Тот приятель, который представил меня индейцу, объяснил позднее, что старик родом не из Аризоны, где мы встретились, что он — индеец племени яки из штата Сонора.
Сперва этот индеец был для меня просто занятным человеком, который много знал о пейоте и превосходно говорил по-испански. А вот люди, с которыми он жил, верили, что он обладает каким-то секретным знанием, что он «брухо». Как вы знаете, это слово обозначает одновременно доктора, знахаря, колдуна и мага. Так еще называется человек, наделенный необыкновенными, как правило, злыми силами.
Я поддерживал это знакомство целый год, прежде чем он проникся ко мне настоящим доверием. Однажды он сказал, что владеет неким знанием, полученным в годы его ученичества от наставника. Он называл его «бенефактором», благодетелем, и, в свою очередь, избрал своим учеником меня, но предупредил, что придется взять на себя очень серьезные обязательства, и что обучение будет долгим и очень утомительным — я согласился.
Описывая своего учителя, индеец использовал слово «диаблеро». Позднее я узнал, что это понятие ходило только у сонорских индейцев. Оно обозначает злого человека, занимающегося черной магией и способного превращаться в животных — птицу, собаку, койота или в любую другую тварь.
Во время одной из поездок в Сонору со мной произошло любопытное приключение, выявившее отношение индейцев к диаблеро.
Я вел машину ночью в компании двух индейских друзей. И вдруг увидел, как животное, похожее на собаку, пересекает дорогу. Один из друзей сказал, что это — не собака, а гигантский койот. Я затормозил и подъехал к краю дороги, чтобы получше рассмотреть зверя. Он застыл в свете фар на несколько секунд, а затем скрылся в зарослях кустарника. Несомненно, это был койот, только раза в полтора-два крупнее обычного. Возбужденно переговорив, мои друзья согласились, что мы видели весьма необычное животное, а один из них предположил, что это и был диаблеро.
Понятно, я решил воспользоваться этим случаем и расспросил индейцев в той области насчет веры в существование диаблеро. Поговорил со многими людьми, рассказывал им эту историю и задавал вопросы.
Вот что они думали по этому поводу, донна Мария Лопес…
— Ты думаешь, это был койот?.. — спросил я одного молодого человека, который согласился выслушать эту странную историю.
— Кто знает? Собака, конечно, — ответил он. — Слишком велик для койота.
— Ты не думаешь, что это мог быть диаблеро? — вновь спросил я.
— Ну, это ерунда. Такого не бывает, — кивнул в ответ тот человек.
— Почему же ты так говоришь, Чой? — поинтересовался я.
— Люди всякое придумывают. Я могу спорить, что если бы вы действительно поймали этого зверя, то он оказался бы собакой. У меня однажды были дела в другом городе, я поднялся до рассвета и оседлал лошадь. Когда же я выезжал за городскую черту, мне встретилась какая-то страшная темная тень на дороге, которая выглядела, как огромное животное. Моя лошадь испугалась, попятилась и выкинула меня из седла. Я тоже тогда здорово перепугался, но тень эта оказалась просто женщиной, шедшей в город.
— Ты имеешь в виду, Чой, что не веришь в существование диаблеро?
— Диаблеро? А кто такой диаблеро? Скажите мне, кто такой диаблеро?
— Я не знаю, — ответил я. — Мануэль, который ехал со мной той ночью, сказал, что койот мог быть диаблеро. Может, ты мне скажешь, кто же такой диаблеро.
— Говорят, что диаблеро — это «брухо», который превращается во что угодно. Но все знают, что это простые враки. Все окрестные старики здесь просто набиты историями о диаблеро, от нас молодых, не дождешься ничего подобного… Я не знаю…
Тогда я направился к одной женщине…
— Что вы об этом думаете, донна Лус, что за животное это было?
— Один только Бог знает, но я думаю, что это был не койот. Кое-что можно принять за койота, но на самом деле там совсем другое. Койот бежал или он что-то ел?
— Большую часть времени он стоял, но как только я его увидел, то по-моему, он что-то ел.
— А вы уверены, что он не нес ничего во рту? — Спросила донна Лус.
— Может быть, и нес… Но скажите — какая в этом разница?
— Разница есть, и большая. Если он нес что-то во рту, то это был не койот.
— Кто же это был тогда!
— Мужчина или женщина.
— Как вы называете таких людей, донна Лус? — спросил я.
Она не отвечала. Я спрашивал ее еще некоторое время, но безуспешно. Наконец, она сказала, что не знает. После долгих расспросов я понял, что это и есть диаблеро.