<p>
Вслушиваюсь. Сосед осторожен. Он не заходит на мою территорию. Ждет. Сквозь шум леса слышу нарастающее щелканье. Новый запах! Резкий, терпкий, дерзкий. Враг! Тяжелые шаги. Хруст веток. Утробный рык. Рычу в ответ: грозно, сильно, твердо – не действует, враг не уходит. Сжимаю щупальца в комок, чтобы не мешали, и направляюсь к выходу. Поздно, он уже здесь. Свет затмевает темная фигура: косматый зверь твердо стоит на четырех лапах, хвост, увенчанный шипастой булавой, слегка покачивается, два бивня сверкают на солнце, огромные уши смотрят на меня, а из короткой клыкастой пасти непрерывно летят звонкие щелчки. Он не видит меня глазами, но прекрасно слышит меня, буквально чувствует меня отраженными звуковыми волнами. Он знает, что больше меня, знает, что в темноте у него преимущество.</p>
<p>
Враг прыгает во тьму. Щурюсь от яркого света и отскакиваю назад, вглубь пещеры. Вовремя. Мелькает булава, с гудением рассекая затхлый сырой воздух. Щелчки перерастают в непрерывный стрекот, словно стая кузнечиков голосит на закате. Враг заходит справа – слышу его тяжелые шаги. Стреляю костяными шипами – несколько точно в цель. Чувствую кровь. Задираю смертоносный коготь на задних лапах, прыгаю – и налетаю на каменную булаву. Падаю. Тело немеет. Не могу вдохнуть. Задыхаюсь. Меня словно опустошили, пробили дырку в груди. Второй скользящий удар бивнями рассекает мне щеку, вырывает несколько щупалец. Морда деревенеет. В пасти – кровь, куски плоти, зубная крошка. Вскипаю! Брыкаюсь! Царапаюсь! Кусаюсь! Задеваю мои шипы, торчащие в брюхе врага – он отскакивает. Даю залп из всех орудий – враг на мгновение замирает, трескотня прерывается. Вскакиваю, прыгаю, впиваюсь серповидными когтями в бок громадной туши, прямо между ребер – и изо всех сил рву косматое тело, выпуская внутренности. Впервые он издал другой звук: вместо монотонной трескотни из пасти гиганта вырывается вой. Он стряхивает меня со спины. Приземляюсь на лапы. Боль в груди – невыносимая. Уши закладывает. Надо бы отступить, подождать, пока враг ослабнет, но я бросаюсь вперед. Впиваюсь стальными челюстями в рваную рану. Щупальца обвивают ребра, протискиваются во внутрь. Чувствую, как трясутся кишки. Кровь заливает глаза, нос, уши. Рву. Деру. Вгрызаюсь в тушу, помогая щупальцами. Враг воет, тщетно машет булавой, шлепает ушами. Бежит. Вытаскивает меня из пещеры. Но силы покидают его. Падает. Я – ем. Жадно, быстро, не жуя. Челюсть сводит от боли, но я ем. В горячке съедаю несколько щупалец, случайно попавших под жернова челюстей, но даже не замечаю этого – вырастут новые. А может, следует отказаться от них: не так уж много пользы от извивающихся змей у рта. Что вырастить от поверженного врага? Булаву? Нет, она слишком громоздкая. Вот систему эхолокации – можно. Концентрируюсь на этом. Ем.</p>
<p>
Сзади – треск! Сосед! Я знаю это. Чувствую его спиной. Он наблюдал за нами и знает, что я слаб. Он пришел добить меня. Разворачиваюсь: длинная зубастая пасть на двухметровой шее извивается словно змея; когтистые лапищи, пузатое пятнистое тело и кольчатый хвост с ядовитым жалом. Он готов к прыжку.</p>
<p>
Небо разряжается грохотом! Рокочет неведомый ураган! Сыплются огромные горящие камни! Один падает совсем рядом с моей территорией!</p>
<p>
Сосед исчезает в кустах. Я никогда не отступал и не уходил от битвы, но сейчас хватаю недоеденную тушу и тащу в пещеру.</p>
<p align="center">
* * *</p>
<p>
- Кто настреляет меньше, тот проставляется! - крикнул Сэм и взмыл в воздух.</p>
<p>
- Бонус за ближний бой! – Николай выхватил зазубренный тесак и исчез в кустах.</p>
<p>
Говард подлетел к гигантскому монстру, прячущемуся в зарослях, поймал в прицел огромную тушу и… выстрелил в землю рядом с чудовищем. Зверь подпрыгнул. «Беги. Беги! – подумал капитан. – Ты можешь просто уйти». Но монстр заревел и бросился в атаку. Говард трижды нажал на спусковой крючок – гигант рухнул. Ветер принес запах паленой шерсти.</p>
<p>
Капитан взлетел, завис в воздухе и обвел взглядом лес: всюду валяются дымящиеся туши, где-то горит трава, крики, стоны, рев, смех – сущий ад.</p>
<p>
Николай выдернул клинок из глаза клыкастой рептилии, пнул сапогом агонизирующее тело и прыгнул, оставив две полосы белого дыма от турбин реактивного ранца.</p>
<p>
- Минус три с ножа, - прокричал он в микрофон.</p>
<p>
- Вечером за пивом посмотрим запись. Минус пять, - засмеялся Сэм.</p>
<p>
Он гнался за подраненным шестилапым монстром с головой крокодила. Гигант, несмотря на дыру в задней ноге, неплохо перебирал оставшимися конечностями. Десантник вывел на визор карту местности: чудовище направлялось к небольшому водоему, где собиралось укрыться от преследователя. Сэм улыбнулся: «Там-то я тебя и достану».</p>
<p>
Через минуту он остановился у озера. Водная гладь еще ходила волнами после шлепка массивного тела зверя. Кровавый след вел на середину. Там поднимались пузырьки воздуха.</p>
<p>
- Минус шесть, мой друг! – крикнул десантник в микрофон, взлетел и завис над водой.</p>
<p>
В визоре отчетливо виднелась громадная туша. Сэм выстрелил – озеро вскипело, забурлило извивающимися тварями, на берег полезли черные склизкие змеи, гигантские слизни, пауки и еще десятки неведомых тварей.</p>