Эдди Ксанаду умолял доктора Дракс освободить Хасана от испытания:
— Поймите, мой Хасанчик не хочет туда идти!..
— Ему придется туда пойти. Или он не полетит в космос.
Я подумал: некоторые люди СОВЕРШЕННО НЕ УПРАВЛЯЮТСЯ с собственными детьми. Все вдруг замолчали и посмотрели на меня.
Вероятно, я подумал это вслух. И очень громко.
— А вы, стало быть, управляетесь? — язвительно произнес месье Мартине.
Я пожал плечами.
— По-моему, вы только что это видели.
И оглянулся на Флориду.
Она нахально помахала ему рукой.
Вот на этом мне и надо было остановиться. Но после насмешливого вопроса месье Мартине я, видимо, решил, что я и правда умею управляться с детьми. Самсон Второй тем временем голосил не переставая: «Не пойду! Не пойду! Не пойду! Не пойду!» Подумать только: и они же еще хихикали над Флоридой! Интересно, а если вот сейчас я — я, а не отец — уговорю его туда войти? И сразу всем все станет ясно. А Самсону Первому поделом, пусть знает.
Я решил сразиться с монстром.
— Скажи, Самсон Второй, какой в твоей жизни был самый большой аттракцион? Ну, что тебе особенно запомнилось?
Он смотрел на меня озадаченно.
— Ты перевернутые американские горки пробовал?
— Нет.
— Ну, тогда обычные американские горки?
— Нет.
— А банджи-джампинг?
— Один раз я попробовал качели…
— Качели?
— Ага. Качели-балансир — это такая доска на подставке. Правда, они были не настоящие, а большой макет, на котором папа мне демонстрировал действие векторов относительно неподвижной точки. Но когда папа ненадолго отлучился, я взял и присел на этот макет… извини, папа.
— А на другом конце доски кто-нибудь был?
— Нет. Но эту задачу я решил легко: каждый раз, когда доска опускалась, я отталкивался ногами от земли… то есть сам становился вектором.
— И это был твой единственный аттракцион? Доска — на одном конце ты, на другом никого?
— Да. Но мне понравилось.
Ну да. Еще бы ему сейчас не было страшно. Представьте: вы ни разу в жизни не катались на нормальных качелях, а вас загоняют в «Смерч». Я попытался объяснить ему что-то об аттракционах: как через несколько месяцев под этим куполом соберутся целые толпы, и люди будут давиться в огромной очереди, чтобы попасть на аттракцион «Смерч» — ради удовольствия.
— Разве они не будут бояться?
— Будут! Им будет очень, очень страшно. Но они же сами захотят, чтобы им было страшно. Это, в общем-то, приятное ощущение. Они будут стоять в длинной-длинной очереди, и храбриться, и поддразнивать друг друга… Понимаешь теперь, как нам повезло? Мы-то прошли без очереди.
Он оглянулся на «Смерч» и сказал:
— Ладно, я туда войду.
Я послал Самсону Первому довольную улыбку: вот, нечего было над нами смеяться.
И тут Самсон Второй добавил:
— Но только с вами.
— Что?
— Вы же сами сказали: это удовольствие. Наверняка вам хочется испытать его еще раз.
— Но видишь ли… Это будет несправедливо по отношению к твоему папе, ведь сейчас его очередь.
— Я не возражаю, — быстро сказал Самсон Первый.
— Возможно, доктор Дракс будет возражать.
— Мы должны признать, мистер Дигби, что у ребенка безупречная логика, — сказала доктор Дракс. — И если вы уже отдохнули, не вижу причин, почему бы вам не прокатиться еще раз.
Второй раз было чуть полегче. Единственное, я все время думал: почему сиденье такое маленькое, это же неудобно, шевельнуться невозможно. И когда время остановилось — когда наступил Тот Самый Момент, — эта большая унылая мысль о том, как мне неудобно, крепко застряла в моем мозгу, заслонив все остальное. В общем, радости мало. Так что мой вам совет: если вы планируете в течение какого-то времени испытывать повышенную гравитацию, лучше заранее начать думать о чем-нибудь хорошем.
Когда все закончилось и Самсон Второй пришел в себя, он спросил:
— Уже все?
— Да. Ну?.. Как тебе?
— Это было… познавательно.
— Познавательно?
— Да. Гравитация — совсем не то, что мне показывали на диаграммах.
Хотя нам казалось, что мы пробыли внутри целую вечность, снаружи за это время ничего не изменилось: Хасан твердил, что он никуда не пойдет, месье Мартине пытался затолкать Макса на сходни и обзывал его «лузером». Макс держался. Пока не увидел меня.
Когда он меня увидел, он сказал:
— Хорошо. Я пойду.
— Молодец, Макс. Ты умный мальчик, — сказал месье Мартине и покосился на мистера Ксанаду. Ему явно хотелось добавить: «Уж во всяком случае умнее вашего мальчика».