— Господи, Арчер, ты настоящий гребаный засранец! — завопила она, пихая его в грудь.
— Спасибо. Уверен, следующий парень, с которым ты переспишь, окажется потрясающим. Ты будешь трезвой, как стеклышко, станешь активно принимать участие, полностью погрузившись в процесс, — не затыкался Арчер.
Джо больше не могла этого выносить. Она была на ногах с десяти утра, у нее в машине разлагался труп, она узнала, что мертвец, возможно, преследовал ее, она накачалась наркотиками на рейве, и трахалась со своей давней любовью, который затем описал случившееся как «довольно неплохо». Чаша ее терпения официально была переполнена.
Поэтому она совсем не чувствовала, что поступает плохо, когда завопила и врезала Арчеру кулаком в горло.
15:32
День первый
— Ты ведешь себя как ребенок, — пожурила Арчера Джо, взглянув на него. Он отказывался смотреть на нее, продолжая пялиться в лобовое стекло, пока она везла их по дороге.
— Мать твою, ты врезала мне по горлу! — прохрипел он, потирая шею. Она пожала плечами.
— Ты это заслужил.
— Я пошутил, Джо!
— А теперь тебе смешно?
— Никогда больше не буду с тобой спать, — проворчал он.
— Это угроза или обещание? — резко спросила она.
— Ты станешь умолять меня об этом еще до конца недели, — предсказал он. Она захохотала, выкручивая руль и сворачивая на стоянку.
— Ага, мечтай больше, — съязвила Джо.
— Ой, брось. Тебе понравилось.
— Было довольно неплохо.
— Эй! — завопил он, когда она вылезла из машины. — Почему ты можешь отпускать по этому поводу шутки, а я не нет?
— Потому что я не шучу, — ответила она и захлопнула дверцу.
Джо испытала удовольствие от своего ответа, но ее настроение быстро испортилось, когда она обошла машину сзади. Она стояла неподвижно и смотрела на багажник. Было относительно легко притворяться, когда они разъезжали по городу и ловили кайф на рейвах, но теперь, когда ей нужно было открыть багажник, Джо растеряла всю уверенность, что сможет это сделать.
— Ты в порядке? — спросил Арчер, возникая рядом с ней.
— Нормально, — выдохнула она, затем прочистила горло. — Моя, э-э... моя униформа там.
— Зачем тебе униформа? — спросил он. — Мы же собирались просто задать несколько вопросов, нет?
— Когда я появлюсь в клубе, постоянные посетители могут меня узнать и попросить чего-нибудь, или меня увидит другая официантка и разозлится, потому что я пропустила последние четыре дня, или заметит менеджер и наорет, что я не в униформе. Поверь, есть причина, по которой я никогда не хожу на работу, когда на самом деле не работаю. Кроме того, будет выглядеть странно, если я в свой выходной стану зависать здесь, задавая всем вопросы. А в униформе, я могу передвигаться свободно, у меня появится причина разговаривать со всеми. Просто дружелюбная и болтливая цыпочка на работе.
— Я просто пойду один. Прикинусь постоянным клиентом, скажу, что расспрашиваю о своем приятеле, который потерял бумажник, — предложил Арчер.
— Да, но ты не сможешь в одиночку пробраться в заднюю комнату. А танцовщицы и официантки тебе ничего не скажут, к нам приходит тьма чудиков, задающих много странных вопросов. Для них ты будешь одним из них.
— Ты назвала меня чудиком?
— Да, назвала. А теперь давай покончим с этим и вытащим мою униформу.
— А она хотя бы пригодна для носки? — спросил Арчер, взглянув на багажник. Джо кивнула.
— Она в закрытом пластиковом пакете. Под брезентом, на котором лежит он.
— Кстати, зачем тебе в багажнике брезент?
— Чтобы не загадить свои шмотки, когда буду складывать туда всех, кого прикончила! — прошипела Джо, ударив его в живот. — Как думаешь, почему? Потому что у этой тачки нулевой уровень герметизации, и когда идет дождь, мне приходится накрывать ее брезентом!
— Ты стала такой ожесточенной в последнее время, — проворчал он, потирая ушибленное место.
— Благодаря тебе. Вероятно, я себе уже язву заработала.
Без предупреждения Арчер потянулся и нажал кнопку, открывающую багажник. Джо не была к этому готова. Она ахнула и отвернулась, крепко зажмурив глаза. Испугавшись, что почувствует запах, она также прикрыла ладонью рот и нос.
— Ты когда-нибудь раньше видела труп? — спросил Арчер. Ей удалось покачать головой.
— Нет, до сегодняшнего утра, — выдавила она. Последовала пауза, затем его рука легла ей на плечо, сжимая.
— Ладно. Все в порядке. На самом деле пахнет не так сильно, — заверил он ее. — Хочешь, я возьму твои вещи?
— Да, — вздохнула она с облегчением. — Да, пожалуйста. Они должны быть где-то слева — кучка золотистой парчи в пакете.
Послышалось шуршание. Отчетливый стук, который, если бы ей пришлось угадывать, прозвучал бы, словно ударившаяся о дно багажника нога. Она подавила рвотный спазм и зажала рот обеими ладонями.
— Нашел, — раздался голос Арчера, и как только багажник захлопнулся, Джо обернулась.
— Спасибо, — сказала она, протягивая руку. Однако он не отдал пакет.
— Э-м... на нем кровь, — предупредил он. Джо поморщилась, но все равно взяла его.
— Как бы то ни было, я только... — ее голос затих, когда какие-то точки соединились в ее мозгу. Она подняла пакет и уставилась на него, на пятно крови сбоку.
— Только, что? — спросил Арчер.
— Кровь, — сказала она, взглянув на багажник. — У него кровь, вот почему он лежит на брезенте. Тот, кто положил его туда, знал, что он истекает кровью, поэтому расстелил его под ним.
— Да… и?
— Ты его двигал... ты видел, как его убили? — осторожно спросила Джо. Арчер нахмурился и потер затылок.
— В него стреляли, кажется, раза три, в грудь, — ответил он. Джо рассмеялась и, уронив пакет, хлопнула в ладоши.
— Его застрелили! — завопила она.
— Господи, можешь, мать твою, потише! Почему это повод для ликования? — прошипел он.
— Потому что у меня нет оружия, Арчер! Я не могла его застрелить! — объяснила она.
Джо глубоко вздохнула. Она очень переживала. Думала, что, возможно, он повел себя с ней неуместно, и в пьяном угаре она на него набросилась и свернула ему шею или типа того. Но огнестрельные раны — совершенно меняют ход игры.
— Верно подмечено, — согласился Арчер, кивая. Поднимая пакет с земли, Джо не могла перестать улыбаться.
— У меня с души, словно камень свалился. Пошли, поспрашиваем об этом чуваке, — вздохнула она.
— Если только...
Джо остановилась как вкопанная.
— Если только, что?
— Если только ты не застрелила его из его же пистолета, — заметил Арчер.
Надежды превратились в руины. Улыбка исчезла, и Джо хмуро уставилась на Арчера.
— Спасибо, Арчер Кэлхоун. Спасибо огромное, мать твою. Ты действительно знаешь, как сделать девушке приятное, — проворчала она, затем повернулась и бросилась к клубу.
— Ой, да брось, только не начинай снова, — простонал он, следуя за ней. — Я всего лишь пытаюсь обдумать все варианты.
— Значит, по-твоему, я не только ужасна в постели, но еще и убийца, — заявила она, рывком распахнув дверь и шагнув внутрь. Вышибала за стеклянной перегородкой поднял глаза и, признав ее, кивнул и нажал кнопку. Внутренняя дверь распахнулась, позволяя им войти в клуб.
— Эй, я никогда не говорил ни того, ни другого, — возразил Арчер.
— Ох, прости, ошиблась. Ты подразумевал, — огрызнулась она, пробираясь между столами в дальний конец помещения.
— Поверить не могу, что я никогда не был здесь раньше, — пробормотал Арчер, и когда она оглянулась через плечо, то увидела, что он смотрит на стриптизершу, которая сейчас крутилась на сцене.
— Потому что я тебе запретила, помнишь? Эй-эй, куда это ты намылился? — спросила она, остановившись, когда Арчер почти зашел за ней в заднюю комнату.
— Я полагал, мы ведем расследование. Я иду туда же, куда и ты, — сказал он, пытаясь ее обойти. Она положила руку ему на грудь.
— Не-а, — обрубила Джо, яростно мотая головой. — Я не пособничаю и не подстрекаю тебя к извращениям. Жди здесь и постарайся не вести себя как полный говнюк. Я переоденусь и найду тебя.
Джо не предоставила Арчеру шанса завязать спор, отпустить очередную шутку или повести себя по-идиотски, просто повернулась и ушла.
Коридор вел в раздевалку, полную освещенных лампами зеркал, с длинным столом со всевозможными косметическими принадлежностями. Повсюду сновали полуобнаженные женщины, поправляя стринги, раскрашивая соски и приклеивая накладки. Обычный день в стрип-клубе «Кроличья любовь», удобно расположившимся между стейк-грилем «У Хэла» (теперь закрытом) и автомойкой Бумера.
Джо улыбнулась нескольким девочкам, завела светскую беседу о том, что чувствует себя лучше и берет дополнительную смену, чтобы компенсировать пропущенные дни. Затем поспешила к своему шкафчику для сотрудников и быстро переоделась. Оказавшись при параде, она наскоро собрала волосы в пучок и схватила чью-то красную помаду, мазнув ее по губам. Взглянув в зеркало, Джо с радостью увидела, что выглядит точно так же, как и в любой другой рабочий вечер.
Большинство официанток выкладывались со своим внешним видом на все сто — шикарные волосы и идеальный макияж обычно равнялись большим чаевым. Но Джо ненавидела свою работу, а клиентов ненавидела еще больше. Она не хотела давать им больше поводов думать, что они могут ее лапать или говорить всякую похабщину, поэтому никогда не усердствовала с прической или макияжем. Это, в сочетании с ее плохим отношением к работе и тем фактом, что «Кроличья любовь» не был самым популярным стрип-клубом, означало, что она получала дерьмовые чаевые, но ей было плевать. Она просто не могла заставить себя сделать это, и особенно сегодня. Поэтому она сказала себе, что все в порядке, и, схватив пустой поднос, отправилась в зал.
Выйдя с другой стороны сцены, напротив того места, откуда вошла, Джо огляделась. Арчера нигде не было видно, но разглядеть кого-то было не так-то просто. Сцену освещали прожекторы, но остальную часть клуба почти полностью заливал красный свет, источаемый малым количеством фонарей. Обычно это ее не беспокоило, она привыкла к тусклому освещению. Но сейчас испугалась. В голову закрадывались мысли об убийцах и преследователях. Джо задавалась вопросом: сколько мужчин наблюдали за ней из тени.