Шутит, что ли? Однако вид у него был отнюдь не располагающий к веселью. Впрочем, улыбающийся Северус — зрелище чрезвычайно редкое, как например, лунное затмение.
— Ну, полагаю, ты сам себе создал такую репутацию. Если ты не любишь преподавание, зачем тогда подался в школу?
Вопрос был самый что ни на есть простой, но Северус медлил с ответом, будто я поинтересовалась в чем смысл жизни.
— У меня, в общем — то, выбора как такого не было. Либо Хогвартс, либо… Азкабан.
Последнее слово он произнес настолько тихо, что пришлось напрячь слух. Азкабан? Его ждал Азкабан? Хотя, что меня так удивляет? Если это произошло в пору падения Волдеморта, то вполне закономерно…
— Ну что, ты все еще намерена идти к Дамблдору?
Я кивнула и, позвав Гарри, решительно направилась в выбранный коридор. Вскоре мы подходили к каменной горгулье, охраняющей вход в кабинет директора. И тут, будто бы почувствовав наше появление, абсолютно ровная стена раскололась наподобие арки, и из — за нее вышла профессор Макгонагалл.
Так как я стояла впереди всех, она, заметив меня, пораженно замерла.
— Здравствуйте, профессор, — нарушив вязкую тишину, заговорила я. — Как давно мы с вами не виделись.
Женщина, несмотря на некоторый шок, вызванный неожиданной встречей, пришла в себя довольно быстро. Бегло оглядев всех моих спутников, она покачала головой.
— Очень давно, мисс Эванс, очень давно. С самого вашего выпускного вечера. — Она сошла с последней ступеньки винтовой лестницы, пронзительно всматриваясь в меня. Казалось, ее взгляд проникает даже внутрь, но от этого не было ничуть не неприятно. — До сих пор не верится, что это вы… Когда Альбус рассказал мне…
Профессор Макгонагалл запнулась, как если бы ее переполняли разнообразные эмоции. Не знай я ее на протяжении семи лет, решила бы, что так и есть. Впрочем… она что, не живой человек?..
— Но все же это моя мама, — произнес с нескрываемой радостью и Гарри.
— Теперь не сомневаюсь, мистер Поттер, — сказала она. На ее тонких губах появилась улыбка, на которую была так скупа строгая декан Гриффиндора. — А что вы здесь делаете?
— Мы пришли к Дамблдору. — Я обернулась, чтобы убедиться в том, что все по — прежнему со мной. Присоединившиеся к нашей маленькой компании Гермиона и Рон явно находились здесь из — за Гарри. Уходить они, по — моему, не собирались. — Он у себя в кабинете?
— Да. Пойдемте, я вас провожу.
Профессор Макгонагалл развернулась и шагнула обратно на лестницу, вход на которую так и не закрылся. Мы последовали за ней, и лестница без промедлений довезла нас до верхней площадки. Минерва постучала. Из — за двери откликнулся голос Дамблдора.
— Минерва? Ты что — то забыла? — спросил старый волшебник, когда дверь гостеприимно отворилась.
Она молча посторонилась.
— Здравствуйте, Альбус, — спокойно, даже в какой — то степени приветливо, поздоровалась я, переступая через порог кабинета. — Вы примете нас?
Глава 24
Наше появление ввело Дамблдора в легкое замешательство, которое он почти сразу скрыл добродушной улыбкой.
— Ну, конечно… Заходи, Лили.
Так и казалось, что он сейчас распахнет руки и заключит меня в дружеское объятие. На всякий случай я отошла от Дамблдора на безопасное расстояние.
— О, ты не одна?
Он, замолчав, смотрел на входящих в кабинет Северуса, Гарри, Гермиону и Рона. Последние двое явно чувствовали себя неловко, словно попали туда, где бы им не следовало быть.
— Как вас много… — пробормотал Дамблдор, явно не ожидавший, что в его кабинете соберется такая толпа. Тем более профессор Макгонагалл была не намерена куда — то уходить. Наоборот, она с готовностью наколдовала несколько стульев, предоставляя нам возможность расположиться с максимальным комфортом.
— Могу я узнать, чем обязан вашему визиту? — с прежним радушием спросил Дамблдор. Обвел взглядом всех, на мгновение остановившись на Северусе, и посмотрел на меня, словно зная, что именно я — инициатор.
— У меня не нашлось открытки, и я решила заглянуть к вам, Альбус.
Подчеркивая свое пока миролюбивое настроение, я аккуратно села на один из стульев, как примерная ученица, пришедшая в кабинет директора.
— Открытки?
— Ну да. Помните, вы сказали, если я надумаю с вами связаться, совсем не обязательно слать открытку?
— Действительно… — Он, видно, никак не мог понять, говорю я серьезно или же нет. Однако настроение у меня было отнюдь не расположенное к шуткам. — Что ж, рад всех вас видеть, садитесь, в ногах правды нет.
Гарри, ни секунды не колеблясь, уселся рядом. Его друзья осторожно, словно опасаясь чего — то, расположились по его левую руку. Северус остался стоять, прислонясь к стене возле двери. Профессор Макгонагалл как будто тоже не собиралась садиться, пока сам директор находился на ногах.