Тогда, может, ты расскажешь остальным, о чем они тебе говорили?
Это был вопрос монстра семидесятого уровня — от таких положено спасаться бегством. Но я решил сразиться.
— Недавние исследования, — сказал я, — показали, что вероятность столкновения Земли с астероидом в ближайшие несколько столетий равна одной пятитысячной. Совершенно очевидно, что с каждым днем эта вероятность растет. Если астероид окажется достаточно большим, жизнь на Земле прекратится. Поэтому долговечность мыльной пены не имеет значения. И даже не имеет значения, избранник ты или нет.