Настолько огромная, что сперва мы даже не поняли, что это. Думали, просто стена, к которой приклепаны металлические панели и прикручены какие-то трубки. Не могли охватить ее взглядом. Смотрим вверх — вниз, вверх — вниз, будто мы сканеры, пытаемся все вместе считать изображение, но никак не получается.
У Самсона Второго оказался самый быстрый процессор.
— Это ракета, — сказал он.
— Да, — улыбнулась доктор Дракс. — Это моя ракета.
Хорошо звучит, да? Это моя ракета. Прямо как «это мой пенал».
— У нас в Китае ракеты строят давно, еще с тех пор как в девятьсот семидесятом году Фэн Цзишэнь изобрел порох. Вначале это были просто огненные стрелы. «Пчелиный Рой», «Пять Прыгучих Тигров» — такие у них были имена. Но у моей ракеты совсем другая цель и имя другое. Она называется «Беспредельная Возможность», и… — доктор Дракс обернулась к детям: —…я дарю ее вам. Примите ее как подарок моего поколения вашему поколению. Потому что вы полетите на ней без меня.
— Вы сказали, что они на ней полетят… Имеется в виду — полетят в космос? — уточнил Самсон Первый.
— Да. Величайший из всех аттракционов — полет в космос. Простите, что в нашем проекте столько секретности. Просто это… секретный проект. И таким он и останется. У кого есть вопросы?
Вопрос появился у месье Мартине:
— То есть вы собираетесь послать наших детей в космос?
— Всего на несколько часов. Ракета просто взлетит, выполнит наверху одну несложную задачу и вернется обратно. — Так и сказала. Будто про лифт. — А что еще? Это же просто аттракцион.
Все согласились.
— Обычно в аттракционах вводятся ограничения по росту. У нас все гораздо строже: участникам придется пройти медосмотр. И курс спецподготовки.
— И мы станем астронавтами? — спросил Самсон Второй.
— В Китае чаще используется другое слово — «тайконавты». Да, вы станете тайконавтами. Конечно, если папы вам разрешат.
Все дети тут же обернулись к своим папам: разрешат или не разрешат? Даже я обернулся. И только потом вспомнил, что моего папы тут нет. Я сам папа.
— Я назвала свою ракету подарком, — продолжала доктор Дракс, — но это не совсем так. Это не совсем подарок; скорее, попытка искупить вину. Понимаете, я боюсь, что мое поколение поставило нашу прекрасную голубую планету на грань уничтожения. Конечно, я могу ошибаться. Но если нет, тогда единственная надежда для человечества — начать все с начала где-нибудь в другом месте. То есть мы почти уничтожили Землю, но мы же пока не уничтожили весь мир. Во Вселенной миллионы и миллионы звезд. Возможно, даже миллионы планет, похожих на нашу. И они ничем не хуже. Надо только их найти. Скоро люди поймут, что настало время пуститься в путь — отправиться на поиски, которые могут растянуться на много, много лет. И лучше, если путешественники будут молоды, — чтобы, добравшись до места, они бы еще были полны сил и могли выполнить сложные задачи, ради которых прибыли. В этом суть Парка Беспредельности. Я хочу, чтобы он вдохновлял молодых людей — таких, как вы, — на работу в космосе. Представьте: дети приезжают в тематический парк, покупают билет на аттракцион — и отправляются в полет. Недолгий, конечно, только туда и обратно. Моя «Ракета» — опытный образец. А вы ее первые пассажиры. Вы станете первыми детьми в космосе. — Она помолчала. — Вопросы?
Флорида тут же подняла руку.
— Значит, мы прославимся?
— Возможно. Но это будет потом, после. Пока что у нас, как я уже говорила, секретная миссия. И все, что здесь происходит, останется нашей маленькой тайной.
— А потом, после, мы станем знаменитостями, да? Мировыми или какими?
— Ну… полагаю, что мировыми. Если, конечно, все пойдет по плану.
Флорида, пританцовывая от восторга, опять вскинула руку.
— Да, Флорида?
— Мне очень нравится этот цвет, — сообщила она, указывая на ракету. — Как он у вас называется?
— Он у меня называется голубым, — ответила доктор Дракс. — Это же голубой?
— Да, но у голубого столько оттенков… Надо его как-нибудь назвать!
— Хорошо, пусть будет ракетно-голубой. Еще вопросы?
Последовал вопрос от Самсона Второго:
— А не лучше «баллистический голубой»? Баллистика — это наука о ракетах. И сочетание «баллистический голубой» хорошо звучит, потому что в нем есть аллитерация.
— Отлично звучит, — улыбнулась доктор Дракс. — Следующий вопрос?
— Столько краски на нее ушло! — сказал Хасан. — А поставщик предоставил вам скидку на такой большой заказ?
— У кого-нибудь есть другие вопросы, не связанные с покраской? — Доктор Дракс оглядела детей и взрослых.