— Да нет же, с чего ты взял? Просто было какое-то возбуждение, оттого что мы так здорово наказали этого негодяя босса, бандитов в дураках оставили. А теперь… ну, знаешь, как это бывает? Прыгаешь, радуешься, а потом вдруг чувствуешь — никаких сил больше не осталось.
— Ну, и отдыхай. Я не буду шуметь.
— Да нет, спасибо. Я немного посижу и поеду.
— Но куда, Наташа? Ты ведь сама говорила, что твой бывший муж, этот негодяй, собирается выселить тебя из квартиры. Оставайся у меня. Прими ванну, расслабься, а потом я тебя спать уложу.
Наташа внимательно посмотрела на него и опустила глаза.
— Ты хоть понимаешь, что говоришь?
— Понимаю.
— Это очень сложный вопрос, его за один вечер не решить. И лучше не пытаться, чтобы потом новых неприятностей не случилось.
— Понимаю…
— Что ты заладил — понимаю да понимаю. Если понимаешь, зачем все время говоришь, чтобы я осталась?
— Это действительно сложный вопрос, Наташа, но я его уже решил. Я ответил на него и не сомневаюсь в том, что сделал это правильно. Я люблю тебя и хочу, чтобы ты осталась со мной. Навсегда. Речь идет не только о сегодняшней ночи. Я готов и тебе помочь в решении этого вопроса.
— Ты говоришь о любви… но я… я не могу ответить тебе тем же. Извини, но я… люблю другого, — с трудом выдавила Наташа.
— Ну и что? — Голос Андрея дрогнул.
— Да ничего. Он женился и, наверное, счастлив со своей женой. По крайней мере обо мне не вспоминает. А я никак не могу забыть его, хотя что тут думать? Все прошло.
Андрей вздохнул с облегчением.
— Это уже лучше, — попробовал улыбнуться.
— Да что ж тут хорошего? Это плохо, ужасно. Это было как весна, все кругом цвело, а потом — сплошная осень. А ты улыбаешься!
— Наташа! Давай попробуем вместе вернуть твою весну, потому что моя уже наступила, вернее, только блеснула. И мне страшно, а вдруг она исчезнет? Ну?
— А как это можно сделать? Ты думаешь, получится?
— Но попробовать-то можно? Я же тебе об этом говорю, говорю, а ты своими грустными мыслями занята, совсем не слышишь меня. Ты останешься здесь. Жить будешь в комнате. А я — на кухне. Обещаю тебе, нет — клянусь, что и прикоснуться к тебе не посмею, если ты не захочешь. Позволь мне просто ухаживать за тобой, кормить тебя всеми вкусностями, денег-то у нас теперь много.
Он говорил так страстно и в то же время так серьезно, что Наташа не выдержала и улыбнулась.
— Но… как же это будет выглядеть? Я буду жить в квартире вместе с не очень-то знакомым мужчиной… Это же… — Она запнулась, подыскивая подходящее слово. — Просто неприлично.
— В общем-то да, — не стал спорить Андрей. — С незнакомыми мужчинами такой красивой женщине жить в одной комнате не следует. Но я ведь не такой уж и незнакомый. Ты мне веришь?
— Верю, — вздохнула Наташа.
— Ну вот! Получается, ничего неприличного в этом и нет. Живут же люди в коммуналках.
Если бы не так далеко возвращаться, если бы не все эти происшествия, вымотавшие силы и нервы, Наташа бы вернулась в квартиру Нигилиста — теперь она не могла называть ее своей. Но после всего случившегося она согласно кивнула.
— Хорошо, я останусь. Но только на сегодня, завтра уйду.
— Спасибо, Наташа! — обрадовался Андрей, так обрадовался, будто она согласилась стать его женой. — Ты хочешь принять ванну? — Наташа снова кивнула.
13
Ирина подошла к окну, выглянула на улицу, потом обернулась к Наташе и снова захохотала.
— Смешинка в рот попала?
— Да нет! — махнула рукой Ирина. — Представить себе не могу тебя в такой ситуации: второе замужество за полгода!
— Я же не виновата, что так получилось. А где твой Аристарх? Ты же обещала вместе с ним прийти?
— Он будет попозже, у него сегодня вечерний спектакль. Отыграет свою роль и примчится, он у меня дисциплинированный. Только б не заблудился, здесь у вас дома одинаковые, и у каждого по три корпуса, еле нашла тебя.
— Ну, если ты нашла, дисциплинированный Аристарх не заблудится.
— А твой-то, герой торжества, счастливый будущий супруг куда подевался? Не терпится взглянуть на него. Надо же — писатель!
— Вспомнил, что еще чего-то не купил, горчицу, кажется, вот и помчался в магазин.
— А стол у вас отличный! Икра, белая рыба, колбасы всякие. А бутылки! Ох, я умираю, мартини хочу выпить. Те самые два миллиона тратите? Заработанные в схватке с бандитами?
— Те самые, я же рассказывала тебе.
— А потом что будете делать? Когда они кончатся?
— Да что-нибудь придумаем. Андрей собирается на работу устраиваться, и я дома сидеть не стану. Ты знаешь, Ирка, теперь и дышать легче стало. Ни «мерседесов», ни телохранителей — нормальная жизнь, даже думать приятно.
— Ты мне толком и не рассказала, как же ты решилась на этот шаг? Что, пожили неделю, ты в комнате, он на кухне, а потом решили пожениться, да? — А потом решили. И что тут такого особенного?
— В принципе, конечно, ничего. Ты красивая, нравишься мужчинам, все нормально. А как же Сергей? Вспоминаешь о нем?
— Ох, лучше не спрашивай, Ирка. Вспоминаю, иной раз так вспоминаю, что кажется, поманит пальцем — и побегу за ним на край света. Но он же не манит… У меня есть его телефон, я узнала в справочном адрес, поехала как-то на днях. Часа два простояла утром у дома, замерзла вся. Ну, и увидела: выходит он под ручку со своей Ларисой, о чем-то они солидно так беседуют… Посмотрела я на это, даже плохо стало. Ну, и чего, думаю, приперлась? Вон он, Сережа мой, шагает, так его и не окликнешь, и не подойдешь. Сердце кровью обливается. Смотрю, а сама плачу. Тогда и решила, что лучше я с Андреем останусь, он любит меня.
— А ты?
— И мне он нравится. Хороший человек…
Дверной звонок исполнил мелодию «Рок вокруг часов» — Андрей все-таки заменил прежнюю дребезжалку на современный импортный звонок со многими мелодиями. Наташа побежала открывать.
— А вот и я! — с порога закричал Андрей. — Наташка, посмотри, что я тебе купил! Бананы, ананасы, киви, тут еще какие-то штуковины, забыл, как называется, но меня заверили, что они съедобные и даже полезные. А у нас уже гости? Отлично! Это, как я понимаю, Ирина, школьная подруга, замечательный человек и вообще красивая женщина. Очень приятно. Ира, ты и вправду красива, но не спрашивай меня, кто из вас красивее, ответ известен заранее. Ты понимаешь, да?
— Понимаю, — улыбнулась Ирина.
— Андрей, ты тараторишь, как пулемет. — Наташа взяла у него полную сумку. — И куда столько накупил? Нас же всего четверо будет.
Сияющие глаза Андрея красноречиво свидетельствовали о том, что он счастлив, очень счастлив! Они с такой любовью поглядывали на Наташу, что Ирина даже почувствовала некоторую неловкость.
— А где же твой кавалер, артист? — переключился Андрей. — Почему он изволит отсутствовать на столь важном мероприятии?
— Он подойдет попозже. У него вечерний спектакль.
— Пусть позвонит, я его встречу на остановке. У актеров, как я понимаю, денег на такси нет, как и у писателей. Я встречу, это дело несложное.
— Да сам найдет дорогу, — сказала Ирина.
— Тогда сделаем вот что. Ира, тебе срочно необходимо съесть что-нибудь вкусное, чтобы не чувствовать себя одинокой. Что у нас быстрее всего получится? Банан! — Андрей выбрал самый крупный, самый желтый банан, очистил его и протянул Ирине. — Ешь, Ира, самый красивый тебе. Знаешь почему? Чтобы ты, когда будешь меня сравнивать с прежними знакомыми Наташи, ну хоть немножко посочувствовала. Наташа, я думаю, не обидится. Я и ей банан очищу, и тоже самый красивый, самый вкусный.
— Ты чего разболтался? — удивилась Наташа. — То молчит, а то прямо не остановишь. Андрей, ну зачем ты бананами нас кормишь, аппетит перебьем. Давайте уж всерьез за стол садиться.