Ее улыбка расцветает, когда она смотрит на меня.
— Можно я спрошу ее сейчас, папочка? Можно мне, пожалуйста, спросить ее сейчас? Я не могу больше ждать!
Я пыталась остановить это, Даллас прижимается ко мне ртом.
Она опускается рядом со мной на диван, и я играю с ее волосами.
— Что спросить?
— Эм… — Она открывает рот, но трусит и захлопывает его.
Ну, это что-то новенькое.
Она поворачивается и смотрит на Далласа.
— Ты сделаешь это для меня, папочка? Ты говоришь это гораздо лучше.
Он медленно кивает, и я понимаю, что то, о чем он собирается спросить, будет для меня нелегко.
— Мейвен скоро начнет ходить в школу. Завтра родительский вечер.
— Не могла бы ты пойти со мной? — говорит Мейвен. Ее пыл вернулся. — Очень, очень прошу тебя? Это будет так, так весело. Там будут закуски, и ты сможешь познакомиться с моей воспитательницей! Я иду в школу для больших детей!
Я не знаю, сказала ли ему Мейвен, что попросила меня стать ее новой мамой, но он об этом не говорил. И я не собираюсь ему говорить. Это секрет только для нас двоих.
Даллас прислоняется спиной к стене и борется с улыбкой на губах.
— Я никак не мог помешать ей спросить тебя. Ты же знаешь, она не очень хорошо воспринимает отказы. К тому же, мне бы не помешала компания.
— Пожалуйста, — продолжает умолять Мейвен. — У всех остальных там будет мама.
Воздух покидает комнату.
— Мейвен, — говорит Даллас, его голос почти дрожит, — ты знаешь, что Уиллоу не твоя мама.
— Я знаю, но она была бы хорошей второй мамой. — Она закрывает глаза в печали. — Ей даже не обязательно быть моей новой мамочкой. Я просто хочу, чтобы она была рядом, чтобы я не чувствовала себя брошенной.
Даллас проводит руками по лицу.
— Мне жаль. Я не ожидал всего этого.
Я отмахиваюсь от его ответа, вижу обиду на лице Мейвен, и меня охватывает осознание. Я была девочкой без отца во всем. Я понимаю ее обиду, боль, через которую она проходит.
— Мейвен, я с удовольствием пойду, — отвечаю я, шокируя себя и Даллас.
Она вскакивает с дивана.
— Я же говорила, что она согласится, папочка! — Она обхватывает меня своими короткими ручками и прыгает вверх-вниз.
Мое сердце согревается. Я поступаю правильно. Поход на родительский вечер поможет мне не меньше, чем ей.
***
Мы съели наш ужин, и Мейвен уснула на диване за просмотром мультфильмов.
— Хочешь поговорить? — спрашивает Даллас.
На этот раз я не отказываюсь. Я не собираюсь его отшивать. Я веду его на кухню.
Он сразу же извиняется, как только мы садимся.
— Я не знаю, откуда, черт возьми, взялась эта история с мамой. Я сообщу новость Мейвен и скажу ей, что у тебя что-то случилось.
— Я пойду, — это все, что я отвечаю, но в этих словах так много сказано.
— Ты не обязана это делать, если тебе не комфортно. Ты выглядела так, будто она попросила почку.
— Это меня удивило, вот и все. Я хочу пойти. Я знаю, каково это — нуждаться в присутствии двух родителей на мероприятиях, потому что я была маленькой девочкой, чей отец никогда не появлялся. Это было душераздирающе, и если я сделаю что-то такое маленькое, как появление, чтобы этой девочке стало легче, я приду.
Он наклоняется вперед и прижимается своими губами к моим.
— Спасибо. Ты даже не представляешь, как много это значит для меня.
***
— Тебе понравится моя школа! — визжит Мейвен, когда мы въезжаем на парковку начальной школы.
Я провожу рукой по животу. Больше не нужно прятать ребенка. Больше не нужно скрывать мою привязанность к Далласу и его маленькой девочке.
Класс Мейвен небольшой, и мы занимаем столик в задней части. Родители заполняют комнату, приветствуя друг друга и задавая вопрос за вопросом.
Все знают всех.
Кроме меня.
Но это не значит, что они не знают обо мне.
— О, вы подруга той девушки-актрисы, да?
— Так, Даллас, это та женщина, с которой ты проводишь все свое время?
— Я слышала о том, что случилось на дне рождения. Это звучит так трагично, когда новости всплывают вот так.
Если они не задают нелепых вопросов, они смотрят.
Однако есть несколько исключений. Не все любопытны и грубы. Несколько человек представились, не выискивая сплетен, и они выглядели искренними.
Даллас отвел Мейвен наверх, чтобы она выбрала свой уголок, и мое тело напряглось, когда кто-то сел рядом со мной.
— Я надеялась, что ты придешь, — говорит Бет мягким голосом. — Моя дочь и Мейвен в этом году учатся в одном классе. Им будет очень весело вместе. — Она улыбается. — Я вижу тебя впервые с тех пор, как ты забрала ее из детского сада, поэтому у меня не было возможности поздравить тебя с рождением ребенка и выразить соболезнования по поводу выкидыша.