— Мы умрем, — просипела она.
— Нет, нет, нет, — прошептал Арчер, стаскивая ее с байка. — Я не позволю этому случиться.
— У них оружие. Они стреляли в тебя. Я думала, они тебя убьют, и тогда ты станешь еще одним трупом в багажнике, — всхлипнула Джо.
— Они меня не убили. И не убьют, — настаивал он, гладя ее по рукам вверх и вниз.
— Откуда ты знаешь? Арчер, я не хочу умирать. И не хочу, чтобы умер ты, — воскликнула она.
— Джо, никто не умрет!
— Кто-то уже умер! — выкрикнула она.
— Пожалуйста, не плачь, — прошептал Арчер, обнимая ее. — Твои слезы меня убивают. Я этого не вынесу. Скажи, как все исправить. Скажи, что сделать, и я сделаю. Ради тебя я пойду на все, Джо. На что угодно. Только, прошу, не плачь.
Но она не могла остановиться. Она хватала ртом воздух, заливала слезами его футболку и плакала. Плакала, плакала и плакала.
18:08
День первый
Джо вздохнула и, обхватив согнутые колени, опустилась на них подбородком. Щурясь из-за обдувающего ее сильного ветра, она смотрела прямо перед собой.
Они находились на знаменитой смотровой площадке Юниверсал на Малхолланд-драйв. В добрых двадцати минутах езды от дома, но это было ее любимое место во всем мире. И Арчер знал это, поэтому и отвез ее туда. Даже не спрашивая. Просто поехал прямиком к нему, не сказав ни слова, припарковался, а затем отошел от байка, оставив ее наедине со своими мыслями.
Джо нравилось это место, нравилось смотреть на мерцающие городские огни внизу. В детстве она о них мечтала. Грезила, чтобы Арчер Кэлхоун влюбился в нее, а потом они вместе сбежали бы в большой город. Она бы устроилась на потрясную, но непыльную работенку в какой-нибудь продюсерской компании. А ее сексуальный мужчина обрел бы успех в низшей спортивной лиге. Они бы зарабатывали достаточно, чтобы чувствовать себя комфортно, но недостаточно, чтобы превратиться в зажравшихся придурков. Отдыхали бы в Мексике и публиковали выбешивающие всех вокруг селфи из Малибу.
Но у нее так ничего и не вышло. Переехав в Ван Найс, она, на самом деле, еще сильнее отдалилась от своей мечты. Самое близкое, что сбылось из ее ожиданий, — это редкие визиты в ночные клубы, да и те не пользовались бешеной популярностью. За последние пару лет Джо совершенно забыла о своей мечте. Арчер так и не проявлял к ней никакого реального интереса, а зарабатываемых ею денег было недостаточно для переезда в центр города.
Казалось бы, неудачи должны были ее угнетать, но ничего подобного она не испытывала. Вид городских огней был прекрасен, а Джо всегда ценила красивые вещи. Удивительный пейзаж и близость Арчера, на самом деле напомнили ей, что, возможно, — только, возможно, — некоторые мечты были не так уж далеки. Возможно, ей просто нужно посмотреть на них под другим углом.
Найти компромисс. Жизнь — это компромиссы.
— Я не могу вернуться домой, — прошептала она, не сводя глаз с большого многоквартирного дома. Ее одолевало любопытство, что делают люди внутри, есть ли у них проблемы хотя бы наполовину такие же серьезные, как у нее.
— Нет, возвращаться сейчас домой было бы плохой идеей, — согласился Арчер.
— Хорошо, — она покачала головой, прогоняя плохие мысли. — Итак, давай обсудим то, что нам известно: труп в моем багажнике — Бернард Краков. Он следил за мной уже около двух недель.
— Устроил так, чтобы прошлой ночью ты оказалась в том ночном клубе, он хотел, чтобы ты там была, — добавил Арчер.
— Да. Те парни сказали, что его «послали» следить за мной, значит, есть кто-то, кто распорядился, чтобы он пришел за мной, — продолжила она.
— Да. И теперь они знают, где ты живешь.
— Я не могу пойти домой, и не могу вернуться в клуб, и ты не можешь пойти домой, и... — ее голос затих.
— И... — попытался внести свой вклад Арчер и потерпел неудачу.
— Бл*дь, Арчер. Мы так ничего и не выяснили! — вспылила она, ударив кулаком по земле. — Кроме имени. Бернард Краков. Что для меня — пустой звук. Так что наше положение ничуть не лучше, чем было сегодня утром.
— Неправда, — возразил он, обнимая ее за плечи и наклоняя к себе. — Мы выяснили, что твой босс готов сдать тебя при малейшем намеке на неприятности. Знаем, что за тобой гонятся плохие парни. Что Краков преследовал тебя, и самое главное — мы знаем, где он живет.
— Жил, — усмехнулась она, но тут же смутилась своего мрачного юмора. — Господи, прости меня. Господи, я попаду в ад.
— Нет, ты права. Они, вероятно, уже догадались, что Бернард, скорее всего, мертв, поэтому понимают, в свою квартиру он не вернется. Однозначно, не вернется, зна-а-ачит...
Кусочки головоломки встали на свои места, и Джо ахнула.
— Значит, на бульваре Вентура пустует квартира, которую никто не будет проверять, — закончила она.
— Вот именно.
— Может, — взволнованно начала Джо и опустилась на колени рядом с Арчером. — Может, у него есть ноутбук, или компьютер, или что-то еще... заметки, не знаю. Может, мы сможем выяснить, какое, черт возьми, я имею отношение ко всему этому!
— Да, возможно. Нам пора. Доберемся туда и сможем спрятаться — примем душ, закажем еду. Мы весь день в бегах, нужно сделать перерыв. Составить план, — предложил он.
— Да, пожалуй, было бы здорово.
Они снова сели на мотоцикл, и, когда Арчер завел двигатель, Джо в последний раз взглянула на свое счастливое место. На горизонт Лос-Анджелеса. Может, она и была не более чем уличным мусором, но все равно чувствовала, что ее место там, внизу.
Однажды. Когда-нибудь это случится.
Арчер и в лучшие времена водил, как заключенный, опаздывающий на свиданку с женой, вот почему она редко с ним ездила. В эту ночь он гнал как маньяк, хотя, признаться, на то была веская причина. Джо крепко зажмурилась, молясь всем богам, которых только могла вспомнить, и держалась изо всех сил.
Гугл направил их к небольшому неприметному многоквартирному дому на холме. После того, как они спрятали байк на улице, Джо снова овладела нервозность. Что, если плохие парни их поджидают? Что, если в доме швейцар? Или дверь заперта? Как они попадут внутрь?
Когда они подошли к двери, Арчер решил проблему, вытащив связку ключей. Она с благоговением смотрела, как он попробовал несколько, прежде чем нашел тот, который позволил им войти в здание.
— Откуда они у тебя? — прошептала Джо, следуя за ним внутрь.
— Когда утром я вытаскивал его бумажник, — ответил он приглушенным голосом, пока они спешили к лифту. — Я нашел ключи в кармане его куртки. Подумал, они могут пригодиться, и взял их.
Мистер Бернард Краков жил на самом верху здания, его квартира занимала весь этаж. Конечно, место не в самом приятном и шикарном районе Лос-Анджелеса, но все равно не могло стоить дешево. Пентхаус в любом здании стоил очень дорого, и когда Арчер впустил их в квартиру, и Джо увидела открывающийся из окон вид, она поняла, почему Бернард решил жить там.
— Вау, — выдохнула она, подходя к окнам от пола до потолка и прижимаясь к ним. Отсюда открывался довольно хороший вид на соседние районы.
— Я безумно хочу жрать, — простонал Арчер, закрывая дверь и запирая ее на замок. — Я осмотрюсь, а ты найди что-нибудь пожевать.
Широкая кухня в стиле камбуза примыкала к гостиной, и Джо медленно шла по ней. Все было очень красиво и очень чисто, но выглядело так, словно осталось еще с 80-х. Заглянув в гостиную, она увидела белый кожаный диван и золотой напольный торшер — все прямиком из десятилетия, подарившего миру Синди Лаупер и штаны-парашюты. Очевидно, мистер Краков тратил все деньги на аренду, а не на косметический ремонт. На самом деле, если бы ей пришлось делать догадки, она бы сказала, что он, вероятно, переехал совсем недавно. В квартире не было никаких личных вещей, и мебель выглядела слишком старой.
Вздохнув, Джо начала открывать шкафы, но, как ни удивительно, почти ничего не нашла. Пара банок сливочного куриного супа, немного макарон в упаковке и просроченная коробка поп-тартс — лучшее, что могла предложить кухня. В холодильнике обнаружилась упаковка пива и заплесневелый сыр. В посудомоечной машине — грязные тарелки, но никаких признаков того, как они испачкались. Похоже, у Бернарда Кракова продукты не водились.
В задней стене была дверь, которую Джо приняла за подсобку для хозяйственного инвентаря, но, открыв ее, обнаружила кладовую. Подсветка над полкой явила ее взору пару пакетиков хлопьев, но остальное пространство окутывала темнота, так что разглядеть что-либо еще не представлялось возможным. Зайдя внутрь, Джо на ощупь пошарила по стенам в поисках выключателя, но ничего не нашла. Еще шаг, и что-то коснулось ее лица. Она дико замахала руками перед собой, отбросив от себя то, что походило на шнурок.
Вероятно, шнурок от лампочки — в конце концов, время в этой квартире остановилось.
Вытянув руки, она помахала ими вокруг, надеясь снова наткнуться на шнурок. Вместо этого коснулась чего-то другого, сбросив это с полки. Некий мешочек стукнул ее по голове и практически взорвался. Внезапно ее окружило облако пыли. Джо вскрикнула, закашлялась и подавилась чем-то сухим. Вывалившись из кладовки, она врезалась в дверной косяк, срикошетила в холодильник и, спотыкаясь, очутилась в гостиной.
— Что? В чем дело?! — услышала она крики Арчера, когда он выбежал из другой комнаты.
— О боже! — завопила она, глядя на свои руки. Их усеял белый порошок. Этот же порошок покрывал лицо и забился в рот.
— Господи, — воскликнул Арчер, останавливаясь перед ней. — Какого хрена с тобой стряслось?
— О боже, это кокс? — запричитала Джо, поднимая руки. — Это кокаин! Боже, я никогда его не принимала! Я вдохнула, Арчер! ВДОХНУЛА!
— Так, успоко…
— Похоже, его тут тонна! — паниковала Джо. — Да? У меня будет передоз? Матерь божья, неужели я сейчас кони двину?! Вызывай, бл*дь, скорую, у меня передозировка!
— Во-первых, нет у тебя никакой передозировки! — крикнул Арчер, хватая ее за руки. — Во-вторых, успокойся, мать твою, и дай мне посмотреть!