Юдин был одним из таких. Сердобольная сестричка Воронцова умоляла главного хирурга отправить ее ухаживать за полковником, напоминая врачу его собственные слова о том, что тому все равно не выжить. Она очень хотела быть с ним рядом и заботиться о нем, хотя бы в течение того короткого времени, что отпущено ему Богом. Но медперсонала катастрофически не хватало, и, конечно же, хирург в категорической форме отказал в этой просьбе девушке. Наталья оставалась по-прежнему ухаживать целыми днями за тяжелоранеными в госпитале, а вечером все же на пару часов сбегала в ту казачью хату, в которой разместили полковника Юдина.
Круглая сирота, крестьянская девушка Наташа Воронцова, поначалу испытывавшая к раненому и такому обаятельному помещику Юдину чисто дочерние чувства заботы и ласки, внезапно для себя поняла, что влюбилась в него, как кошка.
«Какая же я дурочка, влюбилась в женатого взрослого мужчину, да к тому же обреченного на скорую смерть!» – Воронцова разумом хорошо понимала всю абсурдность сложившейся ситуации. Но ничего не могла с собой поделать. Ее непреодолимо тянуло к этому мужчине и, к тому же, на какое-то мгновение ей показалось, что и у него к ней, кроме простой человеческой благодарности, есть и иные, более сильные чувства.
В свою очередь, полковник Юдин понимал, что дни его сочтены. Раны заживали очень медленно, кровоточили и боли практически не оставляли его ни на час.
«Господи, сколько мне осталось?? – вопрошал, молясь, сидя на кровати перед иконой, полковник. – Неделя, две, месяц? Так что же мне делать с этой прекрасной и чистой, как ангел, сошедший с небес, девушкой, спасшей меня и, как мне кажется, любящей меня? Имею ли я право перед лицом смерти принять ее любовь?»
Александр Иванович всю свою жизнь любил только одну женщину, свою жену Валентину Сергеевну, никогда ни на минуту не помышляя изменить ей с другой.
В каком бы месте он ни находился во время этой проклятой войны, перед каждым сражением и боем, который вполне вероятно мог стать его последним боем, он писал своей жене полные нежности и любви письма. И никогда ни словом, ни делом, не был способен огорчить или обидеть ее.
Но сейчас после тяжелого ранения Александру Ивановичу было так грустно и одиноко, в этой далекой от дома казачьей станице, в доме совсем чужих ему, хотя и заботящих о нем, людей. Ему так не хватало присутствия дорогих ему людей, их участия и заботы, что он непрестанно благодарил Господа Бога за внезапное появление в конце его грешной земной жизни такого нежного и любящего его создания, как Наташенька Воронцова. Только одна мысль, что он уйдет в мир иной, так больше и не увидев своих обожаемых жену и дочерей, горячим пламенем обжигала его больную, растерзанную душу.
«Будь, что будет! Прости, Господи, меня, грешного, прости! И не суди меня строго! Пусть близость с Натальей станет для меня приятной предсмертной агонией, последним глубоким глотком полноценной мужской жизни».
Судьба подарила крестьянской девушке и курскому помещику два счастливых месяца.
Бедная девушка делала все, что было в ее силах, лишь бы только продлить дни ее любимого человека. Перевязывала ему раны, стараясь сократить кровопотерю, отпаивала его парным молоком, чтобы сил набрался как можно больше, узнала, где живет местная лекарша, сбегала к ней и принесла какие-то особые чудодейственные травки, и их отваром поила Юдина строго, как было наказано, каждые три часа. Бывали дни, когда казалось, что Александр Иванович почти выздоравливал, много шутил и улыбался, выглядел бодро, прохаживался взад и вперед без посторонней помощи по хате и даже на крыльцо выходил подышать приятным морозным воздухом, а заодно и побеседовать с хозяином дома о войне и о политике, но на следующий день ему внезапно опять становилось хуже, он уже не поднимался со своей кровати, слабость и боли возвращались к нему с новой силой.
– Наташенька, милый мой, дорогой дружочек! – с придыханием, еле шевеля губами, говорил ей Юдин. – Видать, пришел мой час, умираю я! Спасибо тебе, Ташенька, за все, что ты для меня сделала! Ты скрасила своей любовью, неиссякающей добротой и вниманием мои последние дни. – Юдин из последних сил гладил ее шелковистые волосы.
– Нет, нет, я прошу вас, не уходите! Я этого не переживу! – Наталья металась у его кровати, не в силах больше ему помочь. – Боритесь, я умоляю вас, Александр Иванович!
– Все уже, милая, отборолся я и в жизни, и на поле боя! Только напоследок об одном тебя прошу – поскорее забудь про меня, тебе всего-то двадцать лет отроду, и у тебя вся жизнь впереди. Надеюсь, что, все же, наши скоро выиграют эту войну и ты найдешь свое счастье.