— Привет, — усмехнулся Валет. — Закончила?
— А что? — насторожилась Наташа.
— Серого-то вчера грабанули. Знаешь, наверное? Нехорошо получилось. Очень крупная неприятность.
Наташа вспомнила еще и о том, что Валет, если ему платить, должен следить, чтобы никто не нападал на продавцов. Сергей ведь платил ему.
— А ты куда смотрел? Сергей же платил тебе сто рублей в неделю. За что? За то, что придешь и скажешь мне про неприятность? И без тебя знаю. Так что давай ищи грабителей и деньги, понял? А то с виду страшный, а на самом деле, видать, не очень. Ступай, деньги свои отрабатывай!
Валет скривился, с явным неудовольствием качнул головой, показывая, что не намерен терпеть подобные разговоры.
— Заткнись! И думай, что мелешь, дура.
— А ты меня не затыкай! — повысила голос Наташа.
Закипела в жилах казацкая кровь. В Гирее женщины не привыкли отмалчиваться, если кто-то пытался оскорбить. И за словом в карман не лезли. Наташа вообще редко кричала на людей, а здесь, в Москве, и подавно старалась больше помалкивать, но сейчас она просто не выдержала.
— И кто ж ты такой, что затыкаешь меня? Сильный, да? Против женщины — герой?! А ну, катись отсюда, пока я милицию не позвала, бандит несчастный! — закричала она.
— Ладно, ладно, чего разоралась. — Сбитый с толку Валет выставил обе ладони вперед. — Не будем разбираться, кто тут виноват. Я к тебе от Серого пришел, а ты орешь, как на базаре.
— Ты? От Сергея? — не поверила Наташа.
— Ты бы сначала послушала, а потом орала, — хмыкнул Валет, глядя на нее исподлобья. — Могла бы сообразить, к кому он придет за помощью. Ко мне.
— Ты помог ему?
— Найдем этих кретинов, получат они свое. А пока, дело серьезное, Серый у меня скрывается. Хозяева убьют его, если не найдет бабки, соображаешь?
— Что значит — убьют? — возмутилась Наташа. — Он же не виноват, что на него напали грабители с пистолетом! Мало того, что человека ограбили, его еще и убить собираются? Даже бандиты так не делают! Ты брешешь, Валет.
— Да затк… — Он осекся, глубоко вздохнул, качая головой. Дураку ясно было, что ему надоело пререкаться с глупой девчонкой, которая понятия не имеет о мире, в который попала. — Вот что я тебе скажу: попридержи язычок за зубами. Потерпи, я отвезу тебя к Серому, ему и расскажешь все, что тебе в голову пришло.
— Ты отвезешь меня к Сергею? А почему он сам не пришел?
— Я же тебе только что объяснил — не хочет афишироваться перед хозяевами, пока деньги не найдет. Попросил, чтобы я тебя привез к нему, нужно посоветоваться. Вы же вместе работали в этой палатке, да и вообще, насколько я понимаю, не чужие люди. Теперь все ясно?
— Все, да не все! Он мог бы записку для меня написать. У тебя есть записка?
— А ты знаешь его почерк? — начал терять терпение Валет.
Она могла бы сказать, что знает, и тогда нужно было придумывать какую-то историю, а придумывать Валет не любил. Но он угадал с вопросом. Наташа ненадолго задумалась и неуверенно покачала головой:
— Нет… Но если ты обманываешь меня…
— Все! — махнул рукой Валет и, повернувшись, медленно пошел прочь, добавив на ходу: — На хрена мне нужно тебя упрашивать. Пусть Серый сам отлавливает свою напарницу. Если раньше его не отловят и не грохнут в темном углу…
— Подожди! — крикнула Наташа. Валет остановился, не поворачиваясь к ней, подождал, пока догонит. — Ладно, я поеду к нему. Я скажу Сергею, что надо делать.
— Сразу не могла прикинуть? — не на шутку разозлился Валет. — Мозги мне тут компостировала!
Еще не стемнело, на улицах было много народу, но все равно Наташа боялась. Всем телом прижалась к переднему сиденью машины, ни жива ни мертва, только на поворотах неуклюже клонилась то в одну сторону, то в другую — как манекен. К счастью, ехать пришлось недолго. Но когда вышли из машины и стали подниматься по грязной лестнице, Наташа еле-еле удержалась, так хотелось повернуться и — бежать, бежать подальше от этого мрачного дома, от этого страшного Валета.
Но пересилила свой страх. Мысль о том, что Сергей рядом, через несколько мгновений он обнимет ее, поцелует и расскажет о том, что случилось, помогала ей. Увидеть Сергея, увидеть, ох, как же хотелось его увидеть! И услышать… Да ведь и Сергей говорил, что они с этим Валетом когда-то в одной школе учились, чуть ли не дружили; хоть и бандит он, а не должен ее обидеть, Сергей бы не обратился за помощью к совсем плохому человеку.
Валет втолкнул ее в свою комнату и закрыл дверь. Злобно щелкнул шпингалет.
— Ты что?.. — вскрикнула Наташа и обмерла — в комнате, кроме нее и бандита, никого не было. — Ты обманул меня? — Голос ее задрожал. — Зачем ты это сделал? Где Сергей?
— Заткнись! — взмахнул рукой Валет. — Ты меня достала уже своей простотой, шалашовка! Может, опять хочешь ментов позвать? Ну, попробуй!
— Я тебе ничего плохого не сделала, — взмолилась Наташа. — Отпусти меня. Пожалуйста…
— Сядь, — приказал Валет, показывая на единственный стул. Наташа послушалась, села, не сводя с него испуганного взгляда. — Паскудное это дело, я тебе скажу, — ухмыльнулся он, опустив голову. — Точно — паскудное. Зря я ввязался, да теперь делать нечего. Валет свое слово держит.
— Не надо. — Ладони на трясущихся коленках ходили ходуном. — Прошу тебя, отпусти, ты же знаешь Сергея, он сказал, что ты хороший человек, поэтому я и согласилась пойти с тобой, поверила тебе…
— Не скули, я тебя не трону. И не смотри на меня так! Запомни: Валет никогда не был маньяком. И не имеет дел с телками, которые от страха трясутся.
— Ты… ты не тронешь меня?
Валет подошел, склонился над ней, одним рывком опустил вниз замок «молнии» на куртке. Потом рванул блузку, подцепил пальцами лифчик и дернул так, что крючки отлетели, бретельки лопнули, и лифчик остался у него в руках.
Наташа с ужасом смотрела на него — как парализованная. Не было сил оттолкнуть Валета, ударить, закричать. Только инстинктивно поднялись вверх ладони, закрывая грудь.
— Как видишь, это несложно сделать, — ухмыльнулся Валет, размахивая белым лифчиком. — Но я тебе обещал, что не трону. И слово свое сдержу. Дело и вправду серьезное, и все трудности из-за тебя. Если Серый не найдет деньги, его пришьют. Никакая милиция не поможет.
— Почему из-за меня? — тихим голосом пролепетала Наташа.
— Потому что из-за тебя все это паскудство! — заорал Валет. — Если бы не ты, ничего бы не случилось, и я бы не чувствовал себя сукой! Короче. Слушай меня внимательно. Есть человек, который даст Серому бабки. Сколько нужно, столько и даст. Сечешь? Не взаймы даст — никто не даст столько бабок без гарантий, — а просто так. Но с одним условием: ты сваливаешь и не мешаешь человеку балдеть вместе с Серым. Так хочет этот человек, это его условие. Только так можно спасти чувака.
Наташа в упор посмотрела на Валета. Оцепенение прошло, но какая-то пустота образовалась в груди. Она слушала его совершенно равнодушно, как будто бы знала, что именно это условие выдвинет «добрый» человек. На что она надеялась? Любовь? Счастье? Это была игра, в которой она не могла выиграть. Даже если Сергей и вправду любил ее, ничего хорошего из этого не могло получиться. Похоже, его и вправду могут убить, Максуд Мамедович не шутил, когда говорил про деньги. Лариса? Кто же еще может устроить такую гадость!
— Это Лариса дает деньги?
— Не твое дело. Когда Серый пришел ко мне сегодня утром, я обещал ему помочь. Не могу же я бросить его в такой ситуации. Я нашел человека, он выставил условия. Они должны быть выполнены. Ты все усекла?
— Значит, она и подстроила ограбление, — как бы сама себе сказала Наташа.
— Я спрашиваю, ты все усекла?! — Валет наклонил к ней перекошенное злобой лицо. — Я обещал ей… человеку, что условия будут соблюдены. Серый пока раздумывает, да у него нет другого выхода. А ты должна исчезнуть и не путаться под ногами. Неделю даю тебе, вали куда хочешь, но помни: если через неделю увижу тебя с ним — я не только это, — он снова взмахнул лифчиком, — я с тебя кожу сдеру!