— А разве для возникновения симпатии требуется много времени? Некоторым и одного взгляда достаточно, чтобы влюбиться мгновенно и до конца дней своих.
Невольно прижав руку к, вдруг бешено заколотившемуся, сердцу, Эйлин ответила:
— Но, слава господу, я не из их числа. И ты, думаю, тоже.
— До встречи с тобой я бы согласился с твоими словами, — спокойно признал Лео. — А вот теперь начинаю сомневаться.
— Зато я не сомневаюсь в том, что, если мы немедленно не прекратим болтовню, времени не останется ни на пикник, ни на что-либо другое, — нарочито бодро произнесла Эйлин. — Мы и так простояли здесь целых полчаса.
— В самом деле, — бросив мимолетный взгляд на часы, будто бы удивился Лео. — Что ж, в таком случае трогаемся в путь.
Он предложил спутнице локоть, и молодые люди вышли из квартиры.
Загородная поездка показалась Эйлин самым чудесным приключением в ее жизни.
Оказалось, что Лео арендовал для них двух чудесных лошадок, в которых девушка влюбилась с первого взгляда. Лучшего сюрприза нельзя было и придумать. Несмотря на то, что Эйлин до сих пор никогда не ездила верхом, ей всегда хотелось попробовать. А лошадей, как, впрочем, и других животных, она любила с детства.
Азы верховой езды дались ей с поразительной легкостью. Не прошло и получаса, как Эйлин уже настолько уверенно держалась в седле, что инструктор разрешил ей проехаться самостоятельно.
Потом последовала увлекательная прогулка. Живописные тропинки, проложенные специально для любителей кататься на лошадях, красиво извивались среди деревьев, кустарников и перелесков, порой выходя на открытую местность, просматривающуюся до самого горизонта.
Погода стояла на редкость чудесная, ярко светило солнце. Лео, искусный наездник, дал девушке несколько ценных советов, как лучше обращаться с лошадью, и Эйлин была ему за это очень благодарна. Почти все время они непринужденно болтали и шутили.
Затем Эйлин ждал обещанный пикник. Следуя за Лео, она внезапно очутилась на чудесной лесной поляне, где уже все было приготовлено для завтрака на природе. И ни единой живой души поблизости.
Встретив удивленный взгляд Эйлин, Лео весело засмеялся.
— Тебе нравится?
— О да! Это все для нас?
— А ты как думаешь? Правда, и для лошадок припасено немного овса. А напоим мы их из настоящего ручья. Он течет совсем недалеко отсюда.
Прежде всего они позаботились о лошадях. Затем Эйлин, взяв на себя обязанности хозяйки, принялась выкладывать из корзин разнообразную снедь, то и дело издавая изумленные возгласы:
— Шампанское!.. Свежая клубника!.. А сколько закусок!.. Ты уверен, что мы все это съедим?
— Не очень, но попробовать все же стоит, — шутливо ответил Лео. — А если серьезно, я просто не знал, что ты любишь, поэтому решил набрать всего понемногу.
Эйлин благодарно взглянула на него. Какой он чуткий и заботливый!
— Спасибо. Но все выглядит настолько аппетитно, что я даже не знаю, с чего начать. И даже немного опасаюсь погибнуть в цвете лет от обжорства.
Улыбнувшись, Лео заверил:
— Ничего, я буду за тобой следить. Может, для начала выпьем по бокалу шампанского? — предложил он. — А дальше разберемся.
Эйлин кивнула.
— Отличная идея.
Закончив сервировать импровизированный стол на расстеленном на земле пледе, они по-турецки уселись друг против друга. Лео ловко откупорил бутылку и разлил искрящийся напиток. Протянув один из бокалов Эйлин, он предложил:
— За нас!
— За нас, — поддержала Эйлин, которой очень понравился тост.
Выпив шампанского и заев его клубникой, они занялись прочими блюдами, оживленно болтая обо всем на свете. Рядом с Лео Эйлин чувствовала себя на удивление легко и просто. Казалось, будто они знакомы тысячу лет. Они все говорили, говорили, говорили и не могли остановиться.
Только заметив, что солнце уже клонится к закату, Эйлин спохватилась:
— О боже, сколько же времени?
Взглянув на часы, Лео с удивлением присвистнул:
— Ого, уже восьмой час!
— Как быстро промчалось время! — Не без сожаления окинув взглядом окрестности, Эйлин произнесла: — Наверное, нам уже пора возвращаться?
— Как ни прискорбно, да. — Но, прежде чем подняться, Лео нежно накрыл ладонью руку Эйлин. — Спасибо за чудесный вечер. Я уже давно так замечательно не проводил время.
— Я тоже, — призналась Эйлин, млея от его прикосновения. — Мне все очень, очень понравилось.
Лео испытующе взглянул на нее.
— Все?
— Все.