Прошло несколько мгновений, и Наташа поняла, почему разозлилась на себя, почему решила попробовать поиграть с этим городом. А ну, как он и не такой уж страшный, если, конечно, с умом все делать? Она вспомнила парня, который бежал за нею по скользкому асфальту и предлагал помощь. Она и слушать его не хотела, а он все бежал, все предлагал… Она злилась, прогоняла его и… она не боялась. Был бы на его месте носильщик с вокзала, наверное, не стала бы с ним разговаривать так, хоть и сердитой была. Нет, конечно, этот парень абсолютно не похож на носильщика. Да и на профессора — тоже. Было в нем что-то такое, что позволяло доверять этому человеку. Не во всем, это естественно, и все же, все же…
— Иди к столу, хватит тебе печалиться, — позвала Ирина. — Я тут обед соорудила, очень даже неплохо получилось. У меня и шампанское есть, теперь можно и выпить по бокалу за твой приезд, а то вчера ты опасалась, что в академии, не дай Бог, запах учуят и не запишут. Не учуяли, а все равно — не записали. Ну и не надо.
— Ирка, — Наташа присела к столу, — знаешь, там был один парень…
— Высокий, красивый, дружбу и помощь предлагал, — усмехнулась Ирина.
— Откуда ты знаешь? — удивилась.
— Забудь. — Ирина старательно вытаскивала пробку из бутылки. Раздался хлопок, но ожидаемого фонтана шампанского к радости Ирины не последовало. Она наполнила фужеры, посмотрела на подругу. — Таких парней в Москве — видимо-невидимо, сама с ними сталкиваюсь на каждом шагу. Самое лучшее в таких ситуациях — поворачиваться и уходить.
— Ты прямо как последний суд, все обо всех знаешь, — насупилась Наташа. — А он, между прочим, совсем не похож на тех, о ком ты говоришь. Таких и в Гирее полно. Он действительно предлагал мне помощь. Я вот теперь думаю.
— Хочет, чтобы ты стала официанткой в его ночном баре, телефончик оставил? Обещал все проблемы с жильем уладить?
— Я что, по-твоему, совсем дура, соглашаться работать в ночном баре? — обиделась Наташа. — Да ни за какие деньги!
— Вот и молодец. Ты всегда была у нас круглой отличницей, значит, должна учиться и теперь в серьезном вузе. Забудь о подозрительных парнях, и давай выпьем шампанское за то, что мы снова вместе.
Наташа отпила пару глотков и осторожно поставила бокал на стол. Третий раз в своей жизни она попробовала шампанское. Первый раз — на выпускном вечере в школе, второй — когда провожали Ирину в Москву на учебу.
— В том-то и дело, Ирка, что он совсем не подозрительный. Я была злая, посылала его, а он шагал рядом, а то и вперед забегал и все говорил, что хочет мне помочь. Ты знаешь, в общем-то неплохой парень, неглупый. Про Пушкина говорил, про Лермонтова, про Шолохова, да еще и Грибоедова вспомнил и «Оптимистическую трагедию», — задумчиво перечисляла Наташа.
— Народные сказки не вспоминал? — поинтересовалась Ирина.
— Вспоминал, — серьезно подтвердила Наташа.
— Долго же вы разговаривали с ним, — усмехнулась Ирина. — Ты совсем ничего не выпила, милая. Попробуй, не стесняйся, Клавдия Ивановна не узнает. Хорошее шампанское.
— Да нет, совсем не долго. Просто он все время вспоминал кого-то из писателей. Не знаю, почему.
— Давай все же выпьем до конца. Не оставляй на слезы, Наташка.
— Хорошо. — Наташа через силу допила бокал. — Но больше не наливай мне, не хочу.
— Да и я больше не буду. — Ирина с трудом всунула пробку в бутылку, поставила ее между оконными рамами и вернулась к столу. — А теперь выкладывай все без утайки. Что за помощь предлагал тебе прекрасный незнакомец? Должность секретарши в его офисе? Или сразу поездку в Париж?
— Да нет. Он сказал, что работает в коммерческой палатке на Калининском проспекте…
— Ох, ну ты и даешь, Наташка! — засмеялась Ирина. — Пушкин, Лермонтов… Я уж было подумала, действительно, серьезный человек. А он, оказывается, в комке сидит! Ты хоть внимательно рассмотрела его?
— Да нет, — пожала плечами Наташа, — я не особо приглядывалась.
— И правильно делала. Можешь посмотреть на любого торгаша и представить своего. Они все одинаковы: кожаная куртка, зеленые слаксы, туфли с бантиками… тьфу!
— Он совсем не такой. Нет, правда, Ирка. Вот ты не веришь мне, а зря. Что, я не видела этих торговцев у нас, в Кропоткине? Да сколько угодно!
Вино притупило ее чувства, успокоило, даже улучшило настроение. Теперь Наташа не сомневалась, что нужно пойти в шесть вечера к памятнику Пушкину и хотя бы поговорить с этим парнем, она даже не знает, как его зовут. Поговорить, посмотреть, подумать, а уехать всегда не поздно.
— Так что же он тебе предложил?
— Работать вместе с ним, поочередно. Торговать… всякой чушью.
— А жить ты будешь, конечно, у него?
— Нет. Обещал в общежитие меня устроить.
— Вот это действительно чушь! — фыркнула Ирина. — Ну и что же ты думаешь по этому поводу?
— Он будет ждать меня сегодня в шесть вечера у памятника Пушкину. Далеко это отсюда?
— Минут за двадцать можно дойти.
— Без метро, без переходов?
— Ножками, ножками. Погода дрянная, но в центре Москва прекрасна в любую погоду.
— Тогда вот что… Мы ведь ничем не рискуем, если пойдем и встретимся с этим парнем. Послушаем, что он скажет, а потом вместе и сообразим, верить ему или нет. Ты ведь не оставишь меня в трудную минуту, Ирка?
— Жизнь показала, что оставлять тебя в Москве наедине с мужчинами опасно, — философски заметила Ирина. — Придется пойти, посмотреть на коммерческого торгаша, который не похож на всех остальных. Так хочется разнообразить свои впечатления об этих существах.
Не доходя метров двадцать до памятника Пушкину, Наташа дернула Ирину за рукав куртки.
— Смотри, вон он стоит, в джинсовом костюме. Видишь?
— Высокий такой, без шапки? — уточнила Ирина.
— Да-да. Ну что, пойдем?
— Ни в коем случае. — Ирина взглянула на часы. — Всякая уважающая себя девушка должна обязательно опоздать.
— Мы на свидание пришли или узнать насчет работы? — съязвила Наташа. — Ты ничего не перепутала, Ирка?
— Ничего. Мы пришли на деловое свидание. Если ему очень хочется тебе помочь, подождет, никуда не денется.
— А если уйдет?
— Значит, денется. И никогда уже не сможет помочь такой замечательной девушке, как Наталья Колесникова.
— Хорошо тебе рассуждать, когда все нормально и никакая помощь не нужна. — Но все-таки покорилась.
Парень, опустив голову, прохаживался перед памятником. Похоже, он нервничал, то и дело посматривал на часы. Через десять минут Наташа не выдержала.
— Ты как хочешь, а я пошла. Видно же, что человек уже замерз, да и я тоже.
Он первый увидел их, обрадованно улыбнулся и поспешил навстречу.
— Ты молодец, Аксинья, что пришла. Можешь не сомневаться, все у тебя будет нормально.
— А это моя подруга Ирина. Она учится в Щепкинском театральном училище.
— А почему Аксинья? — спросила Ирина, в упор разглядывая парня. Потом повернулась к Наташе. — Он тебя ни с кем не путает?
— Очень приятно. — Парень, явно дурачась, неожиданно наклонился, поцеловал Ирине руку. — Меня зовут Сергей. Сергей Мезенцев. А что касается Аксиньи, то… Она знает, что она не Аксинья, и ты знаешь, и я. Но все остальные не знают этого, они думают, что перед ними Аксинья. Понятно я выражаюсь или не очень?
— Не очень, — пожала плечами Наташа.
— А я понимаю. — Ирина улыбнулась. — Знаешь, он прав. Ты действительно похожа на Элину Быстрицкую. Ну помнишь, она играла Аксинью в фильме «Тихий Дон»? Надо же! Раньше я как-то не думала об этом. Правда, Сергей — не Мелехов.
— А я не Аксинья, — возразила Наташа. — Меня зовут Наталья Николаевна.
— Ого! — притворно удивился Сергей. — Час от часу не легче!
— Почему? — удивилась Ирина.
Сергей кивнул на бронзового Александра Сергеевича. Обе девушки понимающе улыбнулись. Улыбнулся и Сергей, потом сунул руку под куртку и вытащил белую розу.