И всю дорогу домой, когда мы уже шли по Стренду, продолжалось то же самое: «Нет-нет-нет».
— Не хочешь заглянуть в «Журнальчик под бокальчик»? — предложил я. — Полистать там что-нибудь, как раньше?
— Некогда. Я должна забрать брата у няни и отвести его домой.
— У тебя есть младший брат? Я не знал.
— Ты еще много чего не знаешь.
Брату Флориды три года, он кудрявый как барашек. Когда няня нам его выдала, он был в куртке с капюшоном — шнурок затянут по самые глаза — и держал в руке палку.
— Он сейчас рыцарь, — объяснила Флорида. — Капюшон — это его шлем. А палка — меч. Вот скажу ему, что ты дракон, и он разрубит тебя пополам.
Мальчик взял меня за руку.
— Как тебя зовут? — спросил я.
— Орландо.
— Орландо — это такой город в Америке, — сказала Флорида. — Мои родители летали туда в свадебное путешествие. Знаешь, сколько там развлекательных парков? «Мир Диснея», «Морской мир», «Волшебное королевство»…
— Тот парк, в который у меня пригласительный, — в сто раз лучше!
— Откуда ты знаешь?
— Оттуда, что там «Ракета» — величайший из всех аттракционов.
— Так поезжай со своим папой.
— Он не хочет. И потом, я же папа. В этом все дело.
— Слушай, Лием, ты, конечно, выглядишь старше своих лет, но все равно: кто поверит, что мы с тобой по-настоящему отец с дочерью? Я всего на три месяца младше тебя. И, кстати, папы так себя не ведут! Они не угоняют спортивные машины.
— А я и не угонял. Просто посидел в ней немножко и вышел. И вообще, я же учусь.
— Лием! При чем тут учеба?
— Да нет, я учусь быть папой, развиваю навыки. Наблюдаю, потом анализирую данные. Например, я перекачал все папины плейлисты с его айпода в свой телефон. Вот, смотри: «Оазис», «Оазис», «Оазис» и «Оазис». И выучил тексты всех песен. Могу петь, как папа. Спеть тебе что-нибудь?
— Спасибо, не надо.
— Отслеживаю его привычки, запоминаю, как он говорит. Хочешь послушать, как говорят папы?
— Зачем? Я и так знаю. «Когда вернешься?.. Смотри не задерживайся… Я за тобой заеду». — Она повернулась ко мне лицом. — Мой папа заботится обо мне, ясно? Если я уеду неизвестно куда, в какой-то парк аттракционов, он это ЗАМЕТИТ!
— Послушай, у меня все продумано! Я написал два письма… — Я достал из своей «театральной» папки два листа бумаги и показал Флориде. — Вот, одно для школы, как бы от твоей мамы. Она пишет, что ты попала в больницу с аппендицитом. Второе — видишь, на настоящем школьном бланке, — от нашего куратора. Тут сказано, что тебя включили в группу одаренных и талантливых детей, которых награждают поездкой в Озерный край. За успехи в учебе.
Мы свернули за угол. На площадке между домами несколько мальчишек гоняли мяч. Ибица сидела на подпорной стенке и болтала ногами.
Кажется, пришли, а я все еще не убедил Флориду. Она уже открыла дверь своего дома и пропустила внутрь Ибицу и Орландо. Что бы спросить?
— А папа твой где?
— Занят. У настоящих пап, знаешь ли, бывают дела. — И она захлопнула дверь у меня перед носом.
Да, нельзя сказать, чтобы я очень продвинулся. Но я все же предпринял еще одну попытку — бросил «письмо от куратора» в почтовый ящик и крикнул в щель:
— Вот, прочитай! Это шикарно!
Как вы, возможно, знаете, наша школа уже много лет поддерживает тесные связи с детским оздоровительным лагерем близ Кендала, что на юге Озерного края. В настоящее время нам представилась возможность отправить в этот лагерь группу одаренных и талантливых семиклассников. Их ждет множество увлекательных занятий: гребля на байдарках, скоростной спуск по веревке, пешеходные прогулки, знакомство с обитателями водоемов (сачок), возведение стены (сухая кладка), изучение дикой природы. Ваш ребенок — один из немногих, чье участие в программе будет полностью профинансировано Отделом образования Ватерлоо. Таким образом, для детей это будет бесплатная поощрительная поездка. Мы настоятельно советуем Вам разрешить Вашему ребенку воспользоваться уникальной возможностью расширить свой кругозор и укрепить здоровье. Если Вы согласны, заполните, пожалуйста, следующую анкету.
Минуты через три дверь снова открылась. Я думал, что Флорида сейчас скажет мне что-нибудь хвалебное, но она спросила:
— И что? Все вот это — ради того, чтобы прокатиться на каком-то аттракционе?
— Ну, это не «какой-то» аттракцион. И вообще он не в нашем городе. Туда еще надо добраться. Но ты не волнуйся, нас довезут. Скорее всего, пришлют лимузин.
— Настоящий лимузин? Лимузин в смысле лимузин?