– Гадюка обыкновенная. И совсем маленькая! Где вы ее нашли?
– В парке во время прогулки. Она не очень разговорчива, да и вообще не блистает умом, но она мой друг.
– Это прекрасно. Я думаю, ваш… – вопросительный взгляд мага метнулся к Нимхейну, невозмутимо рассматривающему что-то в углу.
– Опекун, – отозвался тот, не отрываясь от своего занятия. Элвуд изумленно поднял бровь, но тут же сделал вид, что все в порядке.
– …опекун покажет вам некоторые ритуалы, могущие создать между вами совершенно особую связь. Для потомка Нагов это будет достаточно легко.
– Конечно, я ему напомню! – с энтузиазмом откликнулся Том, едва не лопаясь от любопытства. Его распирали вопросы: кто такие Наги? Что это означает для него? Список того, что ему хотелось вытрясти из Даркеварра рос в геометрической прогрессии.
– Прекрасно! Похвальное стремление к знаниям! Но вернемся к палочке. Итак, дерево – тис. У вас явно склонность к некромантии и Темной магии. Прах Феникса. Эти птицы, сгорающие и возрождающиеся в своем огне являются живым олицетворением бессмертия…
– … и эгоизма… – еле слышно буркнул Нимхейн себе под нос.
– … и чешуя василиска, – дернул бровью маг. – Ну, тут связь ясна – вы змееуст. А сейчас…
Том зачарованно наблюдал, как в руках Мастера рождается Чудо. Самое настоящее Чудо! И, что самое прекрасное, предназначено было это чудо только для него.
Под пальцами мага дерево меняло форму, впитывая в себя наполнители, превращаясь в удивительно красивую вещь – волшебную палочку. Не длинная, семь дюймов, с рукояткой, покрытой странным спиралевидным узором, темная, глубокого коричневого цвета, она выглядела настоящим произведением искусства. Том напряг память и вспомнил палочку Дамблдора – простая, гладкая, голая функциональность, ничего лишнего или красивого, отполированная многолетними прикосновениями до блеска.
– Попробуйте… – усталый голос мастера разбил хрупкую тишину. Том осторожно протянул руку, взяв палочку, взмахнул ею… и рассмеялся. Радужное сияние повисло в воздухе, даря ощущение соприкосновения с чем-то неимоверно огромным, могучим, не добрым, не злым… с чем-то, находящимся вне каких-то категорий.
Магия.
Он резко повернулся к Нимхейну, задыхаясь от восторга и счастья обладания таким сокровищем, встретив понимающий взгляд золотых глаз.
– Поздравляю, Томас. Запомни этот миг. И постарайся не втоптать его в грязь обыденности.
Том только кивнул, будучи не в силах разжать руку. Тем временем Нимхейн заказал кобуру для палочки, нацепил ее на руку невменяемому от восторга мальчику, расплатился с Мастером, и они пошли обратно в Гринготтс.
Проверка прошла буднично. Нимхейн прочитал написанное, нахмурился, и пустился в пространные обсуждения обнаруженного со своим управляющим. Том мрачно размышлял, что не все коту Масленица: он действительно бастард, полукровка, никаких прав на что-то, принадлежащее роду Мракс, не имеет. Даже его магия считай что украдена! Без одобрения родни, даже без Имянаречения… хотя, были и плюсы, правда, чахлые и редкие. Потенциал у него неплохой, это да: кровь маггла послужила катализатором, резко обновляя застоявшуюся кровь потомков Слизерина, вот только реализовать его будет проблематично. Никаких ритуалов, вливающих его в род Меропа, изгнанная из дома, естественно, не проводила, никакой защиты от жестокой окружающей среды у него не было, а еще на нем повисли «добрые пожелания» Марволо нерожденному внуку, ставшие практически полноценными проклятиями, на что имели неплохие шансы.
Итог: сглазы, порчи, проклятия и прочие радости жизни будут липнуть к нему, как мухи к… гхм! меду, что не замедлит сказаться на психике и здоровье, и если оставить все, как есть…
– … то тебя ждет безумие, – спокойный голос Нимхейна ядовитыми каплями просачивался в мозг. – Это будет как болезнь, тихая и незаметная. Годы пройдут, характер будет портиться… не заметишь, как станешь законченным параноиком.
– И… что делать? – Том с трудом совладал со своим голосом, едва удерживаясь от позорного желания расплакаться. Весь этот день стал жутким непрекращающимся стрессом, навалившимся на него подобно каменной плите.
– Что делать? – маг тонко улыбнулся, в глазах промелькнуло что-то непонятное, от чего по спине мальчика потек холодный пот. Это было, словно он стоял на скале посреди океана, видя, как в глубине, где-то там, под толщей воды, медленно движется Левифан. Страшное чудовище мирно (пока что мирно) следовало своим курсом, но горе тому, кто привлечет его внимание! Даркеварр на мгновение опустил веки, и Том очнулся от жуткого видения.