Гражданская война. Южный фронт
Успешно захватив город Курск, Добровольческая армия под командованием генерала Антона Деникина, как и планировала ранее, решительно продвигалась к Москве. Всерьез опасаясь за безопасность столицы, большевики начали в конце сентября 1919 года формировать новые отряды коммунистов, которых сразу же отправляли на фронт. Армия красных по численности значительно превышала на тот момент армию белых. Но Добровольческая армия главнокомандующего Деникина не падала духом, решительно ввязавшись в бой за другой стратегически важный город – Орел.
18 ноября 1919 года началась Орловско-Кромская битва. После двух дней ожесточенных боев белым удалось захватить город. Эта победа открывала им прямую дорогу на Москву. Войска большевиков, понеся большие потери, уже решили постепенно ретироваться, как неожиданно для них, совершив роковую стратегическую ошибку, Белая гвардия решила разгромить их ударную группировку, не имея для этого никаких реальных военных сил. В течение упорных боев белой армии пришлось оставить Орел и Курск тоже, поспешно отступая на Дон, в надежде найти там серьезную поддержку со стороны местного казачества. Но и на этой территории армия Антона Деникина потерпела поражение и, превратившись в Добровольческий корпус из-за своей малочисленности, с непрерывными боями отступила в марте 1920 года к Новороссийску. Оттуда Добровольческий корпус со своим главнокомандующим генерал-лейтенантом Деникиным и его верным командиром генерал-лейтенантом Кутеповым погрузились на корабль и прибыли в Крым.
Битва под Орлом стала последним сражением для полковника Юдина. Бесстрашно сражаясь с врагом, он был тяжело ранен, но спасен. Под непрекращающийся свист артиллерийских залпов молоденькая медсестра Наталья Воронцова смогла оттащить полковника с поля боя, а затем, позвав подмогу, унести его, громко стонущего от полученных тяжелых ранений в их военно-полевой госпиталь. Там помещику Юдину сразу же сделали, как могли в непростых полевых условиях, сложную операцию. Закончив ее, стягивая со своих рук медицинские перчатки, пожилой, опытный хирург сухо заключил присутствующему в операционной медперсоналу, что, увы, полковник Юдин получил тяжелые ранения, несовместимые с жизнью, и в лучшем случае, да к тому же еще и при хорошем уходе (а где его взять-то здесь?), сможет прожить не более нескольких месяцев. После этих слов под белой повязкой медсестры Воронцовой тихо скатилась из глаз жгучая, одинокая слеза. Нет, тогда Наталья еще не была влюблена в Юдина, но ведь она спасла его и всем сердцем желала, чтобы он выжил!
После операции девушка слышала, как в бреду полковник звал не раз свою любимую Валюшу, как тревожась, спрашивал ее, как там его обожаемые доченьки и уже под конец, прежде чем опять провалиться в глубокий сон, тихим обессилевшим голосом обещал им, что очень скоро они все увидятся вновь!
«Бедный Александр Иванович! Бредит и зовет своих близких! Как жалко его, да и всех остальных тоже очень жалко, только вот помочь больше, чем уже сделано, увы, невозможно!» – медсестра Воронцова обходила койки с больными, кому кладя на голову холодный компресс, кому ставя градусник, а кому и вовсе закрывая глаза.
В переполненном ранеными госпитале Белой гвардии в воздухе стоял смрадный зной, вызванный еще и эпидемией тифа. Наталья очень волновалась за понравившегося ей полковника Юдина, как бы и он не заразился этой ужасной, смертельной болезнью, совсем забыв про себя, ведь и она не застрахована от этой напасти. К счастью, этого не произошло.
Вопреки прогнозам главного хирурга госпиталя, помещик Юдин стал довольно быстро поправляться и, немного окрепнув, пытался с помощью Натальи вставать с кровати и делать несколько шагов, но был еще очень слаб и вынужден был признаться, грустно пошутив, молоденькой медсестричке, спасшей его, что, наверное, ему еще рано приглашать ее на танец.
– Дайте мне, Наталья, еще недельку, и я вас закружу в вихре вальса! – воодушевленный своим выздоровлением, смело пообещал ей Александр Иванович.
Но через неделю армия Деникина уже отступала на Дон, естественно, везя за собой и свой военно-полевой госпиталь.
Во время боев с Красной армией на Кубани ими были взяты станицы Кагальницкая, Мечетинская, Зимовая, Белореченская и другие. Для облегчения военно-полевого госпиталя руководством армии было принято решение о размещении в частные дома в этих станицах всех раненых, уверенно идущих на выздоровление и способных уже самостоятельно вставать с кровати.