Арчер посмотрел на экран ноутбука. Потом на кресло. Снова на экран. Его охватила такая ярость, что он подумал, что сейчас разорвет ноут пополам. Глубоко дыша, он попятился в ванную и снова сел.
Этих женщин привязывали в спальне Бернарда Кракова к этому самому креслу, на который только что смотрел Арчер. Краков избивал их, а потом фотографировал. Арчер пролистал еще несколько фотографий, но стало только хуже. Одни женщины сидели топлесс, а другие — полностью обнаженные. Некоторые выглядели нормально, другие рыдали. Но всех их одолевал испуг.
И под каждой фотографией была подпись. «Июльская работа — Тоня. Отпущена». «Апрельская работа — Мари. Отпущена». «Октябрьская работа — Сэмми. Снята». «Июньская работа — Роксана. Отпущена». «Мартовская работа — Ханна. Снята».
С отпущенными женщинами все было ясно — их освободили. Но снятые? Что, нахрен, это должно было означать? Просматривая фото, «снятых» он видел чаще, чем «отпущенных». У Арчера было общее представление о том, что означает «снятый», но он решил уточнить. На случай, если ошибся.
Снять. Глагол. Избавиться от чего-то, что больше не нужно или не потребуется, например, от деловых партнеров или инвестиций.
Арчер не ошибся. Некоторым женщинам на фотографиях разрешили вернуться домой, но большинство из них были убиты. Сняты. Предположительно Бернардом Краковом. Но почему? Кто он — наркоторговец и серийный убийца?
Нет, может, немного не дружит с головой и явно лишен сочувствия, но не психопат. Под каждой фотографией значилось слово «работа» — удерживать этих женщин было его работой. Арчер уверенно предположил, что где-то в конце цепочки стоял босс, приказывающий Кракову заниматься подобными вещами. Чтобы... вероятно... следить за этими женщинами. Изучить их повадки и привычки, и, когда придет время, с легкостью их похитить. Возможно, в начале, он с ними знакомился. Усыплял бдительность, скажем, покупая им выпивку и танцуя с ними.
«Господи, мать вашу, Джо. Так близко. Я был так чертовски близок к тому, чтобы потерять тебя!»
Арчер зарычал и захлопнул ноутбук. Он больше не хотел видеть эти образы. Хотел выжечь их из мозга. Он расхаживал по крохотной ванной, пытаясь успокоиться, прежде чем вернуться в постель.
Итак, Бернард Краков преследовал и наблюдал за Джо, скорее всего, в надежде похитить ее, пытать и, возможно, убить. Теперь главный вопрос — по чьей просьбе? Кто «нанял» его для этой конкретной работы? И зачем? Почему именно Джо? С миром наркотиков у нее не было никакой реальной связи, к чему ее похищать и подвергать пыткам, она не должна была стать чьей-то «работой» или типа того.
Никакой реальной связи...
Арчер на цыпочках прошел по ковру и забрался в постель. Лег на бок и некоторое время смотрел на Джо. Она что-то пробормотала во сне и перевернулась на спину. Зевнув, продолжила устраиваться, натянув простыню до подбородка, и повернулась к нему лицом. Он не двигался, пока не убедился, что она все еще спит.
— Джоджо, — прошептал он, протягивая руку и убирая прядь волос с ее лица. Она всегда выглядела юной — всякий раз, когда они куда-нибудь выходили, у нее требовали удостоверение личности. Но она действительно была юной… и хрупкой. Он столько лет пытался быть ее защитником. Ее защитником. Ее лучшим другом. Парнем, которому она всегда могла довериться. Парнем, который, возможно, когда-нибудь будет достоин ее.
Когда-нибудь.
— Прости, Джо, прости меня, — наконец выдохнул он. Джо снова что-то пробормотала и прижалась к нему. Арчер перевернулся на спину, и она положила голову ему на плечо. Теплое тело у его бока было таким шелковистым и гладким на ощупь.
Но Арчер почти этого не замечал. Он промучился бессонницей еще два часа, пытаясь выбросить из головы мысленный образ Джо, привязанной к креслу Кракова.
7:58
День второй
Джо зевнула и потянулась. Вместо того чтобы стукнуться костяшками пальцев о голую стену за кроватью, она врезалась во что-то мягкое. Открыв глаза, девушка увидела мягкое изголовье кровати. Пару раз моргнула, затем оглядела спальню Бернарда Кракова, вспоминая, где она и что происходит.
Арчер спал рядом, растянувшись на животе поверх простыней. Должно быть, в какой-то момент ночью он вставал, потому что она помнила, как они заснули голыми, а сейчас он был почти полностью одет, в футболке и брюках. Он лежал спиной к ней, но левая рука была заведена за спину, словно во сне он тянулся к Джо.
Она улыбнулась этой мысли и выскользнула из постели. Ее одежда была разбросана по комнате — Арчеру, казалось, нравилось срывать с нее вещи, а затем расшвыривать во все стороны. На цыпочках она обошла спальню, подбирая одежду, надела трусики и лифчик, и снова натянула толстовку Кракова, которую достала из гардеробной. Затем направилась в ванную и чуть не закричала, увидев свое отражение. После всех их акробатических трюков прошлой ночью, а затем сна, ее волосы выглядели безумно дико. Скудные пряди обрамляли лицо, а на затылке возвышалось воронье гнездо.
Склонившись над ванной, Джо сунула голову под струи душа, чтобы волосы стали достаточно влажными и распрямились. Пока она пыталась распутать пряди, ей показалось, что слышит что-то сквозь шум воды. Нахмурившись, девушка замерла, пытаясь распознать звук.
— Джо!
Она даже не заметила, как Арчер оказался в ванной, и все же он там был, схватил ее сзади, крепко сжав руки на талии. Она вскрикнула, когда он поднял ее в воздух, а секундой позже они оба упали назад, ударившись об пол. Спиной она прижималась к груди Арчера, вцепившись в его запястья.
— Какого хрена ты творишь?! — потребовала она. Одна его рука отпустила ее, внезапно зажав ладонью ей рот.
— Они здесь, — прошипел он.
— Хно хгесь? — пробормотала она сквозь его ладонь.
Словно в ответ на ее слова, по квартире разнесся стук. Джо застыла.
— Полиция! Откройте!
Джо немного удивилась, почувствовав разлившееся по венам облегчение. Вероятно, следовало с самого начала обратиться в полицию — теперь, оказавшись у их порога, она могла просто свалить все на них. Из-за трупа возникнут проблемы, но не составит труда доказать, что она ничего не совершала. Она проведет в тюрьме ночь, может, две. Ничего страшного.
Ужасно вовремя. Почему здесь полиция?
— Ни слова! — выдохнул Арчер, убирая руку с ее рта и шевелясь под ней.
— Почему? Что происходит? — прошептала она, скатываясь с него и наблюдая, как он выползает за дверь. Он двигался неуклюже, и Джо поняла, это из-за того, что в одной руке он сжимал мобильник. Накануне вечером они нашли зарядники и подключили свои сотовые. Экран высвечивал пропущенные сообщения.
— Это не полиция, — наконец ответил Арчер Джо, следовавшей за ним на четвереньках. Покинув спальню, они направились в гостиную. Большой диван стоял спинкой к окнам, и Арчер приземлился за ним. Джо села рядом, прислонившись к дивану и откинув волосы с лица.
— Откуда ты знаешь? — удивленно спросила она.
— Назовем это предчувствием. Жди здесь и не шевелись, — приказал он, затем встал и двинулся через гостиную.
— Полиция! Откройте дверь, немедленно!
Джо кинула взгляд через спинку дивана, наблюдая, как Арчер крадется по квартире. Он притаился за дверью и заглянул в глазок. Через секунду пригнулся, будто люди с другой стороны могли его увидеть. Затем поспешил к ней. Когда он приблизился, она привстала.
— Это не чертова полиция, — тихо сказал он. — Двое парней в штатском.
— Может, детективы?
— Прошу, не начинай. Давай выбираться отсюда.
— Но, может, они…
— Мы всерьез спорим сейчас об этом? Просто делай, что я говорю! Давай, спальня для гостей над гаражом, может, нам удастся найти способ спуститься на крышу, — предложил он, поворачиваясь и оглядываясь на спальню. Она наклонилась к нему, проследив за его взглядом. Стук в дверь становился все сильнее, отчего деревянная панель дребезжала на петлях.
— Хорошо, ладно. Пофиг, давай убираться отсюда.
Но прежде чем кто-либо из них успел пошевелиться, в комнате раздались выстрелы. Кто бы ни был по ту сторону двери, он решил, что со стуком покончено.
В большинстве случаев копы просто выломали бы дверь, а не стреляли через нее. Арчер был прав.
Стена из окон позади них взорвалась, стекло полетело во все стороны. По квартире пронесся порыв ветра, и Джо закричала. Она пригнулась, и Арчер попытался встать впереди, по-видимому, чтобы защитить от летящих пуль, но случайно столкнулся с ней. Когда он всем весом устремился назад, Джо мгновенно потеряла равновесие. Секунду она размахивала руками, а затем начала опрокидываться навзничь.
«Вот как я умру — выпав из окна. Пи*дец котенку».
Джо закричала, проваливаясь в проем окна, и вытянула руки, чтобы ухватиться хоть за что-то, за что угодно. В то же время Арчер бросился к ней, поймав за запястье. Врезавшись в стену здания, девушка вновь закричала.
— Я держу тебя! Хватайся за меня, я тебя держу! — шипел он сквозь стиснутые зубы.
— Не отпускай меня, Арчер! Не дай мне упасть! — вопила Джо, увидев, как он оглянулся через плечо.
— Ты мне доверяешь? — спросил он, когда пули засвистели над его головой.
— Что?! Нет! А теперь подними меня, пожалуйста! — взмолилась она. Он снова посмотрел на нее.
— Верь мне, Джо!
Обеими руками он качнул ее прочь от стены. Но прежде чем она успела спросить, что он делает, Арчер разжал руки. Четыре этажа над землей, а он взял и отпустил ее.
Боже, что за мудак.
Джо орала всю дорогу вниз. Она почти набрала полную грудь воздуха для следующего захода, готовясь закричать, когда коснулась земли. Только она не была твердой. Джо шлепнулась в воду и, погружаясь, была так потрясена, что хорошенько хлебанула жидкости.
Падать с сорока футов в бассейн — не весело. Она сильно ударилась бедром о водную гладь, а оно уже и так болело. Джо хрипела и булькала, пытаясь сориентироваться и оттолкнуться от дна. Когда ее голова, наконец, показалась на поверхности, она закашлялась, выплевывая хлорированную воду, затем открыла глаза как раз вовремя, чтобы увидеть, как Арчер приземлился примерно в трех футах слева от нее.