— Все были ко мне так внимательны, — вместо ответа сообщила Флорида. — Говорили: бедная девочка, тяжело тебе живется с папой — никчемным алкоголиком. А ты был такой пьяны-ыый… В стельку!
— В стельку? Я?
— А кто же? Забрал у мистера Ксанаду фляжку и напился. Он говорит, он пытался тебя остановить…
— Не пытался.
— Представляешь, как будто целых три папы сразу — и все такие добрые, заботливые! И скафандр у меня самый-самый лучший, синий, как у Синего Рейнджера. Вот это точно мой цвет. А видел бы ты, как он на мне сидит!
— Это обязательно? — простонал я.
— Что?
— Ну вот, все эти девчачьи разговоры о цветах и об одежде.
— Балда, скафандр — это не одежда. Скафандр — это снаряжение.
И Флорида пересказала мне историю скафандра. Я слушал открыв рот. Для тех, кто не понял, повторю: Флорида Кирби пересказала историю скафандра! Честно говоря, это удивило меня больше похищения инопланетянами.
Космос, объяснила она, — враждебная среда для человека, а скафандр — это как бы Земля в миниатюре, планета, которую можно надеть на себя и в ней ходить. Скафандр обеспечивает кислород и постоянную температуру, хотя в окружающем пространстве в это время может быть жуткий холод или, наоборот, жуткое пекло. Еще он поддерживает нужное давление. На Земле на нас постоянно давит воздух, и только благодаря этому мы не разлетаемся на части. Но в космосе давления нет. Значит, надо его создавать. Обычно для этого приходится надевать на себя объемный скафандр — что-то вроде мешка с газом, и человек все время находится внутри большого воздушного пузыря. Не разлететься на части это, конечно, помогает, но сам скафандр-мешок такой громоздкий, что всем хочется придумать вместо него что-нибудь поудобнее. Например, можно надеть очень тесный скафандр, который создает давление просто потому, что он тесный — теснее гидрокостюма. Вот только надевать и снимать такой обтягивающий скафандр будет трудновато.
Но у доктора Дракс есть решение. Жидкий скафандр! Скафандр, который создается напылением из баллончика. Внутри баллончика находится вещество, похожее на густую краску. Сначала оно ужасно липучее, но при затвердевании перестает липнуть и делается эластичным, как резина.
Флорида показала мне на драксфоне свое фото — точно, вылитый Синий Рейнджер. Прежде чем напылять на человека краску, к нему прикрепляют кучу проводков с крошечными моторчиками, которые активируются от легкого подергивания, — что-то вроде накладных мышц. С их помощью человек может подпрыгнуть на Земле футов на пять. А в космосе, наверное, на двадцать. Есть еще разные трубочки, чтобы можно было писать и прочее, не снимая скафандра: ведь, чтобы его снять, понадобится баллончик растворителя и час времени. А, согласитесь, когда дело срочное, час ждать не будешь.
Как я и говорил, история поразительная. Но еще поразительнее, что обо всем этом — о давлении, о гравитации — мне рассказывала Флорида Кирби!
— Флорида, оказывается, ты столько всего знаешь, — сказал я.
— Так мы же целый день об этом говорили.
— Но ты все это поняла.
— Лием, я не тупая. Остальные папы ужасно удивлялись: как это так, девочка до сих пор не знает, что такое давление и что такое гравитация. И еще больше удивились, когда выяснили, что я не умею плавать.
— Да? Я не знал, что ты не умеешь плавать.
— Вот-вот, месье Мартине так и сказал. Он сказал, что ты пьяница и совершенно мной не интересуешься. Нам надо было поплавать в специальном бассейне, чтобы показать, как мы будем пользоваться скафандрами уже там, в космосе. И тут вдруг выясняется, что я не умею плавать. Они были в шоке! Потому что научить ребенка плавать — это чуть ли не первейшая отцовская обязанность, так они сказали. И они научили меня плавать: пока Самсон Первый объяснял про плавучесть, месье Мартине взял и бросил меня в воду. А мистер Ксанаду крикнул, что, если я проплыву вот отсюда досюда, он купит мне настоящий бассейн. И все говорили, какая это трагедия, что такому уникальному ребенку, как я, достался такой папа-разгильдяй, как ты.
— Послушай, можно я все-таки тебе напомню, что не я твой настоящий папа. Я просто сидел позади тебя в шестом классе — и все. Это твой НАСТОЯЩИЙ ПАПА не позаботился о том, чтобы научить тебя плавать, а я тут при чем?
Я сразу же понял, что зря это ляпнул, потому что она вдруг затихла. Не так затихла, как все затихает в воскресенье утром — когда все мирно и по-хорошему и впереди еще целый выходной. А так, как затихает Вариматас, повелитель ужаса из Чумных Земель, когда он загружает новое страшное оружие.