Я провел ладонью по обшивке, нащупал край металлической панели. По краю шли заклепки в два ряда, расстояние между заклепками ровно такое, что можно втиснуть палец и продержаться пару секунд. Так, хорошо. Я чуть сдвинулся, зацепился пальцами другой руки. Потом дотянулся до края следующей панели, повторил то же самое еще раз. И еще раз.
Ракета мчалась сквозь космос. Я полз по ней на одних кончиках пальцев.
Одной рукой я все время шарил по обшивке — искал дверь. Но не находил. Неожиданно я зацепился за что-то носком ноги. Что там? Я подтянул вторую ногу, проверил. Да! Обе ступни теперь внутри. Пытаясь найти точку опоры, я случайно дернул ногой — и похолодел. Штанина проскребла об острый металлический край. Что, если я ее порвал? Я замер, даже перестал дышать. Но пронесло.
Теперь я не сомневался, что это она, дверь шлюзовой камеры. И мои ноги уже там. Вопрос только, как мне попасть туда целиком. Переползти? Так, чтобы ноги оставались внутри, а руки двигались по обшивке? Попробовал. Не получилось. Значит, придется прыгать. А вдруг я отпущу руки — и меня тут же унесет в пространство?
Но выбора не было, я должен был рискнуть. Я собирался легко и изящно соскользнуть с бока ракеты и приземлиться уже внутри шлюза — во всяком случае, так я себе это представлял. Вышло по-другому: прыгая, я так сильно стукнулся коленями о металлическую обшивку, что меня скорчило и скрючило от боли, в глазах потемнело, и я полетел, уже ни за что не держась. Но из-за того, что меня так скрючило, я не пролетел мимо люка, а закатился в него — а потом вцепился в него обеими руками и затащил себя внутрь. Наконец-то кругом меня не пустота, а предметы, за которые можно держаться. Я вслепую водил руками по стене. Нащупал кнопку, нажал, услышал, как закрывается дверь. Хотя опасность еще не миновала, я был так счастлив, что тут же начал стаскивать с себя шлем. Эту часть тайконавтской подготовки я тоже пропустил, поэтому провозился довольно долго. Ура, получилось, я снова могу видеть! В ту же секунду внешняя дверь шлюза плавно защелкнулась — прямо у меня на глазах. Это было первое, что я увидел. Знай я, как правильно снимать шлем, я сдернул бы его с себя гораздо быстрее, пока дверь была еще открыта, — и тогда моя голова точно бы взорвалась. А может, я бы сначала задохнулся.
Я стоял, прижавшись лбом к металлической двери. Она была такая прохладная, надежная. Как хорошо, думал я, что она не пытается никуда ускользнуть и оставить меня в пустоте навсегда. До того как открылась внутренняя дверь, прошла целая вечность, и всю эту вечность я стоял и радовался, ни за что не хватался, ничего не боялся, просто перебирал в уме бесчисленные достоинства металлических дверей.
Услышав, что я вернулся, дети слетелись к двери и порхали передо мной, как стайка херувимов. Какие они все ЖИВЫЕ, подумал я. Понимаю, что в это трудно поверить, но я видел все, каждую их ресничку, мог пересчитать эти реснички, если бы захотел. Я слышал их дыхание. Слышал, как их веки открываются и закрываются. То есть абсолютно всё. Будто я только что выполнил сложнейший квест и на меня посыпались заслуженные награды — здоровье, опыт, сила. Кажется, у меня даже появились суперспособности. Суперслух, например. Я мог теперь хоть весь день стоять и слушать, как они дышат. И моргают. Мне хотелось их всех обнять, честно. Но это, пожалуй, выглядело бы странновато, и я воздержался.
— Ты нашел его? — спросила Флорида.
— Кого?
— Хасана. Ты ходил искать Хасана.
— Нет. Его там нет.
Я был так счастлив, что спасся сам, что о спасении Хасана даже не вспомнил.
— А что там есть?
— Ну как тебе сказать… Вселенная.
— Если там его нет и здесь его нет, то где он? — нахмурилась Флорида. — Не мог же он совсем исчезнуть!
— Сначала Земля исчезла, — проворчал Макс. — Теперь Хасан исчез. Все исчезают! Может, мы тоже скоро исчезнем?
— Тсс! — сказал я.
Потому что на фоне великого множества новых звуков — а среди них были движения век, мышц и костей, жужжание электроники, постукивание фишки от «Монополии» под сиденьем, — я различил еще один звук, ясный и четкий, исходящий из стены рядом с водительской кабиной. И я полетел в ту сторону. Звук казался мне оглушительным, хотя я понимал, что остальные его не слышат. Я ведь тоже не слышал его раньше, когда искал Хасана вместе со всеми. Тогда у меня еще не было суперслуха.
Я подплыл к стене и отыскал щель между панелями. Подтолкнул одну панель, потянул за другую, панели раздвинулись — и все увидели, как Хасан спит, мирно посапывая.
Проснувшись, он радостно улыбнулся.
— Я победил, да? — спросил он. — Когда солдаты пришли в нашу деревню, я три дня прятался за баком с водой. И научился прятаться лучше всех.