— Та-а-к! — грозно обозначил свое присутствие капитан 1 ранга. Молодежь вздрогнула и оглянулась на начальника штаба в боевой стойке. Поздновато!
— Дверь-то в каюту закрывать надо, чтобы неожиданностей не случилось! — съязвил офицер. И продолжил тем же тоном: — А позвольте полюбопытствовать, товарищи страшные лейтенанты[16], вы кого, собственно, имели ввиду? — тут он сделал широкий жест рукой в тонкой летней перчатке, охватывая обе фотографии.
— Так «Машку», конечно, извините за вульгаризм — РЗК ВМС Норвегии — «Марьятту», товарищ капитан первого ранга! — искренне изумился старший лейтенант.
— А вы кого? Неужели… — делано «ужаснулся» его приятель.
— Иезуит! — рявкнул начальник штаба дивизии: — Какое училище? Впрочем, дай угадаю — ВМУРЭ Попова?!
— Так точно!
— Ну, правильно, ну кто бы мог усомниться?! Далеко пойдешь! Вот погоди, приеду к вам в Противосолнечную, лично поспрошаю — чему вы тут, и, главное, как успели научиться за год на вашем славном корабле из всей программы офицерского корабельного прожиточного минимума? И запомните — кому «Машка», а кому — Марь-Ванна, уважаемая хитрая дама! Заметьте, на всякий случай — не баба, а дама! Рано противника шапками вам, карасям, закидывать!
— Ну уж и карасям! — нагло ответствовал «молодой».
Тут взгляд начштаба зацепился на заботливо отглаженной, отпаренной тужурке, кокетливо повисшей на плечиках за дверью, во всей красе нашивок и значков, поэтому реплику он не расслышал. На счастье не в меру осмелевшего старшего лейтенанта.
— Та-ак! — опять победно протянул Тихов. — Чья это тужурка с орденом «За потерянное детство»? Тоже — ваша? Звезды — три, вижу! А нашивки — полторы?[17] И что — уже больше двух недель? Никак не перешить? А еще — «питон»![18] — укоризненно покачав головой, начштаба продолжал, «забрав ветер»:
— Позвольте полюбопытствовать, ваш командир БЧ-7 видел вас за эти две недели? И где его глаза были? Эх, не я ваш старпом, поубивал бы всех — списком! Запомните — офицеру, если он — офицер, не могут быть безразличны звания, ордена и должности. По определению! Хоть и служим мы не ради них, по большому счету! И если офицер не следит за их символами — не ладно что-то в Датском королевстве!
— Шекспир! «Гамлет», кажется — услужливо подсказал один из старлеев.
— Кажется! — подтвердил Тихов. — Это самая подходящая к вам общедоступная цитата! Культурно-прожиточный минимум, понимаешь! Еще бы ты и этого не знал… — уел молодого нахала капитан 1 ранга, — А сейчас — брысь, согласно расписанию, уже пять минут как тревога! — весело скомандовал Тихов. — А то вы тут, как погляжу, в детство впали. Обормоты! — напутствовал он их во след..
Всхлипывая от подавляемого смеха, молодежь рванула прочь, вдоль по коридору.
Часть 3
По горячему следу в холодном море
Девять дней капитан
сквозь шторма гнал меня
И я нес мятый борт свой и срезанный ют
Мои ванты мне пели, гитарно звеня…
Через некоторое время корабль резво бежал к выходу из залива, досадливо расталкивая недовольную волну, бурлящую седой пеной у форштевня. Весело пели его турбины, и горький соляровый дым стелился далеко за кормой, а встречный ветер распрямил на гафеле Андреевский флаг.
Согласно заданию, все было просто, как апельсин — надо было в течение неопределенного времени таскаться по нейтральным водам за этой самой «Машкой», по возможности затрудняя ей работу по сбору всевозможной информации. Надо было не давать ей влезать в запретные районы, которые-то и были ей интересны. Причем — делать это подчеркнуто корректно, но всеми возможными средствами и способами фиксируя ее действия. Все-таки «новое мышление», «вероятные друзья». Как говаривал командир: «На елку влезть и рыбку съесть!»[19] — выполнить задачу и не допустить международного скандала, всяких там «нот» и «заявлений» МИДа за грубости и провокации.
16
Нарочитая ироничная оговорка. Старшие лейтенанты — как правило, отличались служебной активностью, иногда — чересчур! Страшно даже было без присмотра оставить…
17
Лейтенант получает «полторы нашивки» на рукав кителя и тужурки вместе с первым званием — широкую и узкую полоски ленты с золотистым металлическим шитьем. Званию старший лейтенант соответствуют уже две нашивки. Капитан-лейтенант демонстрирует всем две с половиной. Бывает, что некоторые «забывают» сразу привести шевроны в соответствие с погонами. То шевронов нет, то времени… оправдываться нас никто не учит — сами умеем! Как говорит Егоркин, «все от лени»…
18
Так иногда называют нагрудный знак за окончание НВМУ. Питон — курсант или выпускник этого училища. Когда-то, после войны, в это училище принимали с 10 лет и называли не курсантами, а — питомцами. Как версия происхождения обобщенного прозвища вполне годится…
(NB. «Когда-то, после войны» — сейчас большинство еще понимает, о какой войне идет речь. А спустя N лет? —