К сожалению, тот вечер не принес ей радости. Эллисон даже не могла бы точно сказать, что ее раздражало. Но, наверное, его отношение к ней. Без всяких на то оснований он вел себя с ней как хозяин. После кино они пошли выпить кофе. Родни держал руку у нее на плече. Эллисон пыталась высвободиться, но Родни только смеялся и еще крепче сжимал его.
А его дружки отпускали по их поводу сальные шуточки. Один из них даже выпалил:
– Поосторожней, Род. Ты замахнулся на собственность Коллоуэев. – Все дружно расхохотались, как от удачной остроты. Ну и что такого в том, что ее отец действительно работает на Коллоуэев? Это вовсе не значит, что они их рабы. Что же до нее – она вообще ничья.
Когда Родни привез ее домой, Эллисон едва не на ходу выскочила из машины.
– Спасибо, Родни. Я прекрасно провела время.
Ей было противно находиться с ним вместе, но она знала, что следует быть вежливой.
– Слушай, детка, а чего ты так спешишь? Почему бы тебе…
– Мне надо бежать. Отец будет волноваться.
И вот именно тогда Родни изрек эту мерзость про нее и Коула.
Ни слова не говоря, она отвернулась, чтобы Родни не заметил, как сильно ее это задело. Ей все равно, что он думает. Ей плевать на то, что все они думают.
Родни уехал, и даже по гулу колес было ясно, как он разочарован концом вечера.
Очень разочарован.
Она намеренно велела ему остановиться возле сарая, чтобы отец не проснулся от шума мотора. И она уже шла к дому, когда что-то зашевелилось в тени.
– Кто это? Кто здесь? – требовательно спросила она.
– Это я.
Коул выступил из тени дерева на тропу, освещенную луной. Она испугалась от неожиданности. Эллисон не видела Коула несколько недель, ну разве что мельком в школьном коридоре или вот здесь, на тропинке, ведущей к дому.
– А что ты здесь делаешь?
– Жду, чтобы поговорить с тобой.
– Уже поздно. Мне надо домой. – И она пошла вперед.
– Эллисон!
– Что? – спросила она не останавливаясь.
– Я не хочу, чтобы ты встречалась с Родни Снайдером.
Она остановилась и медленно повернулась к нему.
– Это не твое дело, с кем я встречаюсь, – сказала она, делая акцент на каждом слове.
– Нет, мое.
Она отвернулась и пошла к дому. Коул схватил ее за руку и повернул к себе.
– Никогда не уходи, когда я с тобой говорю, и не отворачивайся. Ты меня поняла?
– Ну конечно! Мистер Коллоуэй приказывает! Все вокруг должны трепетать!
– Что ты такое говоришь, черт бы тебя побрал?
– Не кричи на меня, Коул Коллоуэй!
– Я не кричу. Мне просто интересно, что с тобой творится в последнее время? Каждый раз, когда я встречаю тебя в школе, ты воротишь от меня нос, как от кучи дерьма!
– Ну ты и скажешь.
– Так что случилось? Что я такого сделал? Мы всегда были друзьями, а теперь ты меня в упор не видишь.
– Это я-то? Не смеши меня, Коул. Ты не пропускаешь ни одной смазливой девчонки, а я для тебя пустое место.
Он расхохотался.
Эллисон попыталась выдернуть у него свою руку, но Коул крепко держал ее.
– Так ты ревнуешь! – усмехнулся он довольно.
– Нет.
– Не нет, а да! Это гораздо смешнее, чем ты думаешь.
Эллисон еще раз попыталась вырваться, но Коул неумолимо притягивал ее к себе, пока не обнял.
Уже давно она и Коул не сходились так близко. За последние несколько месяцев он заметно вырос и раздался в плечах. Ее голова едва доставала ему теперь до плеча, а чтобы заглянуть ему в глаза, ей надо было смотреть снизу вверх. Она подняла голову, Коул наклонился и поцеловал ее.
Этот поцелуй был совсем не похож на те, которые она уже испытала. Ничего общего с жалким, слюнявым поцелуем Родни или робкими потугами неопытных одноклассников. Это был поцелуй настоящего мужчины. Когда он оторвался от ее губ, колени Эллисон дрожали.
– Эллисон, дорогая, я хочу, чтобы ты была моей девушкой.
– Это правда?
– Да.
– Ты хочешь сказать, что мы теперь вместе?
– Именно это я и хочу сказать. Ей казалось, что у нее выскочит сердце – так часто и гулко оно билось. Коул Коллоуэй хотел, чтобы она была его девушкой! Он не забыл ее. Она не была для него всего лишь жалкой дочерью управляющего.
– О, Коул! – Обняв его за шею и прильнув к нему, она хотела, чтобы он еще раз ее поцеловал.
– О, дорогая! Хватит для начала. Я же живой человек. У нас еще все впереди.
– Ты о чем?
– Мне надо закончить учебу, тебе тоже. У нас очень много времени. Я хотел, чтобы ты знала, как я к тебе отношусь, как мне было обидно, что несколько месяцев ты даже не смотрела в мою сторону.
– О, Коул. Мне тоже было обидно. Очень.
– А ты пойдешь со мной на бал старшеклассников?
– На бал старшеклассников? Это же недостижимая мечта пойти на такой бал!