— Мой кот… — вздохнула она: — Любит демонстрировать остроту своих когтей и небывалую храбрость. Залезает на дерево без проблем… А вот спуститься — храбрости уже не хватает. Сидит, пока птицы не сгонят. Падает… Потом сутки из дома не выходит. Жалко мне его.
— Так, давайте я его сниму?
— А ты умеешь лазать по деревьям?
— По деревьям, старым стенам, заборам, металлическим перегородкам и скалам. У меня много талантов.
— Если тебе не трудно… — старушка с надеждой посмотрела на меня.
Слегка разбежавшись, я с лёгкостью залез на дерево и увидел мохнатого забияку.
— Мау-у-у-у-у-у! — тут же предупредил он и прижал уши. Шерсть на его спине встала дыбом, а я подумал, что ему холодно.
— Не бойся! Я с миром, — я протянул руки к коту, но тот взмахнул лапой и продемонстрировал мне остроту своих когтей:
— ПФ-ФХ-Х-Х-Х-Х!!!
— Не переживай. Сейчас просто спустимся вниз и всё. Доверься мне! — я попытался успокоить Шноркеля словами. Помогло. Отец всегда говорил, что вразумительный диалог может успокоить даже самого буйного.
Аккуратно взяв пушистого забияку за хвост, я спрыгнул вниз и вручил шипящего кота хозяйке.
— Ой, спасибо большое! — обрадовалась она: — Какой же ты ловкий!
— Я вырос на руднике. Там по-другому нельзя, — пояснил я.
— Подожди немного. Я сейчас… — старушка подошла к лавке и взяла с плетёной корзины крупное ярко-красное яблоко: — Вот! Возьми в качестве благодарности.
— Не откажусь, — денег не заработал, но зато обеспечил себе вкусный витаминизированный ужин. Тоже неплохо.
Жуя сочный фрукт, я прошел город по кругу и вернулся к доске возле полицейского участка. На потрёпанных листках были нарисованы угловатые портреты с крайне недовольными людьми, а под ними большими буквами красовалось: «Разыскивается». Ещё ниже маленькими цифрами суммы. От 3 до 150 монет. Не густо.
— Эй, парень! — меня окликнул мужской голос, а затем из участка вышел тучный мужчина средних лет в серой форме. На его груди блестела золотая звезда с надписью «Шериф»: — Чем-то помочь?
— Добрый вечер, — поздоровался я, откусив ещё один кусок от яблока: — Полицейский сказал, что вы даёте награду за поимку преступников?
— Хех… — Шериф подошёл к доске и начал приколачивать три новых объявления. Я с удивлением обнаружил, что это мои старые знакомые: Айша и её банда: — Метишь в Охотники за головами?
— Нет, но я знаю этих трёх, — я указал на свежие объявления: — Они украли у меня сумку.
— Не у тебя одного. К тому же, «Знать» и «Поймать» — разные вещи, друг мой. А насчёт охотника… Месть не приводит ни к чему хорошему. Поищи себе, что-нибудь другое. Сложная это работа! Опасная и требующая особого склада ума.
— Особого склада ума? — удивился я: — Это как?
— Преступники они же думают по-своему, — шериф закончил развешивать листки и закурил самокрутку: — И чтобы их ловить — нужно уметь думать так же. Понимаешь?
— Отчасти, — ответил я, пытаясь представить, о чём же думали Айша с приятелями.
— Скажи… А ты, когда-нибудь убивал людей?
— Ещё не приходилось.
— Вот и ответ на твой вопрос, — шериф поднялся, и зачем-то взлохматив мои волосы, удалился обратно в участок.
Отец всегда учил меня, что нужно думать, как настоящий мужчина. А преступники для меня таковыми не являлись. Значит, и с доской объявлений пролёт. Придётся поискать ночлег на улице. Благо, что ночи нынче тёплые…
— Нет, тот красавчик действительно идиот! — послышался знакомый девичий голос. Повернувшись, я увидел Айшу в компании двух разбойников. Они, завернувшись в походные плащи, катились по центральной дороге Сан-Алермо на старой телеге с осликом. Остановившись возле небольшого чёрного дома через дорогу, они привязали зверя и поспешно забежали в раскрывшуюся дверь.
Айша меня заметила и тут же остановила всю компанию. Несколько секунд они пялились на меня из-под глубоких капюшонов, после чего девушка показала мне средний палец и утащила спутников внутрь. Интересно, что означает данный жест? Но явно, что-то специфическое… Разбойничье.
Недолго думая, я зашёл в участок и обратился к Шерифу:
— Извините. Я всё-таки нашёл этих трёх.
— Да ладно? — усмехнулся Шериф, пригладив пушистые усы: — И, где они?
— В чёрном доме. Здесь, недалеко. Через дорогу.
— У приёмщика Мойши? — Шериф тут же нахмурил брови, а затем свистнул: — Парни, по коням! Кажется, Попутчица с дружками совсем охренели! Ату их! Ату!!!
Полицейские тут же сгруппировались и ринулись к дому приёмщика. Особо не церемонясь, блюстители закона вырвали дверь и залетели внутрь. Крики… Звуки бьющегося стекла. И спустя мгновение всех троих вывели на улицу. Следом вышел невысокого роста мужчина с кудрявой шевелюрой.