Она уставилась на Санни Скипджек, невозмутимую и соблазнительную, в белых слаксах и голубой тунике с фигурным вырезом-каплей, обнажавшим соблазнительную ложбинку на груди.
— Смотрите, она просто вешается на шею Теду. Вон-вон, трется сиськами о его руку.
— Но ему, похоже, это нравится, — возразила леди Эмма.
Неужели нравится? Только тридцать два года, а несет не только тяжесть груди Санни Скипджек, но и бремя всего города.
Он обозрел толпу и почти немедленно нашел Мег. Она почувствовала мерцание своих огоньков.
Тори приподняла с шеи литую массу волос.
— Мег, у тебя дилемма, и немалая! Спенс грызет удила, чтобы прибрать тебя к рукам. В то же время его дочь пытается завоевать предмет твоей любви. Безвыходная ситуация! — И на случай если Эмма не поняла, в чем дело, добавила: — Мег сказала Спенсу, что влюблена в Теда.
— А кто не влюблен? — пожала плечами Эмма. — Пожалуй, мне лучше с ним поговорить.
Но Тед уже препоручил Скипджеков Шелби Тревелер и сам направился к жене Кении. Но прежде всего оглядел Мег и медленно покачал головой.
— В чем дело?
Он обернулся к Тори и Эмме:
— Кто-нибудь собирается сказать ей?
— Не я, — отказалась Тори, тряхнув волосами.
Тед вздохнул. И прежде чем Мег успела спросить, о чем идет речь, он пригвоздил ее к месту тигриными глазами.
— Спенс хочет видеть тебя, так что попробуй откажись! Улыбайся, задавай вопросы о его сантехнической империи. Он так гордится своим новым унитазом марки «Клинер Ю»!
Мег подняла брови, но он уже набросился на Эмму:
— Что до тебя…
— Я знаю. И мне ужасно жаль. Честно. Я первым долгом намеревалась поговорить с тобой об аукционе.
Тори ткнула его в плечо наманикюренным пальцем.
— Не смей жаловаться! За тебя уже предлагают три тысячи четыреста долларов! Ты бездетный и поэтому не представляешь, как много значит библиотека для милых деток нашего города, которые каждую ночь засыпают в слезах, потому что у них нет новых книжек.
Но Тед не попался на удочку.
— Ваши расходы съедят каждый цент этих тысяч! Кто-то это учитывает?
— А как же! — воскликнула Эмма. — Один из друзей Кении дает свой личный самолет. Следовательно, о ценах на билеты до Сан-Франциско можно не беспокоиться. Связи твоей матери помогут получить номер в лучшем отеле и ресторанные скидки. Если, конечно, мы ее попросим.
— Я бы на ее помощь не рассчитывал.
— Наоборот. Ей очень понравится эта идея, после того как я укажу, что аукцион полностью отвлек тебя от твоего недавнего…
Пока Эмма искала нужное слово, Мег услужливо подсказала:
— Всемирного унижения? Публичного оскорбления? Оглушительной пощечины?
— А вот этого не надо! — запротестовал Тед. — Тем более что во всем виновата ты!
— Но не я же пнула его в несчастный зад! — справедливо огрызнулась Мег. — Почему вы не вобьете себе это в ваши тупые головы?
Она осеклась, ожидая неизбежного отпора. Напоминания о том, что все было в порядке, пока ее не принесло. Что она жестоко сыграла на неизбежной нервозности Люси перед свадьбой. Что она позавидовала и захотела перейти дорогу подруге. Но Тед только отмахнулся и уставился на Эмму.
— Как ты могла согласиться на этот идиотский аукцион?!
— Перестань так на меня смотреть! Ты же знаешь, как мне плохо, когда ты хмуришься? Вини во всем Шелби!
Эмма поискала взглядом свекровь.
— Которая, похоже, исчезла. Трусиха!
Тори ткнула его в бок:
— Ой-ой… твоя новая победа, похоже, идет сюда. Вместе с папашей.
Мег могла бы поклясться, что Тед насупился, хотя губы изогнулись в одной из утомительно предсказуемых улыбок. Но прежде чем Скипджеки успели добраться до него, шум голосов перекрыл визг:
— О Господи!
Все замолчали и стали оборачиваться, чтобы понять, что случилось. Кайла смотрела на маленький экран смартфона в красном металлическом корпусе. Зоэ, привстав на цыпочки, заглядывала ей через плечо. Из аккуратной прически выбилась прядь волос.
— Кто-то только сейчас поднял последнюю ставку на тысячу долларов!
Алые губы Санни изогнулись в довольной улыбке, и Мег увидела, как она кладет в карман свой сотовый.
— Дерьмо, — пробурчала Тори. — Перебить такую цену — значит, проделать огромную брешь в моем тайном фонде.
— Папа! — пронзительно взвизгнула вконец расстроенная Кайла и, забыв про Зоэ, стала пробиваться сквозь толпу к тому месту, где стоял отец. Только сегодня утром Мег подала Брюсу Гарвину оранжад и не получила за это ни цента чаевых.
Кайла схватила отца за руку, и они принялись горячо переговариваться.
Ленивая усмешка Теда дрогнула.
— Взгляни на светлую сторону, — прошептала Мег. — Бесценным малышам Уайнета, скорее, придется ложиться в постельку с новой книгой Джона Гришэма.
Проигнорировав ее, он обратился к Тори:
— Скажи, что не будешь повышать цену.
— Конечно, буду! Думаешь, я упущу шанс провести уик-энд в Сан-Франциско подальше от детишек? Но Декс должен ехать с нами.
Горячая рука обвила талию Мег. В нос ударил тяжелый запах одеколона.
— У вас нечего выпить, мисс Мег. Давайте исправим эту оплошность.
Король сантехники выглядел как Джонни Кэш образца восемьдесят пятого года. В густых черных волосах сверкало серебро, дорогие часы поблескивали в гнезде жестких завитков на запястье.
— Сегодня вы похожи на кинозвезду. Изумительное платье. Вы не знакомы с Томом Крузом?
— Не имела такого удовольствия.
Это, конечно, неправда. Но она не позволит втянуть себя в обсуждение каждой звезды, которую она знала.
Краем глаза она заметила дерзкую улыбку Санни, адресованную Теду, и его ответную улыбку. До нее донесся обрывок разговора.
— …и с моим программным обеспечением можно сэкономить уйму электроэнергии, — пояснял Тед. — Балансировка динамической нагрузки.
Тот жест, которым Санни облизнула губы, превратил всю сцену в мягкое порно.
— Оптимизация существующей инфраструктуры. Блестяще, Тед!
Ничего не скажешь, Санни — это что-то. Сексапильна, умна, образованна. Много чего добилась. Отец, очевидно, обожал ее. И стал хвастаться ее достижениями, начиная от степеней до дизайнерских наград, которые она завоевала для компании. Тед представил их всем, и это оказалась прекрасным развлечением. Потому что даже Берди, Кайле и Зоэ приходилось быть вежливыми с Мег в присутствии Скипджеков. До этой минуты она никогда не видела такого пресмыкательства. Даже в Голливуде!
— Уайнет — наиболее тщательно охраняемый в Техасе секрет, — разливалась Берди. — Это божья земля, уж точно!
— Представьте, что просто идете по улице и встречаете Далли Бодина или Кении Тревелера, — вторил отец Кайлы — Назовите любой другой город, где это может случиться!
— А какая природа, — вставила Зоэ. — И люди Уайнета умеют заставить гостя почувствовать себя как дома!
Мег могла бы оспорить последнее заявление, но Тед предостерегающе ущипнул ее за локоть.
К тому времени, как подали барбекю, Санни уже обращалась с Тедом как с постоянным бойфрендом.
— Тебе нужно приехать в Индианаполис, верно, па? Тебе понравится. Лучший, хоть и недооцененный город Среднего Запада.
— Да, я об этом слышал, — ответил мэр с подобающим случаю восхищением.
— Санни права, — ответил Спенс, любовно глядя на дочь. — Полагаю, мы с Санни знаем почти весь город.
Подошедшая Кайла, восторженно глядя на Теда, объявила, что ставки поднялись на пятьсот долларов. Но на Санни, похоже, не произвели впечатление ни цены, ни белокурое очарование Кайлы.
Тед познакомил подбежавшую Зоэ со Скипджеками. Хотя она не была так открыта, как Кайла, ее взгляды лучше всяких слов говорили о чувствах к Теду. Очевидно, Теду они нравились, но так же очевидно, что дальше дружеских его чувства не заходили. Тед со всеми женщинами, за единственным исключением Мег, обращался как с бесконечно желанными созданиями, поэтому неудивительно, что они продолжали питать надежды.
Санни, похоже, все это наскучило.