— Ой, Господи! Что же такое ты говоришь? — испугалась Наташа.
— Что думаю, то и говорю, — нахмурился Сергей. Он не привык говорить то, что думает. Изобретательный в разговоре, помнящий множество цитат на все случаи жизни, он любил блеснуть остроумием, сказать красиво, элегантно и так, что никто не мог понять, что же у него на уме. Но сейчас не получалось, будто заклинило — ни одной подходящей мысли. — Ты, наверное, часто слышала признания в любви, это естественно.
— Нет. Ни разу. Ну, знаешь, меня куда-то приглашали, на что-то намекали, просто приставали, а про любовь не говорили. Наверное, потому, что я и слушать не хотела никого. — Прости, Наташа, это смешно и глупо вышло с учебником. Я всегда, если хотел встретиться с девушкой, мог просто прийти к ней и сказать: пойдем погуляем или что-то другое. А тут испугался, подумал, что ты прогонишь меня, если заявлюсь просто так. А я не хочу, чтобы ты меня прогоняла.
— Ну и пришел бы просто так… Мне тут скучно было, «Анжелику» я уже прочитала и «Марианну» тоже, можешь забрать эти книги. Принеси еще что-нибудь почитать, ладно?
— Ни за что! Пока не повторишь, что я могу приходить к тебе каждый вечер и ты не станешь прогонять меня или смотреть, как на врага народа.
— Не стану, — тихо повторила Наташа. — Но если ты думаешь, что это означает…
— Это означает только то, что ты сказала. Все остальное будет также означать твое желание. И — ничего больше! — воскликнул Сергей от радости. — Ну какой сегодня чудный вечер, правда, Наташка? Смотри, и погода стала улучшаться, скоро весна наступит!
— А Ленин какой хороший. — Наташа показывала на памятник вождю революции. — Первый раз вижу такой памятник.
— Здесь когда-то проходило знаменитое испытание электроплуга, во всех учебниках есть фотография, поэтому и памятник поставили. А чем он хороший?
— Ну, сидит себе, о чем-то думает, записывает свои мысли. Никому не мешает, никого никуда не призывает, сидит человек, своими мыслями занят. Что в этом плохого? А то сделают памятник: лицо злое, руку тянет — идите, бейте друг друга, приказывает. Разве это хорошо? А он ведь умный человек был, и такой памятник — самый правильный.
— Да и ты умница, Наташа. — Сергей разглядывал памятник так, будто впервые видел его. — Отлично сказано! Сейчас, в эпоху очередного великого перелома, редко такое услышишь даже от докторов философии.
— Беру пример с тебя, — улыбнулась Наташа. — Тоже — что думаю, то и говорю… Погода улучшается, — зябко повела плечами. — Но все равно холодно. Я уже замерзаю, пора нам возвращаться в общежитие. Ты проводишь меня?
— Если даме холодно, что-то не в порядке скорее всего с ее кавалером, — с нарочитой растерянностью развел руками Сергей. — Он слишком невнимателен или слишком робок.
— Если даме холодно, то скорее всего потому, что она легко оделась, — засмеялась Наташа. — И еще потому, что она южанка, не привыкла к такой погоде в апреле месяце… А ты действительно робок со мной?
— Да. Но я могу быть смелее, если ты потом не станешь угрожать мне кровной местью.
— У нас в Гирее нет кровной мести. Это у грузин или у чеченов, а мы ж русские.
— Тогда я непременно буду смелее, — пообещал Сергей, с улыбкой глядя на нее.
— Это как же?
Как прекрасно было ее лицо, согретое детской улыбкой! А лукавый взгляд черных глаз мог свести с ума и памятник, если бы он поднял голову и увидел Наташу. Ожила, растаяла! Как будто распустился красивый бутон, превратился в цветок дивной красоты. Сергей восторженно смотрел на нее. Смотрел, и смотрел, и смотрел. А он ведь знал, что она такая! И тогда, когда она была настороженной, подозрительной, дерзкой, злой — защищалась от чужого, враждебного мира. А на самом деле — она вот какая!
— Наташа, Наташа… — прошептал он, не отрывая от нее глаз.
— Это уже смелость или как? — снова засмеялась она.
— Почти, — выдохнул Сергей и вдруг подхватил ее на руки. — Я не провожу тебя, я донесу тебя до общежития! Наташа…
— Ой, пусти! — испуганно вскрикнула она. — Пусти, сумасшедший, уронишь. Ну, Сережа, я ведь тяжелая…
— Ты не тяжелая, — бормотал Сергей, кружась с нею на асфальтовой аллее. — Ты легкая, как пушинка, ты прекрасная, как цветок, я тебя никогда не уроню. Наташа…
— Нет, уронишь! — Наташа инстинктивно обняла его за шею, крепко прижалась к нему. — И чего выдумал — взрослую девушку на руках таскать! Отпусти сейчас же, а то разозлюсь.
— Ни за что!
Он не смотрел под ноги и не заметил, как ступил в лужу, затянутую тонким хрустящим ледком. Наташа дернулась, пытаясь вырваться, Сергей поскользнулся, потерял равновесие и повалился на бок. Наташа испуганно закричала.
Сергей упал в лужу, больно ударившись об асфальт, но, собрав все силы, Наташу он держал на весу, не давая ей упасть. Она осторожно встала на ноги. Сергей лежал в луже и смотрел на нее. Холодная вода впитывалась в джинсовую ткань его костюма, обжигала тело.
— Ты живой? — Она присела на корточки рядом с ним.
Сергей приподнялся, нежно коснулся ладонями ее щек. Она склонила голову, и он поцеловал ее пухлые, теплые губы.
— Я люблю тебя, Наташа, — тихо сказал он. — Видишь, я не уронил тебя и никогда не уроню.
— Зато сам грохнулся так, что небось ребра себе поломал. Ну, вставай! Или у вас тут обязательно нужно объясняться в любви по-поросячьи, лежа в грязи?
— Не встану, пока ты не скажешь мне, как относишься к нашему общему будущему?
— Вставай, Сережа. — Наташа взяла его за руку, потянула на себя. — Это же не шутки, простудишься, потом что будет?
Сергей вскочил на ноги, болезненно поморщился, растирая ладонью ушибленный бок.
— А ты права, Наташа, — усмехнулся он, — действительно, что-то стало холодно.
— Ой, да ты посмотри, на кого похож! — всплеснула руками Наташа. — Весь мокрый и грязный…
— Чепуха, — бодрился Сергей, дрожа от холода. — Могла бы раньше сказать, что имею право тебя поцеловать лишь в том случае, если упаду в лужу. Я бы только и делал, что падал в лужи. Все падал бы и падал, и падал. Можно еще раз упасть?
— Ты что, совсем свихнулся? Не вздумай. — Она подошла к нему вплотную, запрокинула голову.
Горячий поцелуй соединил их губы.
— Ну все, все, хватит. — Наташа отстранилась. — Пойдем, скорее пойдем ко мне, я постараюсь отчистить твой костюм. И чаем горячим напою, а то ведь точно заболеешь, вон ветер какой, до костей пронизывает. У меня и варенье есть, Ирка дала, как раз малиновое.
— А покрепче ничего нет? — виновато улыбнулся Сергей. — По-моему, это как раз тот случай, когда никто не посмеет упрекнуть в пагубном пристрастии.
— Да есть же та бутылка, помнишь, пьяные писатели принесли? Я ее не трогала, просто поставила в шкаф, там она и стоит. Ну, пойдем, пойдем. — Наташа взяла Сергея под руку, потащила к общежитию.
— А может, я все-таки на руках тебя донесу? — пошутил он.
7
Коричневая металлическая чашка абажура настольной лампы опустилась к краю столешницы, будто в поклоне. Желтый полукруг света лежал на полу. Или это месяц, устав барахтаться в черных тучах, нырнул в окно и улегся на паркете, как огромный желтый кот?
Наташа лежала под одеялом совсем голая. Одежда, снятая в спешке, беспорядочной грудой высилась на стуле. Хотя в последние ночи Наташа мерзла, спать ложилась в тренировочном костюме, а под утро приходилось и свитер натягивать — отопление уже отключили, и сквозь щели в окне непрестанно сквозил холодный ветер — сегодня она не чувствовала холода.
Потому, что рядом лежал Сергей.
— Ты почему лампу не выключил? — с притворной строгостью спросила Наташа.
— Потому, что я не кот, не могу видеть в темноте.
— А зачем тебе видеть в темноте? — продолжала допытываться Наташа.
— Рядом со мной — бесценное сокровище, я просто не могу не смотреть на него, не восторгаться им!