— «Смерч», — сказала доктор Дракс, — это просто большая стиральная машина. Скоро мы и вас в нее закинем. И хорошенько простирнем. Почувствуете себя старыми носками. Готовы?
— Не очень, — ответила Флорида.
— Конечно, сначала вам будет немного неуютно. Но я уверена, вы справитесь. Как Шэньцзянь. Видите, у нее даже голова не кружится.
Шэньцзянь снова поклонилась, чтобы показать, что она не только не суп-пюре, но и с головой у нее все в порядке — не кружится.
— Вчера вы неплохо повеселились, пока знакомились с условиями пониженной гравитации. Сегодня вас ждет новое увлекательное испытание: вы узнаете, как чувствует себя человек, когда гравитация вдруг резко возрастает. Именно это происходит в нашей центрифуге. Ну как, вас уже тянет туда войти?
Почему-то вращение в огромной стиральной машине не вызвало у присутствующих такого же интереса, как полеты в невесомости.
Флорида все еще пыталась постичь явление гравитации.
— Если пониженная гравитация заставляет человека взлетать в воздух, то что с ним будет при повышенной гравитации? — спросила она. — Он провалится под землю, да?
Самсон Второй захихикал. Макс хмыкнул. Самсон Первый закатил глаза. Месье Мартине фыркнул.
Возможно, дня три-четыре назад и я бы посмеялся вместе со всеми, но с тех пор кое-что изменилось.
Я сказал:
— Нет, Флорида, ты не провалишься под землю. Но давить на тебя будет сильно, ты это почувствуешь.
— Сегодня вы испытаете перегрузку в 15g, — сказала доктор Дракс. — Гравитация повысится в пятнадцать раз по сравнению с нормой.
То есть в три с лишним раза по сравнению с «Космосом»? Ого. Я попытался представить себе аттракцион «Космос» — как в Зачарованном Парке, только в три раза больше. Аттракционщик говорил, что уже при 5g многие хлопались в обморок. А тут 15g! Да уж.
Мистер Бин шире распахнул стальные двери, и мы увидели внутри что-то вроде металлической доски-качалки с двумя сиденьями на концах. Если бы Оргрим Думхаммер, вождь орков из Дуротара, решил устроить у себя в Оргриммаре детские качели, вот так бы они и выглядели.
— Сейчас, — сказала доктор Дракс, — вы будете весить в пятнадцать раз больше, чем обычно.
У Флориды явная весомания. Она подняла руку и спросила:
— Вы хотите сказать, мы резко наберем вес? В смысле, потолстеем?
Все опять захихикали.
Флорида даже не повернула головы. Она понимала, что над ней будут смеяться, но все равно задала свой вопрос. Потому что хотела знать ответ.
— Ты наберешь вес, Флорида, — сказал я, — но как только нормальная гравитация восстановится, ты опять его сбросишь. — И добавил: — Все ясно, Принцесса?
Она просияла.
— Ясно, папа.
Доктор Дракс продолжала:
— Я понимаю, 15g звучит устрашающе, но человеческий организм может выдержать гораздо больше. Дэвид Перли, гонщик «Формулы-1», испытал однажды перегрузку в 180g. И выжил. Он смог — значит, сможете и вы.
— Сколько? — переспросил Самсон Первый. — Многовато для автомобиля. Как это случилось?
— Он врезался в кирпичное ограждение трассы. С полностью открытым дросселем. На скорости сто семь миль в час. Ну, кто первый?
— Вы уверены, что он выжил?
— О да, выжил. Или нет? Пожалуй, не уверена. Но вы не беспокойтесь, ракеты намного безопаснее автомобилей.
— Точно безопаснее? — спросил Самсон Второй.
— Конечно, — ответила Флорида. — В космосе же нет кирпичных ограждений.
Месье Мартине хотел, чтобы первым пошел Макс, потому что «победитель должен быть впереди». Макс не двигался с места. А когда отец попробовал затолкать его в «Смерч» силой, он начал активно сопротивляться и выкрикивать:
— Нет! Я не хочу! Не хочу!
— Ты ставишь меня в неловкое положение! — шипел месье Мартине.
Эдди Ксанаду пытался подкупить Хасанчика. Хасанчик не поддавался. Он тоже не хотел быть первым.
— Ну пожалуйста, — упрашивал Эдди, — иначе я буду выглядеть как дурак.
Самсон Первый объяснял Самсону Второму, что гравитация — это просто сила природы, ее не надо бояться. Не помогало.
— Подумай о своей репутации, — уговаривал сына отец.
Безуспешно.
— Слушай, пойдем-ка мы с тобой первыми, — сказал я Флориде. — Покажем им, а?
— Не собираюсь я никому ничего показывать! Я вообще туда не пойду.
— Ты какие аттракционы раньше пробовала? «Космос»?
— Нет, мне же тогда роста не хватило.
— «Пепси Макс»?
— Очередь была длинная.
— «Травматизатор»?
— Нет, слишком страшно.
— А я этих больших аттракционов перепробовал уже не помню сколько. И эта штука — тоже большой аттракцион. А сказать тебе, что в таких аттракционах хуже всего?