— Ты готова променять один криминальный район на другой?
Эйлин гордо вскинула голову. Она не любила, когда плохо говорили о местах, где ей пришлось родиться и вырасти.
— Между прочим, несмотря на сомнительность моего местожительства, никто и пальцем не посмел меня тронуть за все двадцать с лишним лет… До тех пор, пока на горизонте не появилась твоя жена.
Лео испытующе посмотрел на нее.
— Хочешь сказать, что во всех твоих злоключениях виноват исключительно я?
В воздухе запахло ссорой. Однако Эйлин все же не удержалась и ответила:
— По крайней мере, до встречи с тобой проблем в моей жизни было значительно меньше.
Лео сдвинул брови.
— Выходит, от меня одни неприятности? Тогда зачем же ты продолжаешь со мной встречаться?
— Да потому что люблю тебя, дурачок! — Не выдержав, Эйлин повисла на шее у любимого и расцеловала в обе щеки. — Ради тебя я готова вытерпеть и не такое!
Напрягшийся, было, Лео тотчас расслабился. Лукаво улыбнулся.
— В таком случае, почему бы тебе терпеливо не перенести то, что я буду платить за квартиру? Если все пойдет хорошо, ты сможешь вернуться домой уже через пару месяцев. А следовательно, «задолжаешь» мне совсем немного. Если хочешь, можешь считать, что ты взяла беспроцентный кредит в банке. И со временем даже вернуть мне эти деньги.
Предложение оказалось заманчивым. Эйлин заколебалась.
— Ты обещаешь, что возьмешь их у меня?
— Обещаю, — не задумываясь, ответил Лео.
Ведь если все пойдет по плану, его ненаглядная, бесконечно любимая Эйлин совсем скоро станет его женой. А значит, и деньги у них будут общие. Кто же возвращает долг самому себе?
Не зная, о чем размышляет Лео, Эйлин улыбнулась.
— Считай, ты меня уговорил. Тем более что квартира мне безумно нравится. Но учти, не сдержишь слово — пеняй на себя.
— И как же ты мне отплатишь? — игриво поинтересовался Лео, прижав молодую женщину ближе к себе и легонько куснув за ухо.
— Да хотя бы вот так, — в тон ему отозвалась Эйлин.
И, приподнявшись на цыпочках, страстно поцеловала его в губы.
Из соображений безопасности никому из соседей Эйлин не сообщила нового адреса. В больнице же и вовсе никто не знал о ее переезде. Лео предложил даже временно оставить работу, дабы не подвергать себя лишней опасности. Однако Эйлин, зная, что ее некому заменить, наотрез отказалась.
Первые несколько недель все шло спокойно. Эйлин и Лео понемногу расслабились. Похоже, Лилиан поняла тщетность своих попыток и оставила соперницу в покое, решили оба.
Но на всякий случай Джон, уже однажды выручивший Эйлин из сложной ситуации, продолжал охранять молодую женщину. Несмотря на не лучшее начало знакомства, они даже подружились, хотя и продолжали подтрунивать друг над другом.
В силу специфики их отношений Эйлин и ее телохранитель много времени проводили вместе. Джон неизменно сопровождал подопечную в походах по магазинам и рынкам, провожал с работы до дома и обратно. Ночью же его сменял другой человек, но Эйлин никогда его не видела. Однако то, что в одной из припаркованных возле дома машин находится кто-то, отвечающий за ее безопасность, действовало успокаивающе.
Иногда Эйлин приглашала своего «ангела-хранителя», как в шутку его называла, к себе на чашку кофе. За кухонным столом они много болтали, смеялись, даже до хрипоты спорили. Джон вырос практически в тех же условиях, что и она. Да и старше был всего на каких-нибудь четыре года. Поэтому молодые люди понимали друг друга с полуслова.
Порой Эйлин даже казалось, что в лице Джона она обрела старшего брата, немного резкого и язвительного, но неизменно заботливого и доброго. Как многим единственным в семье детям, ей всегда хотелось иметь братика или сестренку.
И вот благодаря Лео исполнялось и это ее желание.
Однако самому Лео эта дружба не очень-то нравилась. Однажды он не выдержал и полуутвердительно-полувопросительно произнес:
— Похоже, вы проводите со Смитом очень много времени вместе.
Эйлин, уловив ревнивые нотки в голосе любимого, с удивлением подняла на него глаза.
— Да. А как же иначе? Ты же сам приставил Джона охранять меня двенадцать часов в сутки.
Замечание было верным. Однако Лео, чей слух неприятно резануло то, что Эйлин называет охранника по имени, сердито произнес:
— В его обязанности не входит часами напролет распивать с тобой кофе.
— Милый, да ты ревнуешь? — засмеялась Эйлин, не веря своим ушам.
До чего же абсурдной казалась ей сама мысль об этом!
Но Лео считал иначе.
— Почему бы и нет? Ты — очень привлекательная женщина, да и Джона Бог внешностью не обидел. Вам явно хорошо вместе, раз вы проводите вдвоем столько времени. Куча разнообразных тем для обсуждения, общие интересы, маленькая разница в возрасте… Для начала достаточно?