Поколебавшись, Эйлин ответила:
— Не совсем. Я в отпуске, вот и решила немного помочь знакомой. Однако ты так и не сказал, как попал сюда. Ведь в Нью-Йорке тысячи цветочных магазинов!
— Но лишь этот расположен ближе всего к моему дому.
Эйлин изумленно взмахнула ресницами.
— Ты здесь живешь? Невероятно!
— Отчего же? — возразил с лукавой интонацией Джон. — Ведь должен же человек где-нибудь жить.
— Невероятно, — вновь повторила Эйлин, никак не в состоянии поверить в услышанное. — Бывают же в жизни совпадения…
— Надеюсь, хоть приятные, а? — подмигнул он.
И опять Эйлин стало не по себе.
— Конечно.
Джон был ей весьма симпатичен… но только как друг. И молодой женщине не хотелось, чтобы ее дружеское расположение было истолковано как-то иначе.
Суховато она произнесла:
— Ох, мы болтаем уже битый час, а ты наверняка зашел сюда совсем не за этим.
— А ведь верно, — посмотрев на часы, спохватился Джон. — Мне нужен букет, и времени осталось в обрез.
— Я помогу выбрать, — церемонно предложила Эйлин, вспомнив о своих сегодняшних обязанностях. — Розы, лилии, орхидеи?
Не задумываясь, Джон выбрал:
— Розы, обязательно красные и на длинных стеблях. Их моя девушка обожает больше всего.
Его девушка! У Эйлин отлегло от сердца. Когда она заговорила, в голосе вновь зазвучала теплота:
— У нас как раз есть такие, и очень свежие. Сколько штук?
— Пять, — поколебавшись, решил Джон. И пошутил: — Когда разбогатею, буду заказывать пятьдесят.
— Давай семь, — неожиданно для себя предложила Эйлин. — За счет магазина. И в честь нашей нечаянной встречи.
Немного поспорив, Джон согласился. Тогда Эйлин выбрала лучшие розы и завернула их в самую красивую упаковку, которую смогла найти. Протягивая их, с улыбкой произнесла:
— Надеюсь, твоей девушке понравится.
— Она будет в восторге, — заверил Джон, принимая букет. Чуть помедлив, сказал: — Что ж, приятно было увидеться. Теперь, когда я знаю, где тебя найти, обязательно забегу как-нибудь еще повидаться. Ты не против?
— Конечно, нет! Заходи, когда вздумается.
Обменявшись прощальным рукопожатием, они расстались.
Как же потом Эйлин благодарила провидение за эту случайную встречу!
8
Прошло еще около месяца, но Лео так и не объявился. То ли Эйлин достаточно хорошо спряталась, то ли он и не искал ее вовсе… Так или иначе, но Лео Нортон, казалось, навсегда исчез из жизни молодой женщины.
А впрочем, не этого ли она хотела?
Поразмыслив, Эйлин решила вернуться домой. Правда, Джессика предлагала остаться еще на месяц. Однако не стоило злоупотреблять добротой подруги. Да и в больнице Эйлин давно ждали. Ее незапланированный отпуск и так слишком затянулся.
Первый день Эйлин посвятила уборке порядком запылившейся квартиры. Не без страха опорожнила переполненный почтовый ящик. И вздохнула с явным облегчением, не обнаружив там ничего подозрительного. Похоже, не только Лео, но и его супруга больше не будут досаждать ей.
На второй день вышла на работу. Оказавшись вновь в стенах родной больницы, Эйлин поняла, как все это время скучала и по ней, и по своим больным. Многие из ее пациентов, по счастью, выздоровели и выписались. Однако на их месте уже были новые, нуждающиеся в уходе и заботе приветливой сиделки.
Дни потянулись за днями. Нынешняя жизнь, казалось, ничем не отличалась от той жизни, которую Эйлин вела до встречи с Лео. Впрочем, разница все же была, но о ней знала лишь сама Эйлин, да еще, пожалуй, догадывалась ее лучшая подруга Джессика. Тогда сердце молодой женщины переполняли радужные надежды. Теперь же там поселились тоска и боль. И любовь, против которой нигде в мире не существует лекарства.
Ах, как бы оно сейчас пригодилось Эйлин!
Однажды утром она проснулась с нехорошим предчувствием. Вроде бы и солнце светило, и птицы пели, и предстоял целый выходной день. И все же на сердце было тревожно, а в голове роились мрачные мысли.
Эйлин попыталась вспомнить, что ей снилось. Вдруг смутное беспокойство навеяно неприятным сном? Однако так и не смогла. Тогда она решила просто не думать об этом. Тем более что все плохое, что могло произойти в ее жизни, уже произошло…
Эйлин допивала утренний кофе, когда в дверь раздался громкий отрывистый звонок. Вздрогнув от неожиданности, молодая женщина поспешила в коридор. По привычке взглянула в глазок, однако обзор загораживал огромный букет красных роз. Настороженно она спросила:
— Кто там?
— Доставка цветов, мисс, — послышался в ответ мужской голос. — Вы ведь Эйлин Броккен, не так ли?