Когда мы подходили к Башне Беспредельности, у меня уже сил не было терпеть: скорее бы. По дороге я рассказывал Флориде, какие скафандры — из каких игр и кинофильмов — у меня самые-самые любимые.
— Ты в «Орбитер-IV» когда-нибудь играла? Вот там скафандры — это да. Просто космос!..
— Лием, — сказала Флорида, — папы так себя не ведут.
— Как — так?
— Они не играют ни в какой «Орбитер». Они не говорят «просто космос», даже если им что-то очень нравится. И главное, они никогда не восторгаются так из-за одежды. Если надо ехать в магазин что-то купить, ни один папа в жизни не скажет: «Поехали скорей!» Он скажет: «А это обязательно?» А в магазине папы сидят рядком напротив кабинок для переодевания и ждут, когда все кончится. И вид у них скучный-прескучный.
— Флорида, скафандр — не «одежда», — возразил я. — Скафандр — это СНАРЯЖЕНИЕ. К нему наверняка прилагается инструкция, руководство и все, что положено. Можно даже сказать, что это сложный гаджет. А все папы любят сложные гаджеты. Так что сегодня у нас мероприятие для пап, а не шопинг для девочек.
Тут нас увидела доктор Дракс.
— Флорида, как хорошо, что ты здесь, — сказала она. — Вдвоем мы с тобой устроим такой чудный шопинг для девочек!
После этого они завели бесконечный разговор о «цветовой координации» при полетах в космос; он тянулся и тянулся и никак не кончался. Доктор Дракс говорила, что все аварийные и спасательные средства должны быть ярко-оранжевыми, как в море; это потому, что оранжевый цвет сразу бросается в глаза. Но Флорида беспокоилась, что оранжевый будет плохо сочетаться с ее рыжими-прерыжими волосами, и доктор Дракс с ней соглашалась.
— Да, я понимаю. В оранжевом ты будешь выглядеть, как гигантский мандарин. С другой стороны, гигантский мандарин будет виден издалека в межпланетном пространстве.
Пока они так беседовали, папы сидели рядком и скучали. Так что Флорида оказалась права.
Эдди Ксанаду, сидевший рядом, улыбнулся мне и сказал:
— Знаете, что я думаю? В каком-то смысле вы вчера спасли нас всех от гибели. Вы нашли флажок. И заставили нас послушать Самсона Второго. Вы молодец, вот что я думаю. Даже как-то неловко, что все голоса получил я. Но вы ведь на меня не в обиде?
— Нет, конечно, не в обиде, — сказал я, но я надеюсь, он понял меня правильно: в следующий раз мы заведем его подальше в пустыню, обмажем его же собственным мороженым и оставим на съедение муравьям-людоедам.
— Ну и отлично. Тогда, может, по глоточку? — Он вытащил из сумки серебристую фляжку, на которой сверкали его инициалы — возможно, бриллиантовые. — И время быстрее пролетит. Только постарайтесь, чтобы никто не увидел. — Передавая фляжку мне, он обернул ее газетой, Я постарался, хоть и не понял, зачем он меня об этом просит. Может, остальные тоже захотят, а ему самому мало?
— Вот, глотните, — сказал он. — Это сливовица. Ее делают у меня на родине, в деревне, где я вырос. У нас там каждую осень закатывают такой праздник урожая!
— Спасибо. С удовольствием попробую. Сливовица — это как сливовый сок, да?
Я глотнул. Это было не как сливовый сок. Это было как выстрел лазером прямо в горло. Все мышцы в моем теле вдруг сжались — и тут же растянулись, как гармошка. А глаза раскрылись так широко, что мне показалось, они сейчас выпадут.
— Ну как, нравится? — засмеялся мистер Ксанаду. — Еще?
Я попытался сказать: нет, спасибо, не надо еще, ни сейчас, ни потом, никогда — но из меня выдавилось только сиплое «ква». Из-за этого жалкого «ква» — и из-за выпученных глаз — у меня даже мелькнула мысль, не превратился ли я в лягушку. Эдди Ксанаду опять сунул фляжку мне в руку, и я непонятно почему глотнул еще. Второй раз прошло полегче. Мне даже удалось выдавить из себя «спасибо».
Наконец доктор Дракс объявила, что сейчас мы будем примерять аварийно-спасательные скафандры. Я пытался ответить: «Да, конечно, всегда готов», но рот у меня почему-то перестал открываться и закрываться нормально. То есть открыться-то он открылся, но обратно — никак.
Вообще-то аварийно-спасательный скафандр — это не совсем скафандр. Скорее это такая спасательная шлюпка, которую астронавт носит на себе. Ее надевают перед стартом и перед приземлением — на всякий случай. Мало ли, вдруг что-то пойдет не так. С моим скафандром точно что-то пошло не так, потому что остальные уже давно оделись, а у меня возникла какая-то ошибка с нижней половиной скафандра, в смысле со штанами. Я ясно видел отверстие для ноги, но всякий раз, когда я пытался ее туда вставить, отверстие схлопывалось.