Она вышла из-за стойки.
— Может, отели в Лос-Анджелесе позволяют постояльцам жить бесплатно, но здесь, в Уайнете, мы не настолько утонченны.
— Произошла ошибка, — промямлила Мег. — Глупая ошибка. Я думала… что Джорики… позаботились обо мне. То есть предполагала… что…
Она замолчала, видя, что увязает все глубже с каждым словом.
Берди скрестила руки на пышной груди.
— Так как вы намереваетесь оплатить счет, миз Коранда?
Мег напомнила себе, что после сегодняшнего дня больше никогда не увидит Теда Бодина.
— Я… не могла не заметить, что вы очень хорошо одеты. В моем чемодане лежат уникальные серьги династии Сун. Единственные в своем роде. Я купила их в Шанхае. Они стоят гораздо дороже четырехсот долларов.
По крайней мере стоили бы, если поверить рикше. Что она и сделала.
— Может, вы заинтересованы в бартере?
— Я не ношу обносков. Думаю, это больше в стиле Лос-Анджелеса.
Вычеркиваем колпак Джинджер Роджерс. Мег попыталась снова:
— Но серьги — это не обноски. Это ценный антиквариат.
— Так вы можете оплатить счет или нет, миз Коранда?
Мег попробовала найти ответ, но не смогла.
— Полагаю, вопросов можно больше не задавать.
Тед ткнул пальцем в телефон на столе:
— Вам есть кому позвонить? Очень не хотелось бы вести вас в участок.
Мег ни на минуту ему не поверила. Он ничего не хочет так сильно, как собственноручно засадить ее в кутузку! И возможно, вызовется раздеть ее и обыскать!
«Наклонитесь, миз Коранда».
Мег вздрогнула, и Тед, словно прочитав ее мысли, медленно раздвинул губы в улыбке.
Берди наконец проявила нечто вроде энтузиазма:
— У меня идея! Я буду более чем счастлива поговорить с вашим отцом. Объяснить ситуацию.
«Еще бы не счастлива!»
— К сожалению, пока что с отцом нет связи.
— Может, миз Коранда отработает долг? — предложил Тед. — Я слышал, у вас не хватает горничных.
— Горничных? — удивилась Берди. — О, она слишком утонченная натура, чтобы убирать гостиничные номера!
Мег даже поперхнулась.
— Я… буду счастлива вам помочь.
— Тебе лучше все хорошенько обдумать, — посоветовал Тед. — Сколько ты платишь, Берди? Семь или семь с половиной баксов за час? Когда дядюшка Сэм заберет свою долю и при условии, что миз Коранда будет пахать полную смену, это две недели отработки. Сомневаюсь, что миз Коранда выдержит такой срок. Не забудь, ей придется чистить ванные!
— Ты понятия не имеешь, что способна выдержать миз Коранда, — заверила Мег с куда большей уверенностью, чем чувствовала в тот момент. — Я перегоняла скот в Австралии и поднималась на Аннапурну в Непале. Всего на десять миль, но…
Берди вскинула нарисованные карандашом брови и переглянулась с Тедом. Похоже, они друг друга поняли, потому что она сказала:
— Ну… мне действительно нужна горничная. Только если воображаете, будто сможете отработать долг, шатаясь по номерам и ничего не делая, вас ждет неприятный сюрприз.
— Я вовсе так не думаю, — пролепетала Мег.
— Договорились. Делайте свое дело, а я не стану подавать на вас в суд. Но попробуйте удрать — и сразу очутитесь в Уайнетской тюрьме.
— Вполне справедливо, — вмешался Тед. — Хотелось бы только, чтобы все споры разрешались так же мирно. И мир был бы лучше, не так ли?
— Разумеется, — кивнула Берди и, показав на дверь за стойкой, объявила: — Идите, знакомьтесь с Арлис Гувер, нашей старшей горничной. Будете работать на нее.
— Арлис Гувер? — переспросил Тед. — Черт, я и забыл…
— Она уже работала в гостинице, когда пришла я. Как ты мог забыть? — удивилась Берди.
— Не знаю… — Тед выудил из кармана джинсов ключи от машины. — Полагаю, она одна из тех, кого хотелось бы выбросить из головы навсегда.
— Кому ты говоришь? — пробормотала Берди.
И с этим зловещим заявлением она повела Мег из вестибюля в чрево индустрии гостеприимства.
Глава 5
Эмма Тревелер любила кремовый дом из песчаника на ранчо, где жила вместе с Кении и тремя детьми. На пастбище за дубами мирно паслись лошади, и пересмешник щебетал со своего места на только что выбеленной ограде. Не успеешь оглянуться, и в саду созреют первые персики!
Все, кроме одного, члены комитета перестройки публичной библиотеки Уайнета собрались вокруг бассейна на субботнее совещание. Кении увез детей в город, так что комитет мог без помех обсуждать дела.
— Я годами копила на колледж для Хейли. И вот теперь она не желает поступать! — Берди Киттл одернула новый купальник от Томми Багама в диагональную складочку.